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第362章 桀宋末路（第4页）

一个低沉的声音在殿门处响起。是司马乐宁，一个肩膀宽阔、面容冷硬如铁石的中年男子，穿着整饬的甲胄，腰佩长剑。他是戴偃的心腹，也是今日这场称王大典的司仪。

戴偃没有回头，依旧看着镜中的自己。“都妥当了？”

他的声音不高，却带着一种金石般的质感，在空旷的殿宇中回荡。

“诸卿已列队殿外，齐国、楚国的使节也在观礼席上。”

乐宁顿了顿，声音压得更低，“只是……魏使称病未至。”

戴偃嘴角勾起一丝极淡的弧度，冷峭如刀锋。“无妨。他今日不来，他日，寡人自会‘请’他来。”

他缓缓转身，冕旒珠玉相击，发出清脆的声响。“开始吧。”

钟鸣九响，浑厚悠长，穿透黎明前的黑暗。宫门次第洞开，文武百官身着礼服，垂首敛目，沿着长长的御道，步入宏大的朝会大殿。空气里弥漫着香料和旧木混合的气味，庄重而压抑。戴偃一步步登上丹陛，走向那尊巨大的、镶嵌着宝石的青铜王座。每一步，都感觉有无数目光烙在背上，有敬畏，有疑虑，或许还有隐藏的恨意。他不在乎。

他转身，落座。目光扫过殿下黑压压的人群，在几位服饰迥异的使节身上略有停留。然后，他开口，声音并不洪亮，却奇异地传遍了殿宇每一个角落：“自今日起，寡人，戴偃，即为宋王！”

“恭贺我王！王上万年！”

以乐宁为首，群臣跪拜，山呼声浪震得梁柱上的灰尘簌簌落下。

仪式冗长而繁琐。戴偃端坐王位，接受朝拜，颁布即位诏书，大赦天下。他脸上没有任何表情，仿佛戴着一张精致的面具。只有偶尔摩挲王座扶手上狰狞兽首时，指尖泄露出一丝不易察觉的力度。

大典持续到午后方散。戴偃没有回后宫，径直来到了偏殿一侧的军议室。这里没有香炉锦毯，只有一张巨大的木制沙盘，上面用不同颜色的泥土和标签标示着宋国及其周边山川河流、城邑关隘。沙盘旁，除了司马乐宁，还站着两人。一个是年约五旬、清瘦矍铄的文官，乐圣，掌管邦交辞令；另一个是位年轻将领，名唤向准，眉宇间带着锐气，是戴偃近年提拔的军校尉。

“都说说吧。”

戴偃褪下繁复的王袍，只着一身利落的深衣，走到沙盘前。冕旒已除，他的眼神锐利如鹰，再无半分朝堂上的威仪莫测。

乐圣轻咳一声，指着沙盘东部：“齐使今日观礼，表面恭顺，眼底却有不屑。我去岁使齐，探知其东部边境守将骄横，防务确有疏漏。五座边城，看似壁垒森严，实则互不统属，若能以精兵突袭，可一战而下。”

向准立刻接口，手指点向沙盘上几处关隘：“末将日前巡边，亦有所察。齐军重兵皆集结于西、南两面，防范魏、楚，东境兵力空虚。我军若出新城，经傅阳，昼夜兼程，可直抵其城下。只需三千锐士，末将愿为前锋！”

戴偃不语，目光转向乐宁。

乐宁沉吟片刻，手指在沙盘上划了一条弧线：“攻齐不难，难在攻下之后。齐必反扑，楚、魏态度莫测。尤其是楚，与我接壤甚长，若趁我东进，北上袭扰，我将腹背受敌。”

“所以要先打，而且要打得快，打得狠！”

戴偃的手指重重戳在象征齐国那几座边城的木牌上，“不仅要夺其城，更要挫其锐气！让天下人知道，寡人这个王，不是坐在商丘城里自封的！”

他看向向准，“向准，寡人予你五千精锐，三日后出发。不要俘虏，不要辎重，只要城破！”

“诺！”

向准单膝跪地，声音因激动而微微发颤。

“乐宁，”

戴偃又转向司马，“你坐镇中军，调度粮草，密切监视楚、魏动向。尤其是楚国的叶城方向，增派斥候。”

“臣明白。”

“乐圣，”

戴偃最后看向太宰，“遣使入楚，就说是寡人新立，欲与楚王修好，馈赠礼物。姿态要做足。”

乐圣躬身：“老臣即刻去办。”

三人领命而去。军议室内只剩下戴偃一人。他走到窗边，推开厚重的木窗，料峭春风涌入，带着泥土和草木的气息。远方，城郭的轮廓在暮色中渐渐模糊。他知道，从坐上王座的那一刻起，平静就已是奢望。这天下，是刀剑犁出来的。

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向准率领的五千宋军，像一股悄无声息的铁流，在夜色的掩护下离开了商丘。他们没有打旗号，马蹄包裹着麻布，士卒衔枚，疾行在初春泥泞的道路上。向准骑在战马上，感受着身后军队沉默行进带来的压迫感。他年轻，渴望军功，更渴望证明新王的威仪。王上那双深不见底的眼睛，仿佛一直在背后注视着他。

七日后，宋军前锋已悄然抵达宋齐边境。休整一夜，拂晓时分，攻击开始了。

没有战鼓，没有号角。第一批敢死士卒借着晨曦微光，用飞钩软梯悄无声息地攀上了最为突前的鄅城低矮的土坯城墙。城头的齐军哨兵抱着长戟，还在打着瞌睡，就被抹了脖子。城门被从内部打开，向准一马当先，率领骑兵如同决堤洪水般涌入城内。

短暂的惊愕之后，鄅城陷入了混乱。齐军士卒从营房中仓皇冲出，迎头便撞上宋军雪亮的刀锋。战斗几乎是一边倒的屠杀。齐军承平日久，守将又轻敌，根本没想到宋国会突然发动如此迅猛的袭击。街道上，屋檐下，到处是拼杀的身影和飞溅的血花。向准长剑翻飞，接连劈倒两名齐军军官，热血溅在他冰冷的甲胄上，带着一股腥甜的气味。

不到一个时辰，鄅城易主。向准留下五百人肃清残敌、维持秩序，主力毫不停留，扑向下一座城池——郚城。

消息传开，另外几座边城的齐军陷入了恐慌。有的紧闭城门，企图固守待援；有的守将见宋军来势凶猛，竟弃城而逃。向准用兵果断，分进合击，或强攻，或诱降，五日之内，连克五城。缴获的粮草兵械堆积如山。

最后一座城邑的城头上，宋国的玄鸟旗取代了齐国的旗帜，在风中猎猎作响。向准站在城楼，望着东方齐国腹地的方向，那里尘土扬起，显然是齐国的援军正在赶来。但他脸上没有惧色，只有胜利的亢奋。他按照戴偃的命令，没有贪功冒进，下令焚烧无法带走的剩余粮草，然后将五座城池的防御工事尽数拆毁，带着俘虏和战利品，迅速撤军。

当向准凯旋的队伍回到商丘时，戴偃亲自出城迎接。看着满载而归的军队和垂头丧气的俘虏，戴偃的脸上终于露出了一丝真正的笑意。他重重赏赐了向准及有功将士，将俘虏的齐军将领当众斩首，首级传送边境示众。

朝野为之震动。那些原本对新王称王心怀忐忑的旧贵族，此刻也纷纷上表称贺。商丘城内，酒肆茶馆，都在传颂新王的武勇和向准的善战。一种混合着骄傲与不安的情绪在宋国弥漫开来。

但戴偃并没有沉浸在胜利中。捷报传来的当夜，他再次召见了乐宁和乐圣。军议室的沙盘上，代表宋国东部边境的标记已经向前推移。

“齐人不会善罢甘休。”

乐宁指着沙盘，“但其国内似有纷争，短期内大规模报复的可能性不大。眼下真正的威胁，是南方的楚国。”

乐圣捋着胡须：“据报，楚使已离开商丘，行色匆匆。我馈赠的礼物，楚王收下了，却无只言片语回复。且楚国在边境的兵马调动频繁，尤其是在叶、莒之地，似有北侵之意。”

戴偃冷笑：“寡人夺齐五城，楚王怕是坐不住了，以为我宋国好欺，想趁机来分一杯羹。”

他手指点向沙盘南部那片广袤的区域，“他想来，便让他来。正好，寡人还嫌地盘不够大。”

这一次，戴偃决定亲自领军南下。他留下乐圣处理政务，以司马乐宁为副将，向准仍为先锋，起兵三万，号称十万，旌旗招展，浩浩荡荡开出商丘，向南进发。

楚宋边境，地势渐趋复杂，丘陵起伏，水网密布。楚军主帅名叫芈浮，是楚国宿将，用兵稳健。他听闻戴偃亲征，便采取守势，凭借险要地形，构筑营垒，企图以逸待劳。