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第368章 宿命轮回（第3页）

余祭泣不成声，伏地叩首：“王兄春秋正盛，必能康复！臣弟才疏学浅，安敢僭越？”

诸樊用力握了握他的手，喘息着道：“此乃……国策，非仅私谊……你性刚毅，能任大事……季札贤，然志不在此……吴国……交给你了……”

他顿了顿，积聚起最后的气力，眼中闪过一丝厉色，“巢国之仇……必报！然……需待时机，整军经武……切莫……如兄一般……轻躁……”

言迄，他猛地一阵剧烈咳嗽，鲜血从口中涌出，染红了衣襟。手臂无力地垂下。

是夜，称雄一时的吴王诸樊，薨。宫中的钟磬发出低沉哀鸣，传遍姑苏城，举国陷入缟素。

诸樊的葬礼依王礼隆重举行。灵柩停于太庙三日，吴国百官依次哭临祭奠。付瑜身负荆条，跪于太庙前痛哭请罪，自陈护主不力，求赐死谢罪。新君余祭亲自将其扶起，沉痛道：“付将军已尽力，王兄在天之灵，亦知将军忠勇。国难思良将，将军万勿如此。今后吴国御楚图强，还需倚仗将军！”

乃命付瑜统领兵马，加强戍守，防备楚国趁机来袭。

发丧之日，姑苏城内万人空巷，百姓自发夹道焚香，为这位虽因轻敌而败亡，却始终勇悍、身先士卒的君王送行。柩车出城，葬于姑苏西山。余祭亲执绋绳，宗室百官皆徒步送葬。墓成，立碑记述其功业。

葬礼之后，余祭在宗庙告祭先祖，正式即吴王之位，史称吴王余祭。登基典礼一切从简，重心放在誓师之上。余祭身着冕服，立于众臣之前，声音沉痛而坚定：“孤承先王遗志，继王兄之位，痛彻心扉者，莫过于巢城之败，王兄之殒！此仇此恨，不共戴天！然国势维艰，当牢记王兄遗训，整饬内政，固本培元，强兵富国！待时机成熟，必兴义师，西伐巢、楚，雪此奇耻，以告慰王兄在天之灵！”

其言铮铮，掷地有声。群臣感奋，皆拜伏于地，山呼万岁。

……

公元前545年，夏。

吴地的水汽蒸腾上来，黏稠地裹住皮肤，连风都带着沼泽的、沉甸甸的重量。庆封站在船头，看着那片陌生的、绿得发黑的土地在晨雾中显现轮廓，他身后，是载着他残存族人和细软的几艘舟船，以及一片死寂的、对未来的茫然。他曾是齐国的国相，权势煊赫，跺一跺脚，临淄城也要抖三抖。可一朝失势，竟如丧家之犬，惶惶然逃到这被视为蛮夷之地的东南一隅。宽大的齐地深衣被水汽浸得半湿，紧贴在身上，很不舒服，远不如故乡干燥爽朗的风。

“主公，前方便是吴地了。”

身旁一个声音沙哑地提醒，是他最忠实的家臣，名叫稷，此刻脸上也满是疲惫与警惕。

庆封没有回头，只从鼻子里轻轻哼了一声。他年近五旬，面容依稀可见昔日的威严，但长途跋涉和惊惧已在他眼尾刻下深痕。他想起离开齐国边境时那仓皇的一瞥，想起那些追兵的火把，心头一阵抽紧。来此之前，他对吴国的了解，仅限于传闻中的断发文身、言语侏啽，以及其国君好勇善战的名声。投奔这样一个国家，是福是祸？

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舟船靠岸。早有吴国的兵卒等候在那里，衣着与中原迥异，短衣窄袖，露出黝黑的胳膊和腿脚，发式奇特，目光锐利而带着审视。为首的将领用带着浓重口音、但尚可听懂的雅言与稷交涉了几句，随后，他们这一行落魄之人，便被引着，沉默地走向未知的安置之地。

最初的几日是在一种压抑的等待中度过的。他们被安置在江边一处还算宽敞的馆舍，行动受限，饮食粗粝，与昔日钟鸣鼎食的日子不啻天壤。庆封终日枯坐，思绪纷乱。他揣度着吴国国君余祭的态度，是接纳利用，还是敷衍了事，甚或……将自己捆缚了送回齐国？每一种可能都让他寝食难安。

忽一日，吴王的使者到来，宣召他入宫。

吴国的宫室不如齐国宏伟，却自有一股粗犷悍厉之气。木材多是巨大的原木，未经精细雕琢，显得古朴而充满力量。守卫的武士手持长矛大钺，眼神如鹰隼。庆封整理了一下略显褶皱的衣冠，深吸一口气，迈步走入殿中。

吴王余祭高踞上座。他年纪与庆封相仿，但身形精壮，面色黝红，一双眼睛亮得惊人，仿佛能穿透人心。他并未穿着中原诸侯常见的繁复礼服，只是一身简洁的深色锦袍，腰间佩着一柄形式奇古的长剑。他打量着跪伏在地的庆封，目光锐利，却并无太多轻视之意。

“庆大夫远来辛苦。”

余祭的声音洪亮，在殿中回荡，“汝在齐国之事，寡人略有耳闻。既至吴地，可暂且安顿。”

庆封以额触地，用最谦卑的语气陈述自己的“罪过”

与投奔的诚心，言辞恳切，姿态放得极低。他深知，此刻自己已无任何讨价还价的资本。

余祭静静地听着，手指无意识地敲击着座椅的扶手。待庆封说完，他忽然笑了笑，那笑容里带着一种猎人审视猎物价值的精明：“齐国内乱，非汝之过，乃是其国运使然。寡人闻汝善治政，昔日在齐，颇有能名。”

庆封心头一动，谨慎应答：“不敢当大王谬赞，唯尽心竭力而已。”

“嗯。”

余祭点点头，沉吟片刻，忽然掷地有声地说道，“朱方县，乃我吴国滨江要地，土地肥沃，民风却需驯化。今日，寡人便将朱方赐予你，作为你的奉邑。”

庆封猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。朱方？他虽然初来乍到，也知那是吴国一处重要的城邑，地理位置关键。如此厚赐，远远超乎他的预期。他一时竟不知该如何回应。

余祭对他的惊愕似乎很满意，继续道：“此外，寡人有一女，年已及笄，愿许配于你，结为姻亲，使你在此安身立命，无忧也。”

赐邑尚且是封赏，尚公主，这简直是天大的恩荣！这意味着，他庆封不仅能在吴国安身，更能一跃成为吴国的贵戚，地位尊崇。巨大的落差让他一阵眩晕，他再次伏地，声音因激动而微微颤抖：“臣……庆封，谢大王厚恩！大王再造之恩，臣虽肝脑涂地，无以为报！”

余祭挥挥手，语气淡然：“起来吧。好生治理朱方，莫负寡人所托。”

他的眼神深处，掠过一丝不易察觉的算计。将一个失势却富有政治经验的齐国权臣安置在边境要地，既示以优容，借其名望才能巩固边疆，又可借姻亲将其牢牢绑在吴国的战车上，更可向中原诸侯展示吴国招贤纳士的气度，实在是一举多得。至于庆封过去的“罪过”

，在吴王看来，或许正是其可利用之处。

庆封恍恍惚惚地退出宫殿，直到外面的热风扑在脸上，才感觉真实了些。稷迎上来，看到他脸上的神色，已知是好消息。当庆封将吴王的赏赐说出时，连一向沉稳的稷也惊呆了。

“朱方……尚公主……”

稷喃喃道，“主公，这……这吴王气魄，非同小可啊！”

庆封长长吐出一口浊气，多日来的阴霾一扫而空，眼中重新燃起了光芒，那是一种劫后余生并对权力和财富再度充满渴望的光芒。“准备一下，不日赴朱方！还有，打探一下公主的性情喜好，万不可怠慢。”

迁居朱方的过程极为隆重。吴王派了军队护送，仪仗虽不如齐国华丽，却自有一股森严气度。到达朱方时，当地的官吏和部族头人早已恭候。这座城邑比庆封想象的要大，城墙坚固，濒临大江，水陆交通便利，城内外田畴广阔，物产看来确实丰饶。

庆封立刻投入了对朱方的治理。他毕竟是执掌过大国政务的人，经验老到。他并未急于大刀阔斧地改革，而是先细致地了解当地的风俗、物产、民情以及与他相邻的势力，尤其是西南方向那个强大的、虎视眈眈的楚国。他带来的齐国心腹被安插在关键位置，同时，他也着力笼络本地的吴人豪强，手段圆滑，恩威并施。

吴王公主的到来，更是将庆封的地位推向了顶峰。公主名唤“瑗”

，年方二八，容貌算不上绝色，却有一股吴地女子特有的健朗与明快，目光清澈而大胆。婚礼办得极尽奢华，按照吴国的最高规格，又融入了些许齐国的礼仪，热闹了整整三日。余祭送来的嫁妆丰厚得令人咋舌，金银珠玉、帛缎奴隶，琳琅满目。

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新婚之初，庆封对这位年轻的公主还存着几分客气与疏离，但瑗公主性情活泼，并不因身份而骄矜，反而对庆封这位来自礼仪之邦、见识广博的“老”