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第339章 王旗猎猎（第3页）

车轮碾过积雪发出吱呀声响，车队在盟坛百步外停下。宋桓公利落地跃下戎车，貂裘下摆拂起一片雪沫。他的目光越过公孙目夷，直直投向远处已经布置妥当的盟坛——那里，齐国的玄色旌旗正在风雪中猎猎作响。

“齐侯到了多久？”

宋桓公的声音比这天气更冷。

“昨日午后便已抵达。”

公孙目夷低声回应，“齐军三千甲士扎营于沂水之畔，鲍叔牙亲自督阵。”

宋桓公冷哼一声，玉旒在额前轻晃：“带五百乘之师来会盟，姜小白这是要先声夺人啊。”

公孙目夷正要答话，远处突然传来号角声。但见齐军营门大开，一队精锐甲士踏雪而来，当中一人乘戎车而至，玄冕朱裳，腰佩长剑，正是齐桓公。

两位国君在雪地中相见，积雪在脚下咯吱作响。

“宋公别来无恙？”

齐桓公率先拱手，嘴角带着若有似无的笑意，“自北杏一别，倏忽半载矣。”

宋桓公面色一沉。北杏之盟时，他曾在齐桓公面前立誓遵奉齐国为盟主，不过数月便撕毁盟约。此刻旧事重提，分明是刻意羞辱。

“有劳齐侯挂心。”

宋桓公勉强还礼，“风雪甚急，不如速行盟誓？”

盟坛高三丈，以黄土夯筑而成，坛上早已设好祭案。太祝官捧着玉圭伫立一侧，青铜鼎中升腾着袅袅青烟。两国甲士各执戈戟分列坛下，白雪落在他们的甲胄上，很快凝成薄霜。

歃血为盟的仪式庄严而缓慢。太祝吟诵祝祷之辞的声音在风雪中时断时续，牺牲的鲜血盛在玉敦中，散发着温热的气息。当轮到两国国君歃血时，宋桓公注意到齐桓公腰间那柄长剑——剑鞘上镶嵌的绿松石排列成北斗形状，在雪光映照下泛着冷冽的光泽。

“请宋公执牛耳。”

齐桓公突然开口。

坛下顿时一片寂静。按照周礼，盟誓时执牛耳者即为盟主。北杏之盟时，正是齐桓公执牛耳。

公孙目夷在坛下暗自握紧了拳。这是明目张胆的羞辱！他看向国君，却见宋桓公面不改色地接过匕首，利落地割下牺牲的左耳。鲜血顺着他的手指滴落在雪地上，洇开一朵朵嫣红。

“齐侯请。”

宋桓公将牛耳递出，目光平静如水。

齐桓公眼底掠过一丝诧异，随即大笑起来：“宋公果然爽快！”

盟誓既成，两国大夫纷纷上前道贺。公孙目夷注意到鲍叔牙始终站在齐桓公身侧三步之外，这个距离既不失礼数，又能在突发状况下及时护主。而齐国的甲士们，虽然看似松散地站立着，实则每个人手都按在剑柄上，形成了完美的护卫阵型。

当夜，齐军在营中设宴。巨大的营帐内燃着数十盆炭火，驱散了冬夜的寒意。编钟磬管之声不绝于耳，齐国舞姬穿着彩衣在席间翩跹起舞。酒过三巡，齐桓公举觞来到宋国席前。

“今日盟约既成，齐宋当为兄弟之邦。”

齐桓公目光灼灼，“小白愿与御戎共饮此杯。”

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公孙目夷心中警铃大作。国君的名讳岂是能随便直呼的？这看似亲热的举动，实则是刻意强调尊卑之别。他紧张地看向自家国君，却见宋桓公从容举杯：

“小白兄请。”

帐内霎时安静下来。鲍叔牙手中的酒觞微微一颤，几位齐国大夫面露怒色。齐桓公愣怔片刻，突然放声大笑：“好！御戎兄果然痛快！”

说罢仰头饮尽杯中酒，将铜觞倒扣示众。

帐内气氛重新活络起来，但公孙目夷注意到鲍叔牙的眼神始终没有离开宋桓公。那个看似儒雅的齐国大夫，实际上比任何甲士都要危险。

宴至深夜，宋桓公称醉离席。公孙目夷搀扶着国君走出营帐，冰冷的空气让人精神一振。雪已经停了，一弯冷月挂在天际，照得雪地泛着幽幽蓝光。

“好一个月明之夜。”

宋桓公忽然开口，声音清明全无醉意，“公孙大夫可知，为何今日在盟坛上，寡人甘愿执牛耳？”

公孙目夷怔了怔：“臣愚钝。”

“因为真正的胜负，从来不在这些虚礼之上。”

宋桓公停下脚步，望向远处宋国营地的灯火，“姜小白以为折辱了寡人，却不知这正暴露了他的心虚。一个真正强大的君主，不需要通过羞辱他人来证明自己。”

公孙目夷恍然大悟：“所以国君故意直呼其名……”

“他既唤寡人之名，寡人何以不能唤他之名？”

宋桓公冷笑，“齐人以为宋国可欺，今日之后，该重新掂量了。”

回到宋军大营，公孙目夷意外地发现公子兹甫正在帐中等候。这位年仅十六岁的公子是宋桓公的嫡长子，虽然年少却已经显露出过人的才智。

“父亲。”

兹甫躬身行礼，“儿臣听闻今日盟誓之事了。”

宋桓公示意公孙目夷放下帐帘，三人围坐在炭火旁。“说说你的看法。”