河流渡口的水面在正午光线下泛着灰白色的碎光。粟米袋在渡口平台上垒成齐腰高的矮墙,魔化牛头人正在把最后一排粮袋扛上渡船。几头警戒的在渡口周边来回走,手里拿着不趁手的骑士剑或者骑枪,渡船已经开始解缆绳了。
渡口边缘一根粗木桩旁,两条龙面对面站着。银龙的肩线宽阔,鳞色在光线下泛着浅蓝银光。对面的蓝龙颈侧有一道旧痕,从第三片鳞甲下面穿过去,比周围的鳞色浅了一些。
银龙开口:“维克斯,该回你的家族了。那边需要你。”
他的声音平稳,像已经考虑过好几遍了,“我知道你也一直想回去。”
蓝龙站着没动。过了一会儿,他微微低了一下头:“抱歉,莫拉克斯。不能和你们继续扩张领地了。”
他停了一下,“我会记住这段时光的。”
莫拉克斯的尾尖轻轻扫了一下蓝龙的翅根:“以后还会有机会合作。等你在泽恩荒漠建立势力以后。”
他侧身从储物袋里取出一只皮袋,放在两人之间的石面上,“这是收益的三分之一。利沃格不在,我替他分好了。”
蓝龙低头看了一眼,用爪尖拨了一下袋口的封绳,没打开。“等我的消息。”
他把皮袋收进储物空间,翅翼张开,从渡口边缘升空。莫拉克斯站在渡口边缘看着他的轮廓沿着河面变小,变成暗点,看不见了。然后他走向渡船。
鸦神陵寝的残骸蹲在荒原中段,像一具被剥了皮的巨大骨架俯卧在地上。紫黑色的苔藓铺满了每一块能落脚的石头,从倒塌的墙基蔓延到残存的柱面。空气里有硫磺和烂羽毛混在一起的气味。穹顶塌了大半,露出上方血红色的天空,云层低矮翻涌。
布兰登蹲在五十步外一根斜插的断柱上,弓弦拉满。箭尖调了两次,松手。三箭连,弧线几乎平行,落向废墟深处那道正在移动的轮廓。箭矢命中了,但鳞甲表面的腐化层在接触的瞬间卸掉了大部分力道,箭尖只嵌进去一指深就停了。
卡扎克的咆哮从废墟深处炸开。六片蝠翼同时扇动,掀起一股气流,裹着紫黑色的腐化粉尘往外推,卷过断柱时出尖啸。布兰登从柱顶弹开,在三根倒下的石柱之间连续换位,落进废墟外围的遮蔽物后面。他落地的时候朝远处喊了一句:“它背后那根羽毛有问题。”
奥洛斯的法杖按到地面上。在他的感知里,风停了,灰也停了,卡扎克张开的嘴定在原处。他的杖尖在卡扎克脚边划出了一个完整的符文圈,同时左手做了两件事——一层透明的护盾覆住了他自己的长袍,另一层微光在维蕾塔匕的刃面上附着完毕。时间恢复流动。
维蕾塔从卡扎克的身侧绕到了背后。她的匕刺入了那根黑色巨羽根部与脊椎连接的地方,奥洛斯的解离术在同一刻触。幽绿色的浆液从切口爆出,巨羽被切断了大约三分之一,断面边缘的绿火剧烈跳动了一下,然后收窄。
卡扎克的尖啸拔高了一整个音区。六片蝠翼同时向内收拢又炸开,冲击波把周围几根已经倾斜的石柱推倒在地。
加雷斯踏前一步。圣剑上燃起一层金色薄焰。骨鞭扫过来的时候他没有躲,盾面竖起来,金色火焰从肩甲和胸甲表面同时翻涌而上。撞击的闷响在废墟之间弹了两遍才散。力道被盾面传导进地面,脚下的石板炸出蛛网状的裂纹。
他在撞击之后的第一时间把圣剑挥了出去,刃锋劈进卡扎克左膝侧面的鳞甲与肌肉之间的缝隙。一声闷响。卡扎克左腿膝盖以下的支撑角度偏了,整条腿朝外侧弯折了一个不自然的角度。
它的重心偏移了一瞬,布兰登的爆破箭已经命中了奥洛斯预设的符文点。力场迷宫从地面升起,六面透明的墙把卡扎克困在中间。墙壁向内挤压的力度逐息递增,它的蝠翼试图展开撑开墙壁,但力场壁在受压处凸了一下又立刻弹回,反而把翼缘夹进了夹角里。
埃莉亚站在三十步外,圣光镜举过头顶,金色光柱从圣物中心射出,穿过迷宫的缝隙直击卡扎克的核心。光照在它胸口的时候,咆哮声从愤怒转成了持续的嘶吼,腐化层逐片剥落,露出底下正在裂解的肌肉。
卡扎克开始收拢它剩下的一切。蝠翼向内卷,把所有剩的东西压进一个更小的空间里。脊椎末端那根已经被切断三分之一的巨羽周围,幽绿火焰开始加跳动,频率越来越密。
维蕾塔从阴影里出来的时候没有说话。匕从侧面刺入了巨羽断口边缘与鳞片接缝之间的窄隙,刀身没入的深度比之前任何一次都深。奥洛斯的法杖在最后一刻落定,两个字从杖尖扩出去——力场迷宫静止了卡扎克的动作,只有一秒。
但这够维蕾塔的匕完成切入,横向划过。巨型羽毛的残余部分从根部被完全切断。一块白色的羽毛从断面脱落,落地之前被她接住,握在手心。
失去能量源的卡扎克像一具被抽空的气囊。蝠翼逐片萎缩,蜷曲,贴在躯干两侧。头颅垂落,下颌撞在地面上,出一声闷响,然后整具躯体从边缘开始崩解,变成粘稠的暗色液体渗进紫黑色的苔藓裂隙里。
维蕾塔跪在废墟中央,手里攥着那根残破羽毛。比她还长,表面覆盖着细密的鳞片状纹路,断口处的幽绿能量像血管一样缓慢脉动。根部还在滴粘稠的紫色液体,落在苔藓上出轻微的滋滋声。
奥洛斯走过来,用手掌裹了一层力场盾,从她手里接过了羽毛。他举起来对着天光看了一会儿:“不是普通的恶魔器官。恶魔领主用这东西提升了自己的力量。”
加雷斯用剑尖挑起一块恶魔核心碎片,看了一眼,放下来:“带着走。教会想知道恶魔领主怎么死的。”
布兰登已经从那根最高的断柱上跳下来了,落在废墟外围的碎石堆上。弓弦还拉着,箭尖指向荒原方向:“有东西在靠近。深渊的回响。它们感觉到了领主的死。”
埃莉亚把圣物收进怀里,正要开口——
一个声音从废墟边缘的方向传过来。不高,但穿透了空气里残留的低频震动。
“各位,”
那声音说,“你们拿了我的东西,可以还给我吗?”
所有人同时转向声音来源的方向。一条蓝龙趴在废墟边缘一根倾斜的断柱上,前爪搭在柱面的裂纹边缘。体型不大,大约三十岁上下。
尾尖悬在柱面外侧,轻轻晃着。竖瞳定在奥洛斯手里那根残羽上。他的语气里没有凶狠的成分,尾音带着一种被拉长之后弹回来的松散。
加雷斯的剑身已经转过去指向断柱了:“蓝龙,你的身体也许能卖个好价钱。我们不介意多一件战利品。”
蓝龙的尾尖停住了晃动。然后重新开始,幅度比之前小了一点。他的下颌微微抬起,竖瞳在血红色的天光下收窄了一线,开口的时候尾音带着一种弹性的质地:“难道你妈妈没有告诉过你,不要乱拿别人的东西吗?”