红镜武则开始“研究”
这个岩洞。他摸摸洞壁,嗅嗅空气,又看看地上的苔藓,然后捋着胡子说:“这是个天然岩洞,形成至少上百年了。看这些苔藓,是喜阴的品种,说明这里常年不见阳光。那个小洞口……”
他走到小洞口边,探身进去看了看:“很深,不知道通往哪里。”
“会不会通往湖州城?”
赵柳满怀希望地问。
红镜武摇头:“不知道。但至少是个方向。”
耀华兴检查了大家的状况。每个人都疲惫不堪,赵柳和葡萄氏-寒春的手都磨破了,红镜武的脚有轻微冻伤,红镜氏虽然不喊痛,但脸色苍白得吓人。她自己也好不到哪去,浑身酸痛,喉咙发干。
“我们在这里休息一会儿。”
她决定,“吃点东西,恢复体力。”
众人从背包里拿出干粮——是炒米和肉干,硬邦邦的,需要用口水慢慢含化才能下咽。水囊里的水已经结冰,他们只能含些雪在嘴里,靠体温融化。
一边吃,一边讨论接下来的计划。
“有两个选择。”
耀华兴分析,“第一,继续在雪中挖掘隧道,虽然慢,但方向明确,一直向北就行。第二,走这个岩洞的通道,不知道通往哪里,但至少不用在雪中爬行,速度可能更快。”
葡萄氏-寒春皱眉:“如果通道走不通,或者通向错误的方向怎么办?”
“那就退回来。”
红镜氏说,“总比在雪中冻死强。”
红镜武则又开始他的“推算”
:“我观此洞气象,有微弱气流从那个小洞口流出,说明那边有出口。而且气流是暖的,说明出口可能在有人烟的地方——有人烟的地方才有热量。”
这话有一定道理。岩洞里的气流确实是暖的,虽然只是相对温暖,但这意味着气流来源处的温度更高。
“那我们就走通道。”
耀华兴最终决定,“休息半个时辰后出发。”
半个时辰后,众人收拾行装,准备进入小洞口。
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洞口很小,只能爬行。依然是赵柳打头,耀华兴殿后。通道比预想的更长,蜿蜒曲折,时宽时窄。有些地方需要侧身挤过,有些地方需要弯腰低头。
但至少,这里没有积雪,没有刺骨的寒风。而且,随着深入,气温似乎在缓慢上升——从零下五度,到零下三度,到零度……
“温度在升高!”
葡萄氏-林香惊喜地说。
这是一个好兆头。温度升高,说明他们可能在向有人烟的地方靠近,或者至少是向地表靠近。
通道继续延伸,仿佛没有尽头。时间在黑暗中变得模糊,只有六个人的喘息声和爬行声在回荡。
不知爬了多久,赵柳忽然停下:“前面……有光!”
所有人都精神一振。有光,意味着出口!
他们加快速度,向光源爬去。光越来越亮,最终,他们爬出了通道,来到一个更大的空间。
这里依然是个岩洞,但洞顶有裂缝,天光从裂缝中透入——虽然微弱,但确实是自然光。而且,洞里有明显的人工痕迹:地面铺着石板,墙边堆着些陶罐,甚至还有一张破旧的石桌。
“这里有人来过!”
红镜武兴奋地说。
耀华兴仔细检查那些陶罐,里面是空的,但罐壁有烟熏痕迹,说明曾被用作炊具。石桌上有刻痕,像是某种记号。
“这可能是猎人或采药人临时歇脚的地方。”
她判断。
最重要的是,他们在这个岩洞里发现了一个向上的斜坡,斜坡尽头是一扇木门——虽然破旧,但确实是门。
“门后是什么?”
赵柳紧张地问。
耀华兴走到门边,侧耳倾听。门外有风声,但不像暴风雪那么猛烈。她轻轻推门——门没锁,吱呀一声开了。