“坚持住!”
郝铁在她耳边大喊,“过了这片海域就好了!”
西施点头,紧紧抓住船舷。她不会游泳,若掉进这汹涌的大海,绝无生还可能。但她心中更担心的是怀中的那卷供词——那是刘振雄用三天三夜写下的血泪控诉,是他们扳倒王振的唯一希望。
一个巨浪打来,渔船猛地倾斜。船体发出不堪重负的呻吟。船老大脸色煞白:“不好!船要裂了!”
话音未落,只听“咔嚓”
一声,主桅杆从中间断裂,重重砸在甲板上。一名水手躲闪不及,被压在下面,惨叫一声便没了动静。
“老四!”
船老大目眦欲裂。
“看那边!”
郝铁忽然指向左舷。
透过雨幕,隐约可见一艘大船的轮廓,正朝他们驶来。船体漆黑,帆是诡异的暗红色,在风暴中如同鬼船。
“是海盗!”
船老大失声叫道,“红帆海盗!”
西施心中一凉。红帆海盗是东南沿海最凶残的海盗团伙,专门劫掠商船渔船,杀人越货,不留活口。若在平时,他们的渔船或许还能一搏,但此时船体受损,又遇风暴,绝无生还可能。
海盗船越来越近,甲板上站满了手持刀枪的海盗,狞笑着看着这艘即将沉没的小船。
“准备拼命吧!”
郝铁抽出刀,将西施护在身后。
刘振雄也挣扎着站起来,虽然脸色惨白,但眼中已有决死之意。
就在这千钧一发之际,海盗船后方忽然响起号角声。紧接着,三艘战船破浪而来,船头飘扬的,是大明水师的旗帜!
“是水师!水师来了!”
船老大喜极而泣。
海盗船显然没料到会遭遇水师,慌忙调转船头试图逃跑。但为时已晚,水师战船已呈包围之势,火炮齐鸣,炮弹落在海盗船周围,激起冲天水柱。
一场海战在风暴中展开。水师明显训练有素,尽管风高浪急,但阵型不乱,火炮精准。不过一刻钟,海盗船已多处中弹,开始倾斜。
海盗们见大势已去,纷纷跳海逃生。水师放下小船,抓捕落水海盗。
一艘水师战船靠近渔船,放下绳梯。一个熟悉的身影从绳梯上爬下,正是陈阿水!
“阿水叔!”
西施又惊又喜。
“快上船!”
陈阿水喊道,“你们的船要沉了!”
众人连忙爬上绳梯。西施最后一个离开,就在她爬上绳梯的瞬间,渔船终于支撑不住,从中裂开,迅速沉入海中。
水师战船上,西施裹着毛毯,捧着热姜汤,仍心有余悸。
“阿水叔,你怎么会在这里?”
她问。
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陈阿水笑道:“你们走后,我和徐先生越想越不放心。曹化淳封锁了陆路,很可能会在海上下手。所以我联系了旧日同袍,现在舟山水师当千户的王大胡子,请他派船在海上接应。幸好来得及时。”
“那些海盗。。。”
“是曹化淳派来的。”
一个洪亮的声音响起。一个满脸络腮胡的将领走过来,正是陈阿水口中的王大胡子,“我们审了俘虏,他们招认,是受一个京城来的太监指使,在这一带海域拦截一艘渔船,船上的人,格杀勿论。”
西施心中一寒。曹化淳果然狠毒,陆路水路都布下了杀招。
“王将军,多谢救命之恩。”
她起身行礼。
王大胡子摆手:“我和阿水是过命的交情,他的事就是我的事。更何况,剿匪缉盗本就是水师分内之责。”
他压低声音,“曹化淳和王振的事,阿水都跟我说了。这帮阉党,祸国殃民,老子早就看他们不顺眼了!你们放心,我舟山水师,一定护送你们安全抵达宁波。”
“可是将军,这样会不会连累你。。。”
“怕什么!”
王大胡子豪爽一笑,“老子是朝廷命官,食君之禄,忠君之事。他曹化淳再厉害,还能把手伸到水师来?再说了,老子在东南水师干了二十年,出生入死,还怕他个没卵蛋的阉人?”