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第339章 圣人在世（第6页）

守门的兵丁全副武装，手按刀柄，眼神锐利。

见宋奚衣衫褴褛，浑身散发着酸臭味，那兵丁并未像宣州差役那样挥鞭驱赶，只是上下打量了一眼。

“来赶考的？”

宋奚下意识地挺直了脊背，整理了一下破烂的衣领，拱手道。

“宣州士子宋奚，特来赴考。”

听到“士子”

二字，那兵丁立刻收起了随意的姿态，甚至微微侧身，抱拳回礼：

“秀才公请进。去那边案台登记，自有人安排。”

这一声“秀才公”

，让宋奚的眼眶瞬间酸涩，眼泪差点没忍住。

多少年了，他活得像条狗，今天终于被人当成了人。

……

一进城门，那种与乱世格格不入的秩序感便扑面而来，让宋奚有些恍惚。

他本以为，这所谓的“接待士子”

，顶多也就是在破庙里铺几层稻草，施舍几碗稀粥。

毕竟在宣州，官府连死人都懒得埋，哪有闲钱养活这帮手无缚鸡之力的穷书生？

可眼前的景象，却让他一度以为自己误入了桃花源。

街道两侧的排水沟旁，白茫茫一片，那是刚刚泼洒过的生石灰水。

空气中除了淡淡的艾草香，还混杂着一股刺鼻的老陈醋味。

那是官府为了防疫，特意在街角支起大锅熏蒸的。

每隔百步，便设有一处“施水处”

。

几个用白布蒙着口鼻的杂役，正守着一口口热气腾腾的大缸，缸边挂着“饮沸水，防时疫”

的木牌。

宋奚看着那清澈见底、还在冒着热气的熟水，喉咙干涩得发痛，胃里更是像有把火在烧。

他再也顾不得读书人的斯文，跌跌撞撞地冲到缸边，颤抖着手接过杂役递来的一碗热水，也不怕烫，仰头便灌了下去。

滚烫的热流顺着食道滑入冰冷的胃囊，激起一阵舒爽的战栗。

紧接着，那杂役又塞给他半块还带着余温的杂粮饼子。

“秀才公，先垫垫肚子，前面开元寺还有正餐。”

宋奚狼吞虎咽地啃着那块粗糙的饼子，眼泪差点掉进碗里。

在宣州逃难的路上，为了抢一口满是红虫的泥坑水，流民们能打破头。

而在歙州，连这最不起眼的水，官府都替你想到了“防病”

。

直到肚子里有了底，宋奚那原本有些恍惚的眼神才重新聚焦，开始真正打量起这座城市。

再往前走，是一队队正在巡视的“不良人”

。

他们并非凶神恶煞、只会勒索钱财的差役，而是臂缠红巾、手持哨棒的壮硕民兵，领头的更是一名身披铁甲的牙兵。

宋奚亲眼看到，一个本地的泼皮刚想伸手去摸一个外地书生的钱袋，就被两名义从当场按住。

没有多余的废话，那领头的虞侯反手就是一记军棍，打得那泼皮皮开肉绽，然后如同拖死狗一般拖走。

“刘使君有令！科举期间，敢动读书人一根毫毛者，杖三十！”

虞侯那粗犷的怒吼声在街上回荡。

宋奚下意识地摸了摸怀里的书箱，那种时刻提防被人抢劫、连睡觉都要睁只眼的紧绷感，终于在这一刻，彻底松弛下来。

而在开元寺门口，对比感更是强烈到了极点。

只要进了城，这条命就算是保住了。

他顺着沿途挂着“士子安置处”

灯笼的指引，随着人流缓缓前行。

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因进城的士子实在太多，光是排队核验身份、领取安置号牌，便足足耗去了大半日的功夫。

待到宋奚终于办妥手续，捧着那块沉甸甸的木牌走出县衙时，原本阴沉的天色已完全暗了下来，凛冽的寒风中夹杂着零星的雪粒，夜幕悄然降临。