客栈二楼天字号房还亮着灯,窗纸上映出两个人影,似在密谈。
西施示意郝铁留在原地,自己如一片落叶般飘下,足尖在栏杆上一点,已贴在窗下。她屏住呼吸,从怀中取出一支空心竹管,蘸湿窗纸,凑眼看去。
房内两人,一坐一站。坐着的是个面白无须的中年人,穿着暗紫色绸袍,手指上戴着一枚硕大的玉扳指。站着的是个师爷模样的人,正躬身汇报:
“。。。刘振雄如今关在水师大牢,重兵把守,难以接近。不过,他妻儿已在我们手中,料他不敢乱说。”
“不敢乱说?”
中年人嗓音尖细,带着宫中宦官特有的腔调,“刘振雄可不是什么硬骨头。水师提督那老匹夫若用上大刑,他未必扛得住。”
“公公的意思是。。。”
“让他永远闭嘴。”
中年人端起茶杯,吹了吹浮沫,“不过,要做得干净,像意外。”
“可水师提督盯得紧。。。”
“那就等他松懈。”
中年人放下茶杯,“提督再严,也有换防之时。倒是那账本。。。”
他眼中寒光一闪,“原件虽被涂改,但谁能保证没有抄本?沈炼那女儿,听说是个机灵的。”
师爷道:“属下已查过,那西施在台州开了间‘念慈堂’,收养孤儿,颇得民心。硬来恐怕。。。”
“民心?”
中年人嗤笑,“蝼蚁之议,何足挂齿。关键是徐谦那老东西,他在台州经营多年,门生故旧遍布,若账本抄本在他手上,才是心腹大患。”
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“属下明白,已派人盯住徐府。”
“还有那个叫郝铁的,”
中年人手指轻敲桌面,“此人勇武,又与水鬼队那帮余孽走得近,需尽早除去。”
窗外,西施听得心惊。这太监不仅要灭口刘振雄,还要对徐先生和郝铁下手!她正想再听,忽听楼梯传来脚步声,忙缩身躲入阴影。
来的是客栈伙计,端着一壶新茶。待伙计离开,西施再次凑近,却听那师爷道:
“公公,还有一事。周家那边,周怀瑾似乎与沈西施走得很近,这几日还捐了五千两银子修缮‘念慈堂’。咱们要不要。。。”
“周家?”
中年人沉吟,“东南首富,在朝中也有几分人脉。。。暂时不必动。商贾重利,只要许以重利,自会权衡利弊。倒是郑文涛、海大富那两个,听说已逃往琉球?”
“是。按您的吩咐,已派人‘护送’他们出海,此刻。。。应该已到公海了。”
“很好。”
中年人满意地点点头,“海上风浪大,出点意外,也是常事。”
西施心中一寒,这太监竟要将所有知情人一网打尽!她不敢久留,悄然退回屋顶,与郝铁会合。
“如何?”
郝铁低声问。
“回去说。”
两人刚离开客栈范围,忽然,前方巷口转出三人,拦住了去路。为首的是个精瘦汉子,太阳穴高鼓,显然是个练家子。
“两位,夜深了,这是要去哪儿啊?”
精瘦汉子阴恻恻地笑着,手已按在刀柄上。
郝铁将西施护在身后:“让开。”
“让开可以,”
汉子歪了歪头,“把怀里那份抄本交出来,饶你们不死。”
西施心中一震:他们怎么知道抄本?
“什么抄本?”
郝铁冷声道。
“别装了。”
汉子一步步逼近,“沈姑娘刚才在窗外听了那么久,总得留下点什么吧?”
原来早就被发现了!西施暗骂自己大意。那太监定是在客栈周围布了暗哨。
“走!”
郝铁低喝一声,突然出手,一拳直取汉子面门。那汉子侧身避开,拔刀就砍。他身后两人也同时扑上。
郝铁赤手空拳,却丝毫不惧,招式凌厉,竟将三人逼得连连后退。西施趁机从腰间摸出三枚铜钱,手腕一抖,铜钱破空而出,正中两人手腕。