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第303章 楚王铁骑（第2页）

“闭嘴！”

一声尖锐的女音刺穿了悲壮的请战！陈公的宠姬猛地拨开侍立的女眷，踉跄两步抢到陈侯朔身旁。她钗环散乱，那张往日精心描画的姣好面容此刻蜡黄而惊恐，颤抖的手指紧紧攥住陈侯朔冰凉僵硬的袍袖，尖利地哭喊，“东门外是那楚将亲自督阵！刀剑如林，箭垛如云啊君上！公子年少气盛去送死就罢了！您……您万金之体，一旦出城……城下那些楚国饿狼立时就能把您撕成碎片！妾身……妾身不活了！”

她的话语像淬毒的匕首，精准地刺入陈公早已崩溃不堪的意志。那双涂了蔻丹的手死死扣住陈侯朔的胳膊，仿佛那是溺水的最后稻草。她髻上那支镶着莹润珠玉的步摇在剧烈摇晃中闪烁着虚假的光芒。

陈侯朔剧烈地咳嗽起来，浑身簌簌发抖。他浑浊的目光扫过东门之外那黑压压、如同铜墙铁壁般的楚军前阵。一丝微弱的血沫沾在他苍白下陷的嘴角。他像抽空了所有骨头般向后倒去，若不是侍女勉力支撑，早已瘫软在地。他闭上了眼睛，唇齿间挤出的每一个字都带着腐朽的衰飒：“楚军既已将焦都围困……铁桶一般……逃……又能逃到哪里去？”

这声音低若游丝，却又清晰地传递出彻底的放弃，“勿……勿复多言……”

如同将死之人最后的敕令。

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风从东面宽阔的原野灌入箭楼，带着浓重的尘土、未散的暑气以及铁锈般的血腥味。季札眼中那最后一点微弱的希冀，如同风中残烛般，被这几句话彻彻底底地吹熄，凝固成绝望的死灰。公子胜双膝一软，跪倒在地，脸庞深深埋入冰冷的石板之中，肩膀无声地剧烈耸动。

沉重如闷雷的青铜钲声，一下又一下，有节奏地自中军大阵中震响。声波如同实质的涟漪，撞击在焦城厚重的城墙之上，又沉闷地反弹回来，在旷野间反复回荡。

楚军的工事营如同庞大的蚁群，在焦城周围疯狂蠕动。数万兵卒手持沉重的石夯、青铜锹、甚至临时削制的木铲，在将校的厉声呵斥下，奋力挖掘！泥土翻卷，汗水和泥土在赤裸黝黑的上身流淌冲出道道沟壑，粗重的喘息与力竭时的闷哼此起彼伏。一道深达丈余、宽逾两丈的壕沟，正像一条蜿蜒的土黄色巨蟒，以肉眼可见的速度生长、合拢，将焦都渐渐勒紧。

公孙朝策马在工事群中穿行，战马的铁蹄践踏着新翻出的湿润泥土。他目光锐利如鹰隼，审视着每一寸壕沟的深度与陡峭程度，脸上那道疤痕在尘土覆盖下更显狰狞。一匹快马溅起高高的泥浆奔至近前，信使翻身滚落，跪倒在公孙朝马蹄扬起的尘土里，高高举起一只沉重的青铜密匣，声音因为连续的奔驰而极度嘶哑：“将军！急诏！楚王谕令！”

木匣被粗暴撬开，露出用红漆密封的简牍。公孙朝取出，在火光映照下展开：

“……寡人闻陈邑负隅之顽，逾于磐石。……今谕令：掘壕三重，深堑锁城！……务使鸟兽断飞，声息莫通！唯……唯利刃可入其间，唯累累白骨可出其外！违者，军法不容！……”

冰冷的文字像淬过寒冰的针，刺入眼帘。公孙朝攥着简牍的手指指节骤然爆白，喉结上下艰难地滑动了一下。他抬眼望去，在火把明灭不定的光芒里，那些挖掘土方的士卒，许多人肩背上还带着郢都巷战留下的未愈伤疤，面容被饥饿和巨大的精神压力折磨得憔悴变形，动作迟缓而沉重，如同被无形鞭子抽打的牲口。他的视线最后落回到手中那方简牍——那上面每个字都带着父王不容挑战的威严。

“大王钧旨！深堑三重，环城为壑！敢逃逸一鼠一雀者——”

公孙朝猛地将手中简牍高高举起，声音如同金属刮擦，压过了沸腾的工场嘈杂，“——营尉连坐！斩！所有可动之兵，全都给老子填进来掘土！明日黎明时分！孤要见这第一重壕沟——合龙！”

他用尽全身力气将这话掷出，每个字都在齿缝间碾过血丝。

残月当空，渐渐西斜。

焦城外围的壕沟挖掘，在恐怖军令的催逼下进入了疯狂状态。篝火熊熊燃起，像地狱熔炉的入口，浓烟裹挟着木柴的焦糊味、人畜粪便的恶臭以及被翻出的深层土壤腐败的气息，在低洼的沟壑间弥漫不散。监军的铜钲每隔片刻就急促地敲响一次，催促疲惫如鬼的士卒压榨最后一丝力气。士兵们赤着上身，仅剩的裤子被泥水浸透，脸上、身上覆盖着厚厚的尘土和汗碱形成的垢壳，目光空洞。手中粗糙的铁铲不断扬起、落下，在土方上划出沉闷的节奏。

“噗通！”

一声闷响在嘈杂中显得微不足道。一个极度疲惫的年轻士兵脚下被松软的泥土滑倒，无声无息地跌落进刚挖到一半的深沟底部。旁边还在奋力挥锹的同伴甚至没察觉身边少了个人，沉重的泥土夹杂着碎石紧接着从上面覆盖而下，瞬间就将那微弱的挣扎吞没。沟沿上，只留下一只沾满湿泥、后跟早已磨穿的破烂草鞋，被无数沉重的脚步无情地从泥土里拔出来，又狠狠地踢飞到更深的黑暗角落。

子夜，寒意沁骨。

公孙朝在中军营垒巡视。一堆篝火噼啪燃烧，将他的影子长长地投射在营帐上，跳跃不定，一如他此刻的心绪。一队持戈的军士押解着三名陈国俘虏蹒跚走过。俘虏衣衫褴褛，绳索勒入皮肉，脸上满是青紫淤伤与绝望麻木。看守的楚兵小声议论：“……三个？啧，还得费事挖浅坑……费这个劲……”

“费劲？埋土里不就完了？大王说了，唯有白骨可出……”

另一人声音沙哑而麻木。

话音极轻，却如利锥猝然扎进公孙朝的耳膜深处！几乎就在同时，父亲濒死那一刻凄厉至极、穿云裂帛般的惨呼毫无征兆地在他脑中轰然炸响——“阿朝——救我——！”

那撕心裂肺的呼喊带着生命完全破碎的气息、喷溅的血沫、金属切入骨肉的“咔嚓”

声……清晰得如同亲临。公孙朝身体猛地一晃，险些从马鞍上栽落！

他死死攥住缰绳，指节用力到泛白，胯下战马不安地打着沉重的响鼻。篝火跳动的光焰扭曲着，幻化成一张张痛苦挣扎、无声嚎叫的人脸，层层叠叠，围绕着他。

“拖下去！”

公孙朝的声音嘶哑得几乎劈开，每一个字都似乎带出血腥气，死死压住喉头翻涌的恶心与腥甜，“找个僻静深沟！莫要让尸体——污了军阵！”

他猛地一夹马腹，坐骑长嘶一声调转方向，冲向更深沉的黑暗，将他剧烈起伏、痛苦扭曲的背脊留给身后摇曳不定的篝火。脸上那道狰狞的疤痕，在暗影和跳动的火光间，抽搐不止。

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就在此刻，焦城东面城头突然爆发出一阵极其刺耳混乱的骚动！紧接着，是一阵女眷压抑许久后骤然失控的、仿佛扯裂心肺的群哭！那声音穿透冰冷的夜风，又倏地被风吹散成碎片般的呜咽。城门深处，沉重的青铜门栓——至少需十数壮汉合力才能抬起的那根——被猛然砸落！“哐——当——！”

一声震彻内外、令人心悸的沉闷巨响，轰然敲击在所有楚军士卒的心坎上。整个焦都仿佛在深堑尚未彻底合围的前夜，已然成了一座巨大而沉默的陵墓。

三个月，缓慢而窒息地爬行而过。

日复一日，焦都城的巨大轮廓，在仲夏的毒辣阳光和初秋渐凉的空气里，渐渐褪去了最后的刚硬线条，笼罩上一层灰蒙蒙的死气。楚军三重纵深壕沟已然严丝合缝地完成其恐怖的锁链。壕外土墙上插满了削尖的木桩，如同环城竖立的恐怖拒马。壕沟底部的尖刺木桩间隙，偶尔能看到深深戳入泥土、早已腐烂发黑、只剩下骨骸的细小手臂或腿骨——那是试图在深夜冒险攀爬逃离、不幸被尖桩贯穿者的最后遗存。腐臭的味道在这里被奇异地蒸腾起来，又沉淀下去，淤积在沟底。

焦都城的方向，那种旷日持久围困下特有的、令人骨髓凝结的死寂，终于被一丝细微的、非自然的骚动打破了。起初只是城墙顶端，几面残破的蓝色旗帜被风卷起，抖动着。慢慢地，像蚁群在蠕动，一些黑点出现在城垛的射口之后。没有呐喊，没有金戈之声，只有一种沉闷的、来自巨大机械绞盘的吱嘎声，在空旷中迟钝地传动，一声又一声，迟缓而坚定，持续不断。

焦城之内。

那昔日陈国引以为傲、可并驰四辆战马的石板长街，如今已是一片泥泞污秽的泥塘。污水横流，苍蝇黑压压地嗡鸣盘旋。路旁倒毙肿胀的尸体无人清理。空气中弥漫着令人作呕的气息——那是饥饿、腐烂、绝望的混合物。所有树木的树皮都被剥得精光，白森森的树干裸露在日光下，如同惨白的骸骨。

一个低矮破败、仅以草席遮风的窝棚里，突然传出婴儿细弱如猫叫的啼哭声，随即又戛然而止。门帘被一只枯瘦到只剩骨头、指甲乌黑的手猛地掀开！一个眼窝深陷得如同骷髅老头的男人踉跄冲出来，手里死死攥着怀里包裹的一小团物事。他双眼血红，在死寂的长街上惊恐地左右张望，然后猛地扑到对面另一间半塌的土屋前，疯狂地捶打着那摇摇欲坠的木板门。

“王家大哥！开门！开……开开门啊！”

声音嘶哑破裂，带着临死野兽的喘息。

门内没有任何回应。

“换……我们换！就……就换一顿饱饭！”

老头的声音突然尖锐地拔高，充满了歇斯底里，“你家……你家那个小的……不是不行了吗？……我家这个，还能活……只要……”

他把怀里那个用肮脏破布包裹的婴儿举向门缝，小小的脸蛋已经青紫，哭声微弱得几乎听不见。

“咔嚓！”

木门猛地震颤了一下！门缝似乎开了一丝。一只同样瘦骨嶙峋、颤抖不止的老妇人的手伸了出来！手指痉挛地伸向老头怀里的包裹。老头眼中骤然迸发出一种难以形容的狂喜与痛苦交织的光芒！他也飞快地伸出手，去探门内那个躺在地上无声无息、只剩下微弱起伏的小小身体！

“啊——！”