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第378章 宿敌（第7页）

船向南行，会稽城越来越近。但勾践知道，那里已不是安全的归宿。吴军将至，而越国，已无多少兵力可守。

“传令会稽，”

勾践对幸存的传令兵说，“准备守城。再传文种大夫，立即遣使入吴——”

他顿了顿，一字一句道，“求和。”

范蠡猛地看向勾践，在那双眼中，他看到了屈辱、不甘，但也看到了可怕的冷静。这位年轻的越王，在一夜之间，似乎变了个人。

“大王，夫差未必肯和——”

“那就让他肯。”

勾践望向北方，那里，吴军的战旗在雨中隐约可见，“越国可以称臣，可以纳贡，可以献上所有珍宝。只要——”

只要活着。只要越国不亡。

后面的话，勾践没有说出口。但范蠡听懂了。他看着勾践挺直的脊背，忽然想起多年前在楚国时听过的一句话：君子报仇，十年不晚。

雨越下越大，太湖的波涛在身后翻涌，仿佛无数亡魂在哭泣。而前方，会稽城在雨幕中若隐若现，等待着它的君王，和即将到来的命运。

快船靠岸时，文种已率百官在岸边等候。所有人面色凝重，显然已收到战败的消息。当看到勾践只带着数十残兵败将归来时，有人忍不住哭出声来。

“大王——”

文种上前，声音哽咽。

勾践抬手制止：“城内还有多少兵？”

“可战之士，不足一万。粮草尚可支三月。”

“够了。”

勾践下船，踏在越国的土地上。他转身，最后望了一眼北方，“从今日起，会稽城门昼夜不闭，城墙加高三尺。所有十五岁以上男子，皆需受训守城。”

“大王真要死守？”

有老臣颤声问。

“守，但不是死守。”

勾践看向文种，“文大夫，你立即准备贡品清单：越国愿向吴国称臣，每年纳贡稻谷十万石，葛布千匹，良木百车。另——”

他闭上眼睛，“选越国美女三十人，献于夫差。”

文种倒吸一口凉气：“大王，这——”

“去做。”

勾践睁开眼睛，那里面已没有任何犹豫，“再选能言善辩者为使，即刻赴吴军大营。告诉夫差，越国愿降，只求存国祀。”

说完，勾践不再看任何人，大步向王宫走去。他的步伐依然坚定，但范蠡注意到，君王的拳头握得如此之紧，指甲已深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上留下点点暗红。

雨继续下着，冲刷着血迹，却冲不散太湖飘来的焦糊味。会稽城中，百姓默默看着他们的王走过长街，无人言语。他们不知道，这一败将给越国带来什么；他们也不知道，他们的王心中正孕育着什么。

而北方，吴军的战鼓已再次擂响。夫差亲率大军，水陆并进，直扑会稽。伍子胥随军出征，伯嚭——另一位从楚国投奔吴国的大夫——也在一旁。吴国上下，所有人都相信，越国已是囊中之物。

只有伍子胥，在战车上回望姑苏时，心中掠过一丝不安。他想起勾践逃离时的眼神，那不是败军之将的眼神，那是——

那是什么，伍子胥说不清。但他知道，有些仇恨不会因战败而消弭，只会如野草般在心底疯长，等待春风吹又生。

“相国，看前面！”

副将的声音打断了他的思绪。

伍子胥抬头，雨幕中，会稽城的轮廓已隐约可见。这座越国都城，即将迎来它建城以来最严峻的考验。

而太湖上，夫椒之战的余烬渐渐被雨水浇灭，只有那些沉入湖底的战船残骸，和永远留在湖中的亡魂，诉说着那个血腥的夜晚。血月已逝，但长夜，或许才刚刚开始。

会稽山的冬夜，寒得能听见霜在松针上凝结的声音。勾践立在平阳临时宫室外的石阶上，望着山下密密麻麻的吴军营火。那些火光如同繁星陨落人间，密密麻麻围住了整座山峦，每一簇都在诉说着绝望。

“大王，外头冷。”

文种从内室走出，为勾践披上一件旧裘衣。那裘衣的皮毛已有些斑秃，一如越国此刻的境遇。

勾践没有回头，只是望着那些火光，声音沙哑：“文种，你看到了么？山下每一簇火，便是一个吴军的营帐。每一营至少有百人，你数得清有多少么？”

“臣数不清。”

文种低声道。

“孤数了三个时辰。”

勾践的声音出奇的平静，“三千四百七十二簇。也就是说，至少有三十四万七千两百人围着这会稽山。而我们——”

他转身，眼中的平静被一种近乎疯狂的光取代，“孤，越国之王，五千人。五千对三十四万，文种，你告诉孤，这仗怎么打？”

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文种正要回答，远处传来士兵的咳嗽声，那咳嗽声在寂静的山夜里格外刺耳，像是要把肺都咳出来。越军士兵已经断粮三日，如今每日只能分到一碗稀薄的粟米汤，许多人连站岗的力气都没有。若非会稽山地势险峻，吴军早攻上来了。