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第9章 排练（第3页）

“芽芽！排练不算的！”

星芽停步，回头。宝宝站在她身后三步远，喘着气，围巾不知什么时候又从他脖子上跑到了手里，被他攥成一团。他在正式演练结束后忽然赶上来，像正式出发时那样追出营地北缘，光着一只踩脱了鞋的脚。

“排练的时候不要回头。”

他严厉地说，眼眶里没有光——风暴之民的孩子不会轻易掉眼泪，但他把围巾攥得很紧，指节都发白了，“真的走的时候也不要回头。宝宝站在树那里，宝宝看芽芽的背影。芽芽不要看宝宝。看了就回不去了。老猎人说的。”

星芽蹲下来——不是走回去，是原地蹲下来——把手放在膝盖上，和他平视。“好。真的走的时候，芽芽不回头。但排练可以回头。排练什么都可以。”

宝宝想了想，觉得这个区分可以接受。他把围巾重新围回脖子上，转身往回走，走了两步停一下，回头确认星芽还在原地，然后继续走回树下。这次他没有跑。步伐很稳，和岩角走在狩猎队最前面时一样。

星芽重新走回心形树下，站在他对面。“排练完了。”

“成功了吗？”

“成功了。”

宝宝点头，重新拿起树根下的芦苇小人，继续编。编了两下，他抬起头。“排练了两次。”

“哪里有两次？”

“上次你教宝宝敲树根的时候，已经排练过一次了。那次你没有说排练，但宝宝现在知道了——那次也是排练。”

星芽没有反驳。上次她离开异世界返回山顶时，在心形树下教宝宝“想芽芽了就敲三下”

。那时候宝宝还不太会说话，只能一个字一个字地叫“芽芽”

。他不知道那是排练。现在他知道了。

乌萨从帐篷那边走过来。她把骨针和信囊放在帐篷口，走到心形树下，把手放在宝宝头上。宝宝没有抬头，还在编芦苇。但他的耳朵红了——风暴之民耳朵红代表在用力控制情绪。

“排练完了？”

乌萨问。

“完了。”

“顺利吗？”

“顺利。”

星芽站起来，拍了拍膝盖上的红土，“还有几天才真走。想趁这几天把附近赤根的采集路线标一张小地图，再给心形树浇一次——昨天听老猎人说它今年的新根出得比去年慢。”

乌萨低头看了一眼宝宝。宝宝已经把第三个芦苇小人的头编好了，正在往头上插一小截枯芦苇——那是头发。他模仿的是小圆扎辫子的样子。乌萨的眼神从他身上移开，落在星芽围巾上多出来的那个结上。

“排练可以很多次。”

她说，声音很低，低到只有星芽和树能听见，“每次走之前都可以排一次。排到他不想排为止。”

星芽回头看了一眼宝宝。宝宝正在对芦苇小人说话：“你不要怕，牙仙不会拿你的牙。你的牙还在你嘴里。”

她转回来，对乌萨点点头。然后她朝帐篷走去。

走了三步，她停下来，没有回头。

“宝宝。”

“嗯？”

“真的走的时候，芽芽不回头。但芽芽会一直在围巾里。围巾是暖的，芽芽就在。”

宝宝沉默了片刻。然后星芽听见背后传来很轻的几下“噗噗”

声——那是他的手指戳在心形树根上的声音。一下，两下，三下。

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“知道。宝宝的脚也在鞋里。”

星芽把围巾拉高了一点，遮住自己无声扬起又压平的嘴角，继续往帐篷走去。乌萨在树下站了一小会儿，然后重新坐下缝信囊。她的骨针在兽皮上穿过时，每一下都比平时更用力，每一针都扯得极紧。宝宝编完小圆小人的最后一圈头发，把它和之前编好的撑腰小人放在一起，靠着树根，对着远方的山脉线端端正正摆好。

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傍晚，勘探队回来，带回两个消息。

第一个是乌萨带回来的。暗土边缘的标记绳已经重新固定完毕，索索果丛的位置也刻好了地面记号。边缘以南的红土地目前稳定，没有新的走角兽遗骸出现。但旧河床北岸的那块刻线石头——上次岩角刻了横线的那块——横线以南的石面上多了两道新的划痕。不是石刀刻的，不是自然风化。划痕很细，呈弧线形，从横线的两端分别向南延伸，像是有什么东西从石头内部往外划。

“石头里面有东西？”

星芽问。

“没有。敲开看了，里面是实心的。”

乌萨顿了一下，“划痕更像是石面上的旧痕迹忽然显出来。像原本被压住的印记，被什么力量从上面‘揭’了出来。”

星芽沉默了一会儿。她想起暗土膜上那些翻刻的七神灵文字——吞噬者会把封印的符号印在自己顶出来的土包上。现在连旧河床的界石也开始了。它不只是在土层下翻身，它的存在正一点点渗透到地表，渗到那些和它隔着数亿年距离的物体内部。那些被压住的痕迹，那些早已被时间封结的表面，正在重新浮现。

第二个消息是狩猎队托人带回来的——他们还在北方山脉找骨刻地图，今天翻了一座古岩洞，没找到目标骨片，但在洞口附近一处去年塌方过的碎石坡上，捡到一根走角兽的角。不是干枯的残骸，是完整的、刚脱落不到几天的新鲜兽角。角上的螺旋纹清晰，深褐色，在暗土范围之外，没有任何褪色痕迹。

“这个季节走角兽不脱角。”

乌萨把兽角翻过来，指着角根连接处光滑而干净的断口，“而且就算脱，角根会带着骨质残余。这根角不是脱的。是被从什么东西上切断的。非常干脆，像被利器一次性削断。”