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第357章 华氏迷局（第3页）

“拜见君上、夫人。”

华亥跪地行礼。

元公鬓角已经花白，但目光依然锐利。他微微抬手示意华亥起身，目光却已经越过他，望向厅内正在用餐的儿子们。

“孩子们可好？”

元公问道，声音平静，但华亥能听出其中的焦虑。

“公子们一切安好，正在用早膳。”

华亥恭敬地回答。

元公点点头，径直走进厅内。他看到三个儿子面色红润，食案上菜肴丰富，眼中闪过一丝宽慰，但随即又变得深沉。华亥站在一旁，感到脊背发凉。他清楚，元公每日的造访并非单纯的父爱，而是一种无声的威慑。

元公和夫人站在厅中，看着儿子们吃完最后一口饭，又关切地问了些起居细节，这才准备离开。临行前，元公深深看了华亥一眼，道：“有劳卿家照拂。”

“此乃臣之本分。”

华亥躬身回答。

送走元公和夫人后，华亥回到厅内，发现太子栾正盯着他看。那目光中有探究，有怨恨，还有一丝不易察觉的同情。华亥避开那道目光，吩咐仆人重新准备早膳给他和妻子。

这时，向宁从侧门走了进来。

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“华兄何必如此谦卑？”

向宁看着正在布置的第二桌食案，语气中带着不满，“那些小子不过是人质，你倒像是他们的奴仆。”

华亥示意仆人退下，厅内只剩下他、妻子和向宁。华亥的妻子默默为两人斟上热汤，然后安静地坐在一旁。

“他们是君上之子，礼不可废。”

华亥低声说。

向宁冷笑一声：“正因他们是君上之子，我们才更不能掉以轻心。君上每日来此，明为探子，实为监视。华兄难道看不出吗？”

华亥沉默地喝着汤。他何尝不知元公的用意？自华氏家族在宋国权势日盛，与国公之间的矛盾就越来越深。将公子们留作人质，本是双方妥协的结果，但这一平衡正日渐脆弱。

“我担心这种情况持续下去，会引来祸端。”

华亥终于说道，“君上每日亲至，朝中已有非议。不如。。。不如让公子们回国宫居住，我们另寻他法确保君上不会对我们不利。”

向宁猛地放下汤碗，汤汁溅到了案上：“华兄糊涂！正因为君上没有信用，我们才不得不以他的儿子作为人质。如果现在放他们回去，华氏离灭亡就不远了！”

华亥的妻子轻轻啊了一声，随即用手掩住了嘴。华亥脸色变得苍白，他知向宁所言不虚。在宋国，权力斗争从来都是你死我活。华氏家族多年来把持朝政，早已树敌无数。若失去制衡元公的筹码，全族都可能面临灭顶之灾。

“但日日如此，我心神不宁。”

华亥叹息道，“每次伺候公子们用膳，我都感到君上的目光如芒在背。就连洗手时，我都担心是否洗得足够干净，是否会因此落下不敬的罪名。”

向宁语气稍缓：“华兄的谨慎是好的，但切不可心软。权力之争，不是你死就是我亡。”

……

秋风裹挟着黄河水汽，吹得宫墙下的枯叶打着旋儿。市井间流言早已如野火般蔓延，说华氏、向氏两家把子弟送进公宫为质，本是屈服的表示，可元公的心思，却比这深秋的天气还要难以揣测。

屠羊人癸在肉摊后磨着短刀，目光却不时瞟向宫城方向。他的主顾，华氏府上的庖厨僮，正蹲在摊位前挑拣羊肋，低声说：“家主这几日脸色阴沉得能拧出水，连带着我们这些下人都提心吊胆。”

癸嗯了一声，将磨好的刀在阳光下看了看锋刃。他认得僮，这个精瘦的汉子在华家伺候了十几年，最会看眼色。

“听说前日向氏送来的玉璧，被君上退回去了？”

癸状若无意地问。

僮左右看看，凑近些：“何止退玉璧！前夜君上召两家宗主入宫宴饮，席间竟让人抬出三口铜鼎，鼎中是滚沸的肉汤。君上笑着说要效仿先祖，与两位世叔‘分鼎而食’。”

他说到这里，喉结滚动了一下，“那意思再明白不过了——要么乖乖交出封邑兵权，要么。。。”

话音未落，远处宫城方向忽然传来一声沉闷的钟鸣。这钟声不同往常，急促而杂乱。僮的脸色瞬间白了，扔下手中的羊肉就往回跑。癸站起身，眯眼望向那座巍峨的宫城。街市上的人群也开始骚动，有马蹄声自远而近，一名骑士浑身是血，伏在马背上狂奔而过，嘶喊着：“公室甲士围了华府！”

乱象初现端倪。

华无戚站在望楼上，看着宫城方向升起的狼烟，手指紧紧扣住冰凉的栏杆。

“少主。”

老仆华皋推门而入，面色凝重，“方才宫人送来酒食，比往日丰盛许多。”

华无戚心头一沉。这迹象他太熟悉了——父亲华亥说过，当君王突然对臣子格外优渥时，往往意味着杀机已动。他走到食案前，看着那壶散发着醇香的秬鬯酒，伸手取过酒爵。

“少主不可！”

华皋急忙阻止。

华无戚却笑了笑：“若君上要杀我，不必在酒中下毒。”

他斟满酒爵，一饮而尽，“我只是在想，父亲他们现在如何了。”

与此同时，向罗此刻正跪坐在堂中，专注地调试着一张桐木琴。当甲士破门而入时，他刚刚弹出一个清越的泛音。

“向公子，君上有请。”

为首的军官按着剑柄，语气还算客气。

向罗抬头，看见院中已被甲士围得水泄不通。他轻轻放下拨子，整了整衣冠：“容我更衣。”