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难怪国师受人尊崇，这些话大逆不道，每个字都砸得谢缺脑仁生疼，他却敢漫不经心地随口讲出。

谢缺下意识想开口，气息涌到嘴边，又被咽了回去。

他完全不知道该说什么。

一个连饭都吃不饱的落魄皇子，自己的命都朝不保夕，凭什么去救别人——凭什么去救国师？

国师为何要将筹码压在他的身上？

谢缺想不明白。他困惑极了，越想越觉得自己还是太年轻，手无意识地扯动着蒲团边缘的干草。

几根枯黄的草茎被他揪出来，在指腹间碾碎，窸窸窣窣的响声在空寂的大殿里回荡。

单议秋没有看向噪音的来源。

他依旧仰着脸，注视着高处的三清尊像。烛火在那张素白的面孔上投下半明半暗的影子，将他眼尾的弧度拉得冷厉。

他像是早就料到了谢缺会沉默，并不催促，留给谢缺一片可供喘息的时间。

过了许久，谢缺才终于找回自己的声音。

“……国师说笑了。”

他盯着自己搁在膝头的手，十指攥得发白，指甲盖嵌进掌心里，掐出一道道月牙形的深痕。

“我有什么用？”

他喃喃，每个字都是从牙缝里挤出来，“我从不受父皇喜爱，没有母族，没有倚仗。在宫里连一个体面些的宫人都使唤不动。国师方才说的那些……我实在听不懂。”

十四五岁，本该是叫嚷着向一切要求尊严的年纪。把这些自轻至极的话从嘴里说出去，有不亚于剥皮抽筋的痛。

谢缺每说一个字，就觉得眼前一阵发黑，心口有什么东西被连根拔起，带着泥土和血丝，已经咂摸不出是恨还是怨了。它们搅在一起，把舌头染得又苦又涩。

单议秋依旧没有回答，殿中只剩下烛火燃烧的细微噼啪，和远处山风吹过老槐树冠的簌簌声。

又过了片刻，谢缺听见左侧传来衣料摩擦的窸窣响动。

他忐忑不安地偏过头去，却见单议秋已经从蒲团上转过身来。

他不曾起身，而是膝行着穿过正殿中央那一片冰凉的石砖，朝谢缺的方向靠近。

膝头擦过石砖的声音沉闷而均匀，衣摆拖在身后，如同一道被月光浸透了的素色水痕。

两人之间不过隔了几步的距离，当单议秋跪坐到谢缺面前的时候，谢缺先闻到的是一缕极淡的香气。

太近了，他还没来得及往后退，单议秋便伸出了手。

十根手指交叠在一起，单议秋的手掌覆在外面，将谢缺攥紧的五指整个包进掌心。

他握得不算用力，指节却贴得极紧，没有留下一丝可以抽离的空隙。

脉搏隔着两层皮肤传递过来，单议秋将两人交握的手拉到自己胸前，抵在心口的位置。

谢缺仓皇抬头，撞进了一双近在咫尺的眼睛。

一张苍白而僵硬的脸，被裹在细窄的虹膜中央，如同一个动弹不得的人偶。

“谢缺。”

单议秋开口了，声音轻而又轻，像是要说一个连三清真人都不能听去的秘密。

“你以为我带你回阆风殿，是为了什么？”

谢缺的睫毛抖了一下。

“你以为我让你念书，教你道理——这些事情，我为什么偏偏对你做，不对别人做？”

单议秋的目光锁住他，不让他偏开分毫，“你觉得我当真是闲着无聊，想养个孩子在膝下解闷吗？”

谢缺没来得及言语，但眼底那一点刚浮上来的自嘲已经抢先替他回答了——他确实是这样以为的。

他以为国师只是心血来潮，只是觉得他可怜，只是像捡一只冻僵的小猫小狗一样，把他捡回来暖一暖手，等养好了伤便放宫中。

“二皇子谢奕，”

单议秋没有等他的回答，径直往下说，“中宫嫡子，养得金尊玉贵。在御前答对如流，在大臣面前端方有礼，人人都说他像半个储君。”

他的声音一字一句扎在谢缺心口。

“可他把你踹下水池的时候，没有半分犹豫。你觉得这样的人，坐上那个位子以后，会怎么待你？”

谢缺的手指在单议秋的掌心里猛地蜷了一下。

“四皇子谢桓，母家是镇北将军府，手里有实打实的兵权，为人比谢奕还要暴戾。”

单议秋的拇指缓缓抚过谢缺的手背，“五皇子谢珣，好像最会做人，眼下对谁都笑眯眯的，可你在大本堂挨了那么多次责罚，有多少次是因他而起，你数过吗？”

他说这些的时候，始终仰脸望向谢缺。一双眼睛再没有了平日似笑非笑的散漫气，尖锐锋利，素日温和的面皮也变得狰狞，透露出几分惊心动魄的决绝。

“你父皇身体还硬朗，可总会有那么一天。等那一天到了，不管是谁坐上那把椅子，对你会怎么做，你想过吗？”

单议秋的手指收紧了些，将谢缺的拳头往自己的心口又压进一寸。

“不用往远了想。你只想想谢奕推你下水的那一次——那就是往后几十年，你每一天都会过的日子。”

“……”

直到一只手扶上自己的肩膀，谢缺才发现自己在发抖。他好像又在前一瞬间被人丢进冰冷湖水中，肺里燃起烧灼般的剧痛。