公元621年,初夏,洛阳城外。
刚经历连番血战的中原大地,尘土未散,血腥气弥漫在温热的风里。
唐军大营之外,一片临时搭建的刑场周围,密密麻麻站满了人。
有铠甲染血的唐军将士,有面带戚色的洛阳降兵,还有不少闻讯赶来的百姓。
人群中央,一名身材魁梧的汉子,披头散,衣衫破烂却脊背挺直,毫无半分狼狈怯懦之态。
他面色刚毅,眉眼间带着一股桀骜不驯的烈性,即便双手被缚,周身依旧散着令人敬畏的悍勇之气。
他,就是单雄信,隋末乱世中赫赫有名的猛将,瓦岗寨左武侯大将军,洛阳王世充麾下的“飞将”
。
单雄信,约公元581年出生于曹州济阴,也就是如今山东菏泽曹县西北一带。
此时,北周政权已摇摇欲坠,隋文帝杨坚即将代周建隋,天下虽未大乱,却已暗流涌动。
单雄信出身将门之后,有说法称他是后汉济阴太守单匡的后代,其父单禹曾为北周护国将军,镇守东昌,后兵败战死。
为避战乱,单家母子辗转流落,最终在潞州定居,单雄信也在这里度过了少年时光。
少年时期的单雄信,就展现出远同龄人的勇猛与不凡。
他身材高大,臂力惊人,自幼习武,尤善骑射,更精通马槊之术。
马槊,是隋唐时期骑兵的核心兵器,长丈余,刃锐杆坚,能刺能扫,非膂力过人、骑术精湛者不能驾驭。
单雄信对马槊天赋异禀,年少时便常策马疾驰,持槊演练,招式刚猛凌厉,气势逼人。
除了武艺高强,单雄信性格豪爽,仗义疏财,待人真诚,重情重义。
他不贪图钱财,常接济乡邻,帮扶弱小,在当地颇有声望,少年时便结交了不少志同道合的好友。
其中,与他关系最亲密、情谊最深厚的,便是同郡的徐世积,也就是后来唐朝的开国功臣李积。
徐世积与单雄信年纪相仿,同样文武双全,心怀侠义。
两人一见如故,相见恨晚,性情相投,志向一致,很快便结为异姓兄弟,誓同生死,荣辱与共。
少年时期的情谊,纯粹而真挚,没有利益纠葛,没有权力算计,只有彼此信任、相互扶持的赤诚之心。
这份情谊,贯穿了单雄信的一生,即便后来乱世离散,各为其主,徐世积也始终未曾忘记当年的誓言,在单雄信人生最后时刻,拼尽全力为他求情。
少年的单雄信,除了习武交友,也见证了隋朝建立后的由盛转衰。
隋文帝晚年猜忌心加重,朝政渐乱;隋炀帝杨广即位后,更是骄奢淫逸,大兴土木,巡游无度,繁重的徭役和赋税压得百姓喘不过气。
天下民不聊生,各地怨声载道,一场席卷全国的农民起义,正在悄然酝酿。
公元611年,隋炀帝下令远征高句丽,大肆征调民夫、士兵,百姓不堪重负,民怨沸腾。
同年,山东地区遭遇大旱,颗粒无收,官府不仅不赈灾,反而催缴赋税,走投无路的百姓,纷纷揭竿而起。
其中,韦城人翟让,因犯事亡命瓦岗寨,聚众起义,成为隋末最早的农民起义军之一。
瓦岗寨地处河南滑县,地势险要,易守难攻,翟让为人仗义,行事果断,很快便吸引了不少百姓前来投奔,队伍迅壮大。
此时,已是而立之年的单雄信,听闻翟让在瓦岗寨起义,反抗隋朝暴政,心中侠义之心顿起。
他深知,隋朝气数已尽,唯有反抗,才能救百姓于水火,才能实现心中的抱负。
于是,单雄信果断带着自己的部众,与好友徐世积一同前往瓦岗寨,投奔翟让。
翟让早就听闻单雄信的大名,知道他骁勇善战,仗义疏财,是难得的猛将,见他前来投奔,大喜过望,当即委以重任。
单雄信加入瓦岗寨后,凭借着高强的武艺和过人的胆识,很快便在军中崭露头角。
他作战勇猛,身先士卒,每次冲锋陷阵,都一马当先,手持马槊,所向披靡,无人能挡。
因其骑术精湛,槊法凌厉,冲锋时迅疾如风,军中将士无不敬佩,送他一个响亮的称号——“飞将”
。
此时的瓦岗寨,虽有翟让为,单雄信、徐世积为辅,但势力尚弱,仅能固守山寨,难以与隋军正面抗衡。
徐世积足智多谋,向翟让献策,建议攻取荥阳、梁郡等地,扩充地盘,招揽兵马,积蓄实力。
翟让采纳了他的建议,派单雄信率军出征。
单雄信不负众望,率军连战连捷,迅攻克荥阳、梁郡等数座城池,缴获大量粮草、兵器,瓦岗军势力大增,队伍展到万余人,成为中原地区不可忽视的反隋力量。
公元613年,曾参与杨玄感反隋失败的李密,走投无路,前来投奔瓦岗寨。
李密出身贵族,足智多谋,胸怀大志,投奔瓦岗后,很快便凭借着过人的谋略和威望,赢得了瓦岗将士的拥护。
随着李密的威望越来越高,翟让逐渐心生退意,加之王伯当、徐世积等人从中劝说,认为李密更有能力带领瓦岗军成就大业。