数日后,时近正午。
定边营城外,官道尽头扬起滚滚黄尘。
马蹄声由远及近,沉闷如雷。
一骑背插赤旗的报信快马,旋风般冲过城门,直趋安远客栈。
“报——!新任总兵大人与钦差传旨唐公公,已至城外五里!”
消息传开。
李少华换上一身绛紫蟒袍,外罩玄色大氅。
亲卫迅疾集结,狗剩、赵铁柱侍立左右。
定边营内暂代军务的几名将领,以及知县孙文谦率领的县丞、主簿等一干官吏,匆匆赶到客栈前汇合。
众人文武分列,肃立待命。
李少华翻身上马,朗声道:“出城,迎钦差!迎新帅!”
“谨遵王爷令!”
城门大开,一行人马络绎而出,旌旗猎猎。
远处,尘头越来越近,队伍轮廓渐渐明朗。
前导是十余名盔明甲亮的禁军骑兵,高举“钦差”
“总镇”
的鎏金旗牌。
中间是一辆青幄官车,四周悬着暗黄色流苏,应为传旨太监所乘。
官车之旁,一骑枣红战马神骏非凡。
战马上的将领身形魁梧,即便隔着距离,也能感受到一股久经行伍的沉稳气势。
那将领身后,是一支百余人的亲卫队伍。
亮银色札甲,泛着冷冽的金属光泽,与边军久经风沙侵蚀而显灰暗的铠甲截然不同。
队伍后方,另有一队精锐骑兵护卫。
行至迎接人群百步外,队伍缓缓停住。
车帘掀开,一名面白无须,身着葵花团领衫的太监稳步下车。
此人,乃司礼监随堂、奉旨传诏的太监唐优。
他手中,捧着一卷明黄绫缎包裹的圣旨。
旁边,那身形魁梧的将领秦嵩翻身下马。
他年约四旬,国字脸,肤色微黑,浓眉如墨,目光沉静。
一身锃亮的山文甲,猩红斗篷垂在身后。
唐优站定,尖细的嗓音穿透略带寒意的空气:“定边营文武众官,接——旨——!”
“臣等接旨!”
李少华率先拱手,长揖一礼。
地位超然的他,见旨揖礼即可。
他身后,以秦嵩、孙文谦为首的一干文武,推金山倒玉柱般伏地叩首。
唐优展开圣旨,运足中气,朗声宣读。
奉天承运皇帝,诏曰:
定边乃边塞咽喉,防务攸关北疆安稳。兹因原总兵韩伯渊辜恩伏法,边军遽失统帅,亟需宿将镇抚,以固藩篱。