。郝铁上表报捷,言“鞑虏已退,宣府空虚,请旨收复”
。
表章上去,如石沉大海。半月后,旨意下:着郝铁严守昌平,勿再浪战。
“果然。”
郝铁对诸葛高手道,“朝廷惧我立功,又怕我坐大,故用此拙计。胜了,是送死;败了,是违命。横竖都是罪。”
“郝兄既知,当早作打算。”
“先生有何教我?”
诸葛高手屏退左右,低声道:“如今天下,朝廷昏聩,民不聊生。关外有鞑虏,关内有流寇。大明气数,恐不久矣。郝兄雄才大略,何必为这昏君卖命?不若……”
“不若什么?”
“不若效仿太祖,高筑墙,广积粮,缓称王。”
郝铁一震:“先生是说……”
“昌平地势险要,易守难攻。郝兄手握精兵,深得民心。何不以此为本,经营根基,静待天时?若天下有变,进可逐鹿中原,退可保境安民。强似为这昏君陪葬。”
郝铁沉默良久,方道:“先生之言,我非未想过。然郝家世代忠良,我若行此不臣之事,九泉之下,何颜见列祖列宗?”
“郝兄,忠,是忠于社稷,忠于百姓,非忠于一家一姓。崇祯皇帝若能扶,自当扶之;若不能扶,何必殉葬?当年太祖皇帝,不也是前元臣子?天命无常,惟有德者居之。”
“先生让我再想想。”
是夜,郝铁独坐书房,对灯沉思。秦娇端茶进来,见他眉头紧锁,柔声道:“铁哥,可是为白日诸葛先生之言烦恼?”
“娇娇,若我真行不臣之事,你会如何看我?”
秦娇放下茶盏,正色道:“我秦娇认的,是你郝铁这个人,不是大明总兵。你若为忠臣,我陪你赴死;你若有雄心,我陪你打天下。无论你作何选择,我都跟着你。”
郝铁握紧秦娇的手:“得妻如此,夫复何求。只是,这一步踏出,便无回头之路。成,则青史留名;败,则九族尽灭。”
“成王败寇,古来如此。但问本心,无愧即可。”
“本心……”
郝铁喃喃,“我的本心,不过是保一方平安,让百姓不再流离失所。若大明可保,自当保之;若不可保,便自立门户。这昌平,这百姓,我郝铁护定了!”
秦娇展颜一笑:“这才是我认识的郝铁。”
二人相视而笑。窗外,雪又下了起来,纷纷扬扬,掩盖了血迹与疮痍,也掩盖了野心与算计。
崇祯十三年正月,昌平总兵郝铁上表,言“鞑虏虽退,然元气未伤,恐卷土重来。请练兵三万,固守昌平,以卫京师”
。
崇祯帝准奏,但粮饷自筹。
郝铁接旨,冷笑:“既要马儿跑,又要马儿不吃草。如此朝廷,不亡何待?”
遂开矿、屯田、通商,积蓄力量。又广纳流民,精练士卒,昌平渐成雄镇。
刘守仁见郝铁坐大,心中恐惧,上表密奏,言“郝铁拥兵自重,阴结流寇,图谋不轨”
。然表章被戴嘉诚截获,反呈郝铁面前。
郝铁阅毕,付之一炬。
“铁哥,刘守仁屡次三番害你,何不除之?”
秦娇问。
“留着他,有用。”
郝铁淡淡道,“有他在,朝廷才知昌平有‘忠臣’监视,不致猜忌过甚。且此人贪墨把柄在我手,翻不起大浪。待时机成熟,再除不迟。”
“那何时才是时机成熟?”
郝铁望向窗外,冰雪初融,草木萌发。
“待我兵精粮足,雄踞北疆之时。”
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