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第353章 定盟平乱（第6页）

天气渐渐转凉，但宋国国内的气氛却比盛夏更加炽热，充满了仇恨和复仇的渴望。

宋平公闻听彭城失陷，鱼石等叛徒引楚、郑联军入城，气得浑身发抖。

“楚蛮！郑狗！欺人太甚！”

宋平公在朝堂之上，狠狠一拍玉几，怒不可遏。

站在朝堂之下的老佐，须发戟张，声如洪钟：“君上！请速速发兵，收复彭城！擒拿叛逆！否则，我宋国颜面何存？臣愿为先锋，万死不辞！”

老佐，宋国名将，勇猛善战，忠诚耿直。他的话代表了朝中绝大多数正直大臣的心声。宋国公室需维护尊严，抵御外侮。

另一边，以司城乐婴齐为首的一些官员则显得较为谨慎。他们认为，楚、郑联军新胜，士气正锐，彭城城防坚固，又有鱼石等本地势力相助，贸然出兵，恐非良策。不如先遣使质问楚、郑，责其背盟，观其反应，再徐图后计。

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“老将军，不可轻敌啊！”

乐婴齐出列奏道，“楚师虎狼之众，郑伯亦非庸主。我军主力远在北鄙，仓促集结，粮草未备，胜负难料。万一再遭挫败，我宋国危矣！”

老佐怒目而视：“危言耸听！彭城乃我宋土，岂容他人占据？叛徒就在肘腋之下，此时不讨，更待何时？若坐视不理，何以面对国人？”

双方争执不下，朝堂上气氛凝重。

宋平公看着剑拔弩张的双方，心中也是犹豫不决。他既痛恨叛徒和入侵者，又惧怕楚、郑联军的实力。但若不采取行动，如何向臣民交代？

就在这时，大司寇华喜出列。华喜是华元的族弟，虽不如华元资历深厚，但也是一位经验丰富的老臣，为人沉稳持重。

“君上，”

华喜启奏道，“老将军与司城所言，各有道理。彭城之事，非同小可，确实不宜轻启战端。然，若一味退让，恐失国威。依臣之见，可一面整军备战，集结国内兵力；一面遣使前往晋国，告知此事，请求晋侯主持公道。晋侯若能出面，或可震慑楚、郑。”

宋平公眼睛一亮：“此言甚是！晋侯如今是诸侯霸主，楚国行事，亦需顾忌三分。若能得到晋国支持，大事可成！”

他当即下令：“好！就依华卿之计。老将军，华卿，你们即刻点齐兵马，筹备粮秣，随时准备出征！司城乐婴齐，你为使臣，携带厚礼，前往晋国，请求援兵！”

“臣等遵命！”

老佐、乐婴齐、华喜分别领命。

老佐退下后，立刻开始了紧张的军事部署。他深知此次任务的艰巨性，彭城守军加上楚、郑援兵，实力不容小觑。他调集了国内大部分精锐部队，日夜操练，修理甲胄兵器，运送粮草辎重，准备一举夺回彭城。

乐婴齐则带着宋国的国书和丰厚的聘礼，匆匆赶往晋国。他深知，此行关系重大，宋国的命运，或许就系于晋侯的一念之间。

七月底，宋国的军队终于集结完毕。老佐、华喜亲率大军，浩浩荡荡，向东开拔，目标直指彭城。宋军将士同仇敌忾，士气高昂，皆以收复失地、擒拿叛逆为己任。

然而，当宋军抵达彭城附近时，才发现对手早已做好了充分的准备。彭城城墙上，守备森严，箭楼林立，各种防御工事修葺一新。城外，楚军和郑军的主力已经列阵完毕，军容鼎盛，气势汹汹。

休整几日后，老佐站在自己的战车上，看着对峙的敌军，眉头紧锁。他知道，一场硬仗在所难免。

“擂鼓！进攻！”

老佐下达了作战命令。

宋军战鼓齐鸣，士兵们呐喊着，如同潮水般涌向彭城。一时间，喊杀声、战鼓声、弓弦声、金铁交鸣声响彻云霄。

城上的楚、郑联军早有准备，万箭齐发，滚石檑木如雨点般落下，给冲锋的宋军造成了巨大的伤亡。郑军再次发挥出他们灵活机动的特点，从侧翼不断袭扰宋军的阵型。

老佐身先士卒，手持长戈，奋勇杀敌。他身边的亲兵护卫拼死保护，但战场的残酷，不是个人勇武就能扭转的。宋军虽然勇气可嘉，但在装备精良、准备充分的联军面前，进攻屡屡受挫。

战斗持续了一整天。宋军伤亡惨重，却始终未能突破联军的防线。傍晚时分，老佐看着损失惨重的部队和毫无进展的战场，心中涌起一股悲凉。他知道，强攻已不可取。

“鸣金！收兵！”

老佐艰难地做出决定。

宋军士兵拖着疲惫的身躯和受伤的身体，缓缓退回营地。营地里，哀嚎声、呻吟声不绝于耳。老佐巡视着伤兵营，脸上满是沉痛。

“老将军……”

一个年轻的士兵挣扎着想要站起来行礼。

老佐扶住他：“你叫什么名字？伤在哪里？”

“末……末将……叫……阿牛……”

士兵断断续续地说着，“腿……腿断了……”

老佐看着他苍白的脸，心中不忍：“好孩子，好好养伤，你还没有娶媳妇吧？等打完了仗……”

他的话还没说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一名传令兵踉踉跄跄地跑了过来，大声喊道：“老将军！不好了！西南……西南方向发现大批敌军！像是……像是楚军主力！”

老佐心中一惊，难道楚共王亲临？他急忙登上营寨的望楼，向西南方向望去。果然，只见远方的地平线上，烟尘大起，一面硕大的楚军旗帜在风中猎猎作响——那是象征着楚王亲军的旗帜！

“楚王……他怎么亲自来了？”

老佐脸色大变。如果楚共王亲临，那么联军的实力将大大增强，宋军更是凶多吉少。

他立刻下令：“全军戒备！加强营垒防御！快！让华喜大人……不，来不及了……传我将令，各部坚守不出，准备迎战！”

然而，一切都太晚了。楚共王亲率楚军主力，如同神兵天降，从宋军意想不到的方向发起了猛攻。与此同时，城内的守军和城外的郑军也配合出击，对宋军形成了三面夹击之势。

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