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第382章 衔枚笠泽（第5页）

勾践对着空荡荡的密室低声说，声音在石壁间回荡，“您看着吧。越国不会亡。”

接下来的三个月，越国如同一个巨大的机器，开始全速运转。

文种昼夜不眠，统筹全局。他打开府库，将十六年积蓄的财富全部取出——其实并不多，越国贫弱，又年年向吴国进贡，能攒下的钱财有限。但这些钱，每一枚都浸透着越人的血汗。

“购买铜铁，打造兵器。有多少买多少，价格不计。”

文种对商队下令。

“可是大夫，吴国管制铜铁，严禁出境……”

商人面露难色。

“走楚国，走齐国，走海路。天下之大，总有愿意赚钱的人。”

文种眼中闪过冷光，“若实在买不到，就偷，就抢。非常时期，用非常手段。”

“那粮草……”

“向民间征集。告诉百姓，这是借，战后加倍偿还。若不愿借，”

文种顿了顿，“就以王命征用。非常时期，顾不得那么多了。”

范蠡和太甬则在各地募兵。他们设立募兵点，凡十五岁以上、五十岁以下男子，必须登记入册。体格强健者编入王卒，接受严格训练；其余编入地方军，负责后勤、工事。

训练是残酷的。王卒六千，是从十万丁壮中精选出的勇士，个个虎背熊腰，意志坚定。但还不够。范蠡要的是一支虎狼之师，一支能撕碎任何敌人的军队。

“快！快！你们没吃饭吗？！”

校场上，范蠡策马奔驰，手中马鞭在空中炸响。

士兵们负重奔跑，每人背三十斤沙袋，日行六十里。跑不完的，没有饭吃。倒下的，鞭子伺候。三天下来，六千人中淘汰三百，都是吃不了苦自动退出的。

“将军，是否太严苛了？”

副将不忍。

“严苛？”

范蠡冷笑，“吴军的训练比这严苛十倍。战场之上，敌人不会对你仁慈。要么练时多流汗，要么战时多流血，你选哪个？”

夜里，士兵们瘫倒在营房，浑身酸痛，连吃饭的力气都没有。有人低声抱怨，有人偷偷哭泣，但没有人退出。白日里，他们见过那些救火死者的家属来领抚恤——白发人送黑发人，妻子哭夫君，儿女唤父亲。那场景，比任何动员都有效。

“我不想我的孩子将来也这样。”

一个士兵低声说，他刚刚当上父亲，“我要让他在越国长大，不用向吴人下跪，不用担心哪天父亲就回不来了。”

“我也是。”

旁边的人接口，“我爹死在槜李之战，我哥死在姑苏城下。吴人欠我家两条命，我要讨回来。”

这样的对话在各营房悄悄进行。仇恨如同种子，在每个人心中发芽，生长，最终长成参天大树。

勾践每日巡视军营，与士兵同吃同住。他吃同样的糙米，睡同样的硬板，练同样的武艺。有士兵受伤，他亲自探望；有士兵想家，他耐心开导。三个月下来，士兵们看他的眼神，从敬畏变成拥戴，从疏远变成亲近。

“大王与我们同甘共苦。”

士兵们私下说，“这样的王，值得效死。”

勾践听到这些议论，面无表情。只有文种知道，每晚回到宫中，勾践都要在榻上辗转很久才能入睡——他的背被柴薪硌得满是淤青，他的胃因长期饥饿而时时作痛，他的脚在雪地里冻伤的后遗症，在阴雨天就会发作。

但这些，他从不与人说。

备战进行到第二个月，楚国使臣到了。

来者是申包胥，那位当年为救楚国哭秦庭七日七夜的忠臣。如今他已须发皆白，脸上皱纹如刀刻，但腰杆挺直，眼中锐气不减当年。

勾践在偏殿接见他——主殿烧了，新的还没建，偏殿是临时清理出来的。礼仪周到却不隆重，清茶两盏，蒲团两个，仅此而已。

“申大夫远道而来，辛苦。”

勾践执礼甚恭。当年楚国与越国联盟抗吴，虽然后来楚王迫于压力与吴媾和，但申包胥私下对越国多有回护，这份情勾践记得。

“越王客气。”

申包胥欠身还礼，开门见山，“老臣此来，是为吴国之事。”

勾践神色不变，抬手示意：“请讲。”

“楚王得悉，越国正在备战，欲伐吴。”

申包胥直视勾践，目光如炬，“可有此事？”

短暂的沉默。勾践端起茶盏，轻啜一口。茶是陈茶，有股霉味，但他喝得坦然：“申大夫从何得知？”

“吴楚边境，楚国商旅见越人大量采购铜铁、皮革；长江水道，越国船只往来频繁，所载多为粮草。”

申包胥缓缓道，声音不大，却字字清晰，“楚国在吴国的细作也回报，越国使者频繁出入姑苏，看似进贡，实为打探。这些迹象，瞒不过明眼人。”

勾践与文种对视一眼。文种微微点头，意思是：楚国已知，瞒也无益。

“那楚王的意思是？”

勾践放下茶盏。