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第380章 臣虏藏锋（第2页）

他也想起勾践。那个跪在阶下，为他驾车牵马，甚至尝粪诊疾的男人。那样的屈辱，真的还能燃起复仇的火焰吗？

或许子贡是对的。一个被彻底打垮的越国，一个俯首称臣的越王，能有多大威胁？而齐国，那个一直看不起吴国的东方大国，才是真正的对手。

“若孤不伐越，”

夫差缓缓开口，“越可助孤伐齐否？”

“臣愿往越国，为大王说服勾践。”

子贡再拜，额头触地，“若越王不允，臣请大王治臣欺君之罪。”

夫差盯着子贡看了许久，忽然大笑：“好！好一个端木子贡！孤便听先生一言。传令三军，整备兵马，准备伐齐！”

“大王英明！”

伯嚭率先躬身。

伍子胥还想说什么，夫差已挥手：“退朝。子贡先生留下，孤尚有话问。”

大臣们鱼贯退出。伍子胥走在最后，在殿门口回头看了一眼。夫差正与子贡交谈，神情热切。老相国轻轻叹了口气，那叹息声淹没在风铃的叮当声中，无人听见。

子贡退出吴宫时，已是申时。夕阳从姑苏台的飞檐上缓缓沉下，将宫殿的影子拉得很长。青铜风铃在晚风中轻响，声音比晨时更加清越，却也更加孤寂。

他登上马车，驭手轻声问：“先生，回驿馆吗？”

“不，直接出城，去会稽。”

驭手一愣：“现在？天色将晚，不如明日。。。”

“现在。”

子贡的声音不容置疑。

马车驶出姑苏城门时，守门的士兵正在点起火把。火光跳跃，在子贡脸上投下明暗不定的影子。他掀开车帘，回望姑苏城。城楼在暮色中巍峨耸立，旌旗在晚风中猎猎作响。

“勾践。。。”

他低声念着这个名字，然后放下车帘，“走吧。”

马车向南而行，车轮碾过石板路，发出单调的声响。子贡闭目养神，脑海中却思绪万千。

他想起临行前老师的叮嘱。孔子当时在卫，听说齐国将伐鲁，喟然长叹：“父母之邦，不可不救。”

然后看向众弟子：“谁可使齐？”

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子路请行，孔子不许。子张、子石请行，孔子不许。最后，孔子看向子贡：“赐，尔可。”

因为子贡不仅是孔门高足，更是名满天下的商人。他富可敌国，交游遍诸侯，了解各国国情，精通权变之道。更重要的是，他有一张利口，可抵十万雄兵。

“齐强鲁弱，不可力敌，只可智取。”

孔子说，“吴强而骄，越弱而忍，此天赐之机也。”

于是子贡南下。先至齐，说陈恒，以“忧在内者攻强，忧在外者攻弱”

说之，使陈恒暂缓伐鲁。再至吴，说夫差，以“救鲁伐齐，霸业可成”

诱之。现在，他要去会稽，完成这盘大棋的最后一步。

只是，勾践这个人。。。

子贡睁开眼，从怀中取出一卷竹简。那是他收集的关于勾践的情报，字迹密密，记录着这位越王的点点滴滴：

“三年，勾践入吴为奴，居石室，养马。夫差出游，勾践执鞭驾车，吴人指曰：‘此越王也。’勾践俯首，面无愠色。。。”

“尝粪事：夫差病，勾践求见，曰：‘臣尝事医师，知粪味可判吉凶。’乃尝夫差之粪，贺曰：‘大王之粪苦且酸，应春夏之气，疾将愈矣。’夫差大悦。。。”

“归国后，悬胆于户，出入尝之，曰：‘汝忘会稽之耻乎？’夜卧薪上，不以安逸。。。”

“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩，折节下贤，厚遇宾客，赈贫吊死，与百姓同劳苦。。。”

子贡放下竹简，轻轻叹息。这样的人，要么是真正的圣人，要么是极致的枭雄。而观其行事，恐怕是后者居多。

马车在夜色中疾驰。从姑苏到会稽，大约三百里，快马加鞭，一日夜可达。子贡不敢耽搁，因为时间，是这盘棋上最关键的棋子。

第二日黄昏，会稽山在望。

会稽山阴的越王宫，与姑苏的奢华截然不同。宫室是木结构，灰瓦白墙，简朴得像是大夫的宅邸。宫墙不高，墙上爬着藤蔓，开着不知名的白花。宫门前没有石兽，只有两株老槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉。

子贡的马车在宫门外停下。他刚下车，就看见宫门大开，一行人快步走出。

为首者，麻衣草履，发束竹簪，面容黧黑，双手粗糙，若不是身后跟着文臣武将，几乎与田间老农无异。但那双眼睛——沉静如深潭，锐利如鹰隼，偶尔闪过的精光，让人不敢逼视。

勾践亲自迎出宫门。

“子贡先生远道而来，勾践有失远迎。”

越王拱手，姿态放得极低。

子贡心中暗惊。他料到勾践会见他，但没料到会如此礼遇。亲自出迎，执礼如见上国，这姿态，低得恰到好处——既显示尊重，又不失体统。

“外臣端木赐，拜见越王。”