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第341章 诸侯兵锋（第3页）

公孙祉摇头。

“鲍叔之子鲍牧。三年前就是他率齐师突破莱夷重围，直取主帅首级。”

驿道上的霜华尚未消尽，公孙祉的车驾已踏上归程。途经弦国时，但见城垣残破，焦土未冷。几个衣不蔽体的老者正在废墟中翻拣什物，见车驾经过，皆匍匐在地。

“楚师解围后，弦伯便弃城奔随了。”

子车低声道，“这些留下的百姓，怕是熬不过这个冬天。”

公孙祉命人分出口粮给百姓，却见一老妪抬头直视他：“大夫可是要去抗楚？”

不待回答，她又道，“楚人来时如蝗虫过境，齐人来了又能好到哪去？不过是换个人收贡赋罢了。”

车行渐远，那老妪的话却如芒在背。公孙祉摩挲着怀中的虎符，忽然明白管仲为何要选在贯地会盟——那里曾是周文王大会诸侯之地，象征着天下共主的秩序。而如今，齐侯所要建立的，是何等秩序？

归国那日，江伯亲自迎到郊外。楚使尚未离去，正站在不远处冷眼相看。国君接受盟书时，手指微微颤抖，目光不时瞟向楚使方向。

夜宴之上，楚使忽然举觞来到公孙祉面前：“闻大夫在齐得赐犀甲二十副？巧得很，下臣此番也带来楚甲三十副，皆乃郢都良工所制。”

他击掌三声，侍从抬入数箱铠甲，甲片在烛火下闪着幽蓝寒光。

公孙祉从容举觞：“楚甲虽利，不及齐纨之坚。”

他命人取来一副齐甲，当众以青铜剑劈砍，甲上只留浅痕。又取楚甲试之，三剑便破。

楚使面色铁青：“甲胄之利，不在坚钝，在持甲者之勇。楚卒披甲，可当百人。”

“哦？”

公孙祉轻笑，“却不知与申池之甲相比如何？宋公曾言，申池甲士皆能力搏虎兕。”

宴席气氛顿时凝滞。公孙祉知道自己在玩火，但鲍牧的计策就是要激怒楚人。他继续添薪：“况且齐侯已赐虎符，可调漴水之师。听说楚师近日移防潜邑，倒是与齐师成了邻里。”

楚使摔觞而起，当夜便离城而去。国君忧心忡忡：“激怒楚人，恐招灾祸。”

公孙祉取出虎符：“臣已得齐宋承诺，三日后月晦之夜，共击楚师。”

是夜，公孙祉登城望北。但见淮水如练，楚营灯火连绵如星河。他想起贯地盟坛上管仲那双深不可测的眼睛，忽然明白这一切早在那位相国的算计之中——从江黄使臣北渡的那一刻起，每一步都在齐人的谋划之内。

月晦之夜，乌云蔽空。公孙祉率三千甲士潜行至淮水南岸，但见北岸果然火起，杀声震天。正当他欲发兵渡淮时，忽见下游出现无数舟师，旌旗竟全是楚国的赤鸟纹！

“中计了！”

子车惊呼，“那是楚军主力！”

箭雨破空而来。公孙祉举盾格挡，忽见一艘战船冲破火幕，船头立着的竟是鲍牧：“楚师已中伏！诸君速击左翼！”

混战中，公孙祉看见北岸火光里齐楚两军绞杀在一起。楚军虽众，却被地形所限无法展开。突然，一支奇兵自楚军背后杀出，青旗上赫然是宋国的玄鸟纹！

天明时分，楚师败退。淮水浮尸无数，河水尽赤。鲍牧驾舟而来，战袍尽染：“斩首三千，获战车百乘。楚人三年内不敢北顾矣。”

公孙祉望着满目疮痍，喃喃道：“这便是齐侯要的秩序么？”

鲍牧默然片刻，自怀中取出一管竹简：“管相有三字相赠：仁者威。”

归国途中，但见百姓箪食壶浆以迎王师。一稚童将野花编成的冠冕戴在公孙祉头上：“大夫打跑了楚人，我们不用献粟米给楚王了么？”

公孙祉俯身抱起孩童：“不仅要献，还要献得更多——不过是献给周天子。”

……

战车的轮轴在泥泞中发出沉闷的呻吟，像一头不堪重负的老牛。宋桓公御说眯起眼睛，望着前方在秋雨中若隐若现的阳谷城郭。雨水顺着他的青铜胄沿滴落，在犀甲上汇成细流。三十年来第四次途经这片土地，每一次都带着不同的使命，而这一次，或许将决定中原的命运。

“君上，齐侯使者已至三里外。”

司马公孙固驱车近前，雨水从他花白的须髯上淌下。这位辅佐过两代宋君的老臣，此刻眉头深锁如沟壑纵横的黄土高原。

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御说没有回头，他的目光依然胶着在远方那面猎猎作响的玄旗上——齐国的旌旗已经插上了阳谷城头。“比约定的时日早了两天。”

他轻声说，手指无意识地摩挲着车轼上镶嵌的玉璜，“姜小白总是要抢得先机。”

雨势渐浓，车驾仪仗在泥泞中艰难前行。当宋国玄鸟旗终于抵达阳谷城外时，齐桓公的革车已经停在辕门前。身着玄端朝服的霸主并未撑盖，任凭秋雨浸透绣有十二章纹的礼服，九旒冕冠下的目光如电光石火。

“宋公一路劳顿。”

齐桓公的声音比三年前在葵丘会盟时更加沉厚，那是长期发号施令形成的腔调，“楚人已至汝水之滨，你我兄弟不可再作迟疑。”

御说躬身施礼时，瞥见对方腰间的青铜剑——那是周天子亲赐的斧钺之剑，象征着征伐四方的权力。他忽然想起二十三年前的那个春天，自己初登君位时，这位齐国君主还只是逃亡在莒国的公子小白。世事变迁，竟如白驹过隙。

“齐侯躬冒霜露，为中原计，寡人敢不踵武其后？”

御说直起身时，脸上已经换上恰到好处的微笑。雨水顺着他的下颌滴在胸前的组璜上，发出细微的嗒嗒声。

盟会设在阳谷大夫的宗庙内。当江、黄两国国君踩着泥水匆匆赶到时，青铜鼎中的牲肉已经散发出焦香。四位君主跪坐在蒲席上，谁也没有先动面前的黍稷。庙外风雨如晦，庙内只有松明燃烧的噼啪声。

“楚人僭称王号，窥伺中原久矣。”

齐桓公打破沉默，手中的玉圭在火光下泛着青冷的光，“去岁伐郑，今岁逼蔡，雒邑屏藩渐次倾颓。若再纵容熊子文肆其贪欲，恐宗庙不保。”