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第495章 谈判（第5页）

此刻，苏甘蹲踞于自家竹楼的廊檐下，怀中抱着一只半人高的黑陶酒瓮，瓮口插着一根半臂长的细竹管。

他将竹管衔于齿间，咂了一口浊酒，醇厚的米酒香气混着发酵的酸气自瓮口溢出。

“阿爹。”

一名年轻的蛮兵从竹梯上跃下。

他赤着双足，小腿上缠着麻布行縢，腰间别着一把磨得极薄的开山柴刀。

“阿兄回来了，带个汉家。”

苏甘没吭声。

他已经知道了。

昨日便有风声自山下传来，道是衡州的那位半耳将军欲要入山。

携了十余名亲随，赶着几辆牛车。

牛车上装载何物，远远望不分明，却遮掩得严严实实。

半耳将军。

苏甘对这个名号并不陌生。

当年楚王马殷在位的时候，姚彦章做衡州刺史，管着湘南一带。

蛮峒与汉家州县之间，时常生出龃龉。

夺水源，争猎场，盗耕牛，偶亦会闹出人命。

旁的汉人州官遇上此等祸事，要么兴兵来焚寨，要么装聋作哑权当未闻。

姚彦章不一样。

他会亲自引几名亲随入山，寻到寨中峒主，跽坐而谈。

不佩横刀，不曾怒叱，唯是心平气和说话。

谁家耕牛被盗，赔。

谁家汉子挨打，罚。

两头各打五十军棍，事毕共饮一碗苦酒。

有一遭，山下的汉人佃户强占了莲花峒的一片芋田。

苏甘率人下山评理，险些动了兵戈。

姚彦章闻讯驰至，当着两造之面勘测了田亩，判那片芋田归属莲花峒，更罚了佃户粮秣充作赔补。

后来尚有一遭。

那岁湘南大旱，莲花峒的几户人家断了盐巴。

蛮僚无盐下肚，双股便发软，做不得力气活。

苏甘咬牙领着二十条汉子下山，欲以山货跟衡州城内的盐贾易换几袋盐巴。

盐贾拒收山货，唯认铜钱。

苏甘掏不出铜板。

正自僵持，姚彦章自州廨步出，撞见了。

问明原委之后，姚彦章未发一句赘言，回身折返州廨，命人取了两袋官盐递入苏甘手中。

“此乃州廨赈济的余盐，给尔等的，账目记于我名下。”

苏甘不肯白受，他解下腰间悬着的一枚银错铜铃，强塞入姚彦章手中。

那是他阿爹传下的旧物，在蛮峒中算是顶尊贵的器物。

姚彦章未曾推却，径直收下。

后来苏甘方听人言，姚彦章将那枚铜铃一直悬在书斋的横梁上，若有人问及便道，是一位故交所赠。

苏甘便记下了此人。

非是因他处事公允。

公允的汉家州官，苏甘活了四十余载，亦曾见过两三个。

然公允归公允，骨子里依旧将蛮僚视作禽兽。

言辞间的轻慢，眉眼间的不屑，欲盖弥彰。

姚彦章却不同。

他与苏甘言语之时，口吻与对衡州城内那些穿绸着缎的豪绅富贾全无二致。

不卑不亢，不冷不热。

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