“太子无恙,但兵力折损三成。大王。。。大王似乎不愿立即回国,仍在组织反击。”
夫概瞳孔收缩。不愿回国?在连战连败的时候?他挥手让众人退下,独自站在雨中思考。
消息很快传开。吴军将士的家眷聚集在宫外,询问下落。恐慌如同瘟疫蔓延。
“听说大王要在楚国过冬。”
“秦军又打来了!”
“越人可能再次进攻!”
流言四起。夫概尽力安抚,但效果有限。更糟糕的是,国库因远征空虚,赋税加重,民怨沸腾。
十天后,更坏的消息传来:阖闾确实滞留在楚国,似乎在筹划新的进攻。
“他疯了。”
夫概对心腹说,“吴国精兵尽在楚国,国内空虚,若越人再来,或者秦军东进。。。”
心腹压低声音:“将军,有传言说,大王可能。。。回不来了。”
夫概猛地转头:“谁说的?”
“军中都在传。说秦军设下埋伏,楚人也在集结。。。”
当晚,夫概失眠了。他走到兄长常坐的位置,抚摸着雕花椅背。吴王的位置,他从未敢想。但现在,国家危在旦夕,兄长却执意留在异国。
“或许。。。吴国需要新的王。”
他轻声自语。
叛乱在黎明前开始。夫概调动自己的亲兵控制宫殿,逮捕反对者。他宣布阖闾已死,自立为吴王。
“这不是篡位,是拯救吴国。”
他对朝臣说,但迎接他的是沉默。大多数大臣低头不语,心中各怀算计。
消息传到前线时,阖闾正在饮酒。他刚击退一波秦军的进攻,心情正好。
“大王。。。”
侍从跪在地上颤抖。
阖闾放下酒杯:“说。”
“夫概将军。。。自立为王了。”
酒杯碎裂。阖闾的脸从红变白,又从白变青。突然,他大笑起来,笑声中充满疯狂:“好!好个夫概!孤的好弟弟!”
他猛地站起,拔出宝剑:“传令!全军回国!”
“大王,秦军还在。。。”
“回国!”
阖闾的声音如同惊雷,“孤要亲手宰了这个叛徒!”
吴军开始匆忙撤退。这对秦军和楚军来说是意外之喜,他们立即展开追击。撤退变成溃败,更多的吴军倒在归途。
而此时,夫概在姑苏的日子也不好过。大部分地区拒绝承认他的统治,税收无法征收,政令不出宫门。
“他们都在等阖闾回来。”
夫概苦笑。他意识到自己犯了大错,但已无路可退。
决战在姑苏城外展开。阖闾的军队虽然疲惫,但都是百战老兵。夫概的部队多是临时征召,士气低落。
两军对阵那天,天气罕见地晴朗。夫概看着对面军中那个熟悉的身影,心中百感交集。
“王兄。”
他驱车出阵,“你为何执意留在楚国?可知吴国危在旦夕?”
阖闾冷笑:“叛徒也配谈国家?”
“我是为了吴国!”
“为了王位吧!”
阖闾挥手,战鼓擂响。
战斗没有悬念。夫概的部队纷纷倒戈,他本人仅率数十骑突围。
“去楚国。”
谋士建议,“楚王恨阖闾入骨,必会收留。”
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