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第366章 江东问鼎（第2页）

消息传回衡山时，子重正在部署防务。探马飞报邓廖兵败被俘，子重如遭雷击。他踉跄一步，扶住帐篷支柱。“邓廖勇将，竟败于吴人之手……”

子重喃喃自语，面色苍白。

屈申进言：“将军，邓廖败北，吴军必士气大振。我军需速退，免遭合围。”

子重长叹一声，“传令，今夜拔营，撤回江北。”

楚军连夜撤退，抛弃辎重，轻装疾行。山路崎岖，士兵疲惫。子重骑马在后，回首南望，心中充满悔恨。若他不分兵，或许邓廖不致被俘。但战局已定，无可挽回。

吴军并未追击，而是巩固防务。邓廖之败，让吴国信心倍增，暗中筹备反攻。

楚军退回长江北岸，舟师接应，渡江返回楚国。子重站在船头，江风凛冽，吹动他的白发。他望着滔滔江水，思绪万千。此战虽克鸠兹、抵衡山，但折损邓廖，胜败难分。

船只靠岸，楚军登陆。子重下令休整，并派快马向郢都报信。

……

子重率领楚军残部返回郢都时，已是春末。都城内外，百姓夹道，但气氛压抑。胜利的喜悦被邓廖之败冲淡，流言四起。楚共王熊审在宫殿接见子重，面色阴沉。

“子重，你克鸠兹、抵衡山，本是有功。但邓廖败没，三千精兵覆灭，此过难辞。”

楚共王的声音冰冷，目光如刀。大殿中，群臣肃立，无人敢言。

子重伏地请罪，“臣指挥失当，愿受责罚。”

他的额头触地，心中刺痛。为将数十年，首次遭此大辱。

楚共王沉吟片刻，“念你旧功，暂不治罪。但需戴罪立功，以观后效。”

退朝后，子重走出宫殿，步履蹒跚。阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。屈申迎上前，“将军，王上未加严惩，已是大幸。”

子重摇头，“国人议论，岂能轻恕？”

果然，郢都街头，流言蜚语四起。酒肆茶坊中，人们窃窃私语。“子重老矣，用兵迟钝，致邓廖将军殉国。”

“吴人小邦，竟让我军损兵折将，实为国耻。”

甚至孩童传唱讥讽的歌谣。

子重闭门不出，在家中郁郁寡欢。他的宅邸位于城东，庭院深深，但难掩寂寥。妻子早逝，独子在外为官，唯有老仆相伴。子重每日抚剑独坐，回想战事，夜不能寐。

三日后，清晨时分，快马疾驰入城。警报传来：吴军乘胜北伐，已攻占楚国驾地！驾地位于郢都以东，是粮草重镇。吴军突袭，守将不敌，城陷。

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消息如野火蔓延，郢都震动。楚共王大怒，急召群臣。子重被传入宫，跪在殿前。

“子重！你刚归三日，吴人便陷我驾地！此皆你征吴不力，纵虎归山！”

楚共王拍案而起，怒不可遏。群臣纷纷附和，指责子重轻敌冒进。

子重抬头，欲言又止。他想说，吴军反扑乃常事，驾地失守非他一人之过。但看到王上怒容，群臣鄙夷的目光，他咽下话语。心中郁结，如巨石压胸。

“臣……臣知罪。”

子重声音沙哑，伏地不起。

楚共王拂袖而去，留子重跪在冰冷的地面上。许久，他才缓缓起身，踉跄出宫。宫门外，百姓围观，指指点点。子重低头疾走，耳中嗡鸣。

返回宅邸，子重倒在榻上，老仆端来汤药，他挥手推开。窗外春光明媚，鸟语花香，但他只觉得一片灰暗。心中悔恨、愤怒、羞耻如潮水涌来。他想起邓廖的勇猛，想起战死的士兵，想起驾地陷落的惨状。

“我子重一生为国，竟落得如此下场……”

他喃喃自语，胸口一阵绞痛。伸手捂胸，额冒冷汗。老仆惊呼，欲唤医官，但子重摆手制止。

绞痛加剧，如刀绞心腑。子重面色青紫，呼吸困难。他想起年少从军，百战沙场，如今却遭国人唾弃。悲愤交加，气血上涌。

傍晚时分，子重心脏病发作，呕血而亡。临终前，他瞪大双眼，望向东方，仿佛仍见战旗猎猎。

楚共王闻讯，默然良久，下旨以礼安葬。但子重之死，已无法挽回楚国的颓势。春去秋来，吴楚之争依旧，唯留一段悲歌在风中飘散。

……

吴国的朝堂，是木与石、光与影的角力之地。巨大的原木为柱，撑起高阔的空间，顶端是厚厚的茅草覆顶，隔绝了江南惯有的潮湿水汽，却隔不断那从太湖、从长江、从无数水泽蒸腾而来的沉闷。阳光从高窗的缝隙里挤进来，切开殿内氤氲的阴影，光柱中浮尘舞动，如同无数微小的生灵在挣扎。空气里混杂着新斫木料的涩味、青铜礼器的冷锈味，以及一种更深沉、更难以言说的味道——那是贵族们身上佩玉相击的清音、熏染衣袍的淡薄香料，和他们心底暗涌的欲望与戒备混合的气息。

殿中两班臣僚，依着身份高低站立。前排是宗室贵胄，绛衣博带，玉佩琼琚，他们的面容在阴影里显得模糊，只有偶尔转动的眼珠，在暗处掠过一丝精光。后排的官员服饰稍简，站姿却更显拘谨，目光低垂，仿佛要将自己的呼吸也敛去。一种近乎凝滞的寂静笼罩着所有人，连殿外卫士戈矛顿地的声响，都显得格外突兀、遥远。

吴王寿梦坐在上首。他的王座并非中原常见的雕龙画凤，只是一张宽大的、铺着虎皮的木榻。他年岁已长，鬓角染霜，额上刻着岁月与征伐的深痕，但那双眼睛，却像鸷鸟般锐利，缓缓扫过堂下每一张面孔。他没有戴繁复的王冠，只以一枚简单的玉簪束发，身上的衣袍也是深色，唯有腰间那柄形式古朴的青铜长剑，暗示着他不容置疑的权威。

良久，寿梦开口，声音不高，却如同闷雷滚过殿宇：“寡人自继位以来，北抗齐晋，西拒强楚，南服越人，不敢有一日懈怠。然则，吴国僻处东南，被发文身，中原诸夏视我为蛮夷。国内，大江纵横，舟楫虽利，却难抵战车之威；山泽遍布，民风虽劲，却乏统一之规。”

他顿了顿，目光更沉，“寡人欲使吴国不再苟安于水泽之间，欲使我子弟能立于诸侯之林而不惭！寡人欲称霸！”

最后四字，掷地有声，震得殿中梁柱似乎都微微一颤。臣僚们的头垂得更低，连呼吸都屏住了。

寿梦的手，缓缓握上了腰间剑柄，骨节因用力而发白。猛地，他抽出那柄青铜长剑，剑身寒光一闪，带着风声，“铛”

地一声脆响，被他重重掷于地上。铜剑在石板上弹跳了几下，发出刺耳的摩擦声，最终静止，剑尖直指群臣。

“寡人欲强兵富国，欲革除积弊，欲有一人，能总揽国政，行非常之法，助寡人成就此愿！”