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第367章 吴楚之间（第4页）

芈氏的声音压得很低，“说是……君上病重，已卧病半月，太医束手无策。”

季札手中的农具“哐当”

一声，险些掉落在地。他脸色瞬间白了三分，急声问道：“何时的事？消息可确切？”

“告示上是这么说的，看来朝中大臣正在四处寻你，怕是……怕是希望你能回去。”

芈氏的声音带着担忧。

季札沉默地走进屋内，脱下湿透的蓑衣，走到窗前，望着窗外被细雨笼罩的、泛起无数涟漪的湖面。他与诸樊，虽为君臣，更是自幼一起长大的兄弟。一起习武，一起读书，一起受先王教诲，那些鲜活的画面，此刻清晰地浮现在眼前。兄长的严厉，兄长的关怀，兄长继位时那沉重的眼神……一股浓烈的担忧和复杂的情感涌上心头。

“夫君……欲回宫否？”

芈氏轻声问道，她知道这个问题的重要性。

季札缓缓摇头，目光依然望着湖面，声音低沉却清晰：“我回宫与否，与兄长病情无关。探视兄长，是兄弟之情；继承王位，是国之大事。情与法，不能混淆。王位之事，我意决不可更改。”

然而，树欲静而风不止。第二天，村口传来一阵马蹄声，几位穿着黑色劲装、风尘仆仆的骑士打破了小村的宁静。为首的一位中年男子，气质儒雅却面带焦急，下马后径直走向季札的茅屋，在门外整理了一下衣冠，恭敬地行礼，高声道：“公子，别来无恙否？范子常特来拜见！”

季札闻声从屋内走出，看到来人，眼中闪过一丝了然。此人正是朝中大夫范子常，以忠直干练着称。“范大夫，”

季札还礼，“山野之人，当不得如此大礼。不知范大夫何以找到这偏僻之地？”

范子常看着眼前布衣草鞋、面容清瘦却目光湛然的季札，心中百感交集，苦笑道：“公子风采，纵然隐于草莽，亦如明珠在匣，难掩其华。天下虽大，但寻公子这般人物，终归是有迹可循。”

他上前一步，压低声音，语气变得沉重，“公子，实不相瞒，君上病重，情况危急。朝中已有暗流涌动。更兼强楚在西，一直虎视眈眈，若此时国内无贤明重臣坐镇辅政，吴国危如累卵啊！臣等恳请公子，以社稷苍生为念，随臣回宫！”

季札默然片刻，侧身将范子常让进屋内。芈氏奉上用湖边野茶冲泡的粗茶，范子常见屋内除了一榻、一桌、几卷竹简和些许农具外，几乎别无长物，不禁唏嘘感叹：“公子何苦自弃于此清贫之地？”

“心若安然，陋室亦如广厦；志若得酬，粗茶胜似琼浆。”

季札平静地回答，然后关切地问，“范大夫，兄长的病情，究竟如何？太医怎么说？”

范子常叹了口气，意味深长地看着季札：“太医诊断，说是忧思过度，郁结于心，以致气血不畅，药石难医。”

他顿了顿，加重了语气，“君上自公子离去之后，常常于宫中独自叹息，言语之中，深愧对先王托付，亦觉有负兄弟之情，终日郁郁……公子，解铃还须系铃人啊！”

季札闭上双眼，脸上掠过一丝痛楚。良久，他睁开眼，眼中已恢复平静：“请范大夫回复兄长，季札从未对他有半分怨怼，让他切勿因我而自损圣体。然，人各有志，我志不在庙堂之高，而在江湖之远。”

范子常急切道：“公子！即便不为君上，也当为吴国百万百姓着想！如今内忧外患并起，吴国基业恐将动摇啊！”

季札沉默良久，窗外雨声淅沥，敲打着茅檐。最终，他缓缓开口：“此事关系重大，非我一己之事，关乎国体。请容我思量三日，三日后，必给大夫一个答复。”

范子常知道季札的性子，不可强逼，只得起身告辞，带着随从到村中另寻住处等候。他走后，芈氏走到季札身边，轻声道：“夫君，你的心，乱了。”

季札没有否认，目光投向墙上挂着的那张跟随他多年的七弦琴，轻声道：“琴弦如此，过紧则易断，过松则无声。世事亦然，须得其度。”

当夜，月明星稀，雨后的空气格外清新。季札独自一人抱着琴，来到湖畔一块大石上坐下。他调试琴弦，随后，悠扬而深沉的琴声便在这静谧的湖夜中响起。琴声初时婉转，似有无限追忆与温情；继而变得凝重，充满了挣扎与思虑；最后渐趋平和，仿佛穿透了迷雾，寻得了内心的答案。村里的老人和孩童都被这美妙的琴声吸引，聚在远处静静地听着，他们虽不懂音律中的深意，却只觉得心中时而温暖，时而酸楚，时而安宁。

第三日黎明，季札对妻子芈氏说：“我需回宫一趟，探望兄长病情。为人弟者，此乃本分。但王位之事，断无更改可能。我们见过兄长，陈明心迹，便即归来。”

芈氏点头，毫无犹豫：“无论夫君去往何处，妾身都随行。”

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数日后，季札与芈氏随范子常回到了吴国都城。宫阙依旧，却弥漫着一股压抑的药石气息。在诸樊的寝殿内，药味更加浓重。诸樊躺在榻上，面色苍白憔悴，眼窝深陷，见到季札进来，浑浊的眼中顿时闪过一抹光彩，挣扎着想要坐起来。

“弟弟……你终于……还是回来了。”

诸樊虚弱地笑了笑，声音沙哑。

季札快步上前，跪坐在榻前的蒲团上，伸手握住兄长枯瘦的手，心中一酸，强忍悲痛道：“兄长……何至于此？为何不保重圣体？”

诸樊喘息了几下，叹息道：“我继位以来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负先王所托，愧对吴国臣民。若……若有你在朝中辅政，我便可心安……可你却弃我而去……”

话语中带着深深的失落和埋怨。

“兄长，我非弃你而去。”

季札紧握兄长的手，声音低沉而清晰，“我是为守吴国礼法之根本，是为全我兄弟之情义，免它日因权力而生隙。我之心，从未远离兄长，远离吴国。”

诸樊示意左右侍从全部退下，寝殿内只剩下兄弟二人。他压低声音，带着恳求：“我自知……时日无多。二弟、三弟若没有你辅政，我一旦撒手，吴国必生内乱。我死不足惜，然……然有何面目见先王于地下？有何颜面对吴国列祖列宗？”

说着，眼中竟泛起了泪光。

季札看着兄长如此，心中如同刀绞。他沉默了片刻，内心经历着剧烈的挣扎。最终，他深吸一口气，做出了让步：“兄长，我可暂留宫中，但绝不参与日常朝政决策。至于王位继承，必须严格遵循父王遗嘱，此点绝无变更可能。”

诸樊眼中闪过一丝失望，但他也深知，这已是季札最大的让步，再强求下去，恐怕连这最后的兄弟情分也难以维系。他只得点了点头，虚弱地道：“如此……也好。有你在夷昧身边……我……我便放心些许。”

自此，季札搬回了宫中，但他坚决不住进华丽的王室寝殿，而是选择了远离正殿的一处偏僻客馆居住。他每日准时前往东宫，为太子夷昧讲授《诗》、《书》、《礼》、《乐》，以及为君之道，却对朝堂上的政务，从不置喙，谨守臣师的本分。

一月之后，或许是因为季札的回归带来了宽慰，或许是用药起了效果，诸樊的病情竟奇迹般地有了好转，已能下床缓慢行走。这日，他自觉精神尚可，便召集群臣至大殿，似乎有要事宣布。