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这木蛐蛐儿的肢节机关竟与佛郎机娃娃的肖似。

可娃娃是舶来的番物，价格昂贵。寻常蛐蛐儿上何以用得它的技艺？

她一时找不到那怪异感的由来，将东西还给湘儿，笑道：“是巧，哪里来的？”

湘儿大方道：“这几日常有一位卖新鲜玩意儿的货郎在咱们这块走动。他卖的货五花八门，有趣得很。人人都抢。”

他这一说，她有了记忆。那些丫鬟近日亢奋，也是因为一个货郎。能卖给高门大户的东西必然分外别致，这说得过去。

日头斜来，姚黛蝉又进了书房避暑。

崔云柯还是昨日那个时间点下朝，闻得熟悉的娇笑，呼吸仅仅细微一凝，便如常入内。

姚黛蝉躲过他递来的执笔，捧着他的手晃了晃，“我记挂着入宫之事，哪里有心思向学。太液池的水那样深，我只怕这次一去不返。”

崔云柯缄然，“不会。”

姚黛蝉撇嘴，说得好像他能操纵皇宫一样。

看出她的不信任，崔云柯一面擦拭琴身，一面言简意赅道：

“经上次一事，无人敢对臣妇动手。皇后为人正直，极好相处。即便遇到贵妃，她亦会将你护在身后。”

姚黛蝉不解，却也想起先前皇后评价崔云柯的那番话。二人很早就熟识对方，看样子是不会造假。

“那皇帝呢？我见皇帝十分讨厌皇后娘娘，怕是会刻意为难她。”

崔云柯沉吟，“不会。”

姚黛蝉惊讶：“怎么不会呢？”

皇帝宠妾灭妻的架势比姚锵待她娘可狠多了。

崔云柯不可能与她解释太多，只平然看着她，道：“皇帝皇后少年结发，一路相伴，情谊深厚。”

看在他的面子上，也不可能对她苛责。

“好吧。”

姚黛蝉别眼。

她转头取出一物，献宝似的呈上来，往崔云柯腕间一扣。

“为答谢二爷授课，我精心编了许久的花环。二爷喜欢吗？”

一根枝蔓，用本该扫走的花瓣竹叶绞在一块儿，变成了花环。

崔云柯扫了眼，当然是看不上的。

但姚黛蝉玩儿得兴致勃勃，他到底没出言败兴。

只是今日字也没有练，琴也没有练。

所谓树立规矩，更像是他一厢情愿。

崔云柯无言多时。

指节碾碾太阳穴，崔云柯抽出文书。秋闱在即，他须得提前相看些有潜力的举子。

视线一列列阅过，轮到苏州、江忆之三个字。

略停顿。

最近这个“江”

字，出现得太多了些-

得了有用的消息，姚黛蝉没有逗留多久就走了人。

回望北居的路上，不少丫鬟手中都拿着花样有趣的虫草簪子，她想起湘儿那只木蛐蛐来。鬼使神差地，也被勾起好奇心，跟着人往侧门去。

门口一辆独轮车，后头打扮地并不找眼的货郎正在摆放被弄乱的货物。

见没有人，他望了望，就要抬车离开。

却被带着吴侬腔调的好听女声叫住。

妍丽非凡的年轻女子步出来，好奇地看着他的货车。

“你这里都卖些什么？”

货郎愣了愣，忙放下车，“天南海北，什么都卖！”

几层货架欻拉扯开，货郎忙捋袖子殷勤介绍：“夫人瞧，我这儿啊，东瀛的巧器倭扇，西洋的玻璃镜…宜兴的泥壶湖州的笔，歙州的砚台潞州的绸——”

没什么稀罕的，姚黛蝉正要离开，余光扫过最下层，脚步一顿。

一只拨浪鼓，皮面破了，漆也褪了色，孤零零地卡在一堆新奇物件里。

货郎还在殷勤地介绍：“这南海的奇香龙涎，夫人闻闻——”

姚黛蝉没有说话，只是看着那只拨浪鼓。

破的是同一侧。褪色的纹路，也像。

她愣愣，忽然想起很久以前。