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第293章 君心未卜（第6页）

一位须发如霜染的老者颤巍巍推开扶着他的后生，猛地扑倒在地，额头重重磕在官道冰冷的尘土上！

“灵公啊！我的君上——”

一名壮年男子嘶声裂肺地喊出，随即像被抽了骨般双膝一软，匍匐在地，额头在泥地上撞出沉闷的响声。

“归来了……归来了……”

妇女搂着懵懂的孩子，泪水无声地冲刷着被风霜刻蚀的脸颊。呼喊与哭号最终汇聚成一股巨大的悲风，卷过初春荒芜的田野和灰色的矮丘，撼动着这沉默行进的车队。

三千楚军组成的甲胄洪流在这如诉如泣的呜咽风潮里继续沉默前行，长戟上冰冷的刃尖直指惨淡的天穹。

前方更高的坡顶，已赫然出现残破不堪的城垣——新蔡！那些在记忆中高耸矗立的青色巨岩城堞，如今像被巨兽啃噬过，留下巨大的豁口，黑糊糊的断壁残垣犬牙交错地刺向天空。唯有几处未曾完全坍塌的望楼，如同老人倔强的秃枝般还歪斜地支棱着，在破败的背景下昭示着曾经的骄傲。城门前那一大片开阔地带，黑压压地跪满了人！密密麻麻，像被风刮倒的蒿草，朝着中央那巨大的灵车和载着蔡侯的驷车方向跪拜。那是残存的新蔡吏民！他们无声地俯首，额头抵在冰冷的故国土地上。

庐的视线越过跪拜的黑影，死死钉在那一排残缺的城垣上。其中一段较为完整的城墙下方，堆积着未及清理的巨大焦木和碎裂的乱石，像一头怪兽丑陋的残骸。就在那一片触目惊心的焦黑与灰败之中，竟生着几株虬劲的野桃树！

在这血雨腥风过后的、死一般沉寂的土地上，那些桃枝竟不管不顾地爆开了花苞！灼灼的深红浅粉，像凝固的、微小而倔强的血点与火苗，在这片刚刚褪去血色的废墟背景上，悲怆而无比扎眼地燃烧着！

驷车随着军阵缓缓停在城门口那片被跪拜人群让出的空地上。楚军将军“哗”

地拔出佩剑，长戈齐刷刷地顿在地面。

庐在车夫的无声搀扶下，踩着漆成红黑色的沉重踏几步下车来，双脚落在故国泥土上的刹那，一丝近乎滚烫的颤栗瞬间由脚底穿透了脊柱。腰间的棠溪短剑沉沉地坠着，那沉冷的触感在此刻竟奇异地带来一丝支撑的力量。三千楚国甲士连同那沉重的灵车骤然停下时卷起的尘埃尚未落定，如同一层冰冷的薄纱，笼罩着前方那片无声跪拜的人群和废墟边灼灼燃烧的野桃花。

这薄纱般悬浮的尘埃里，似乎渗入了别的东西。一股极其细微、却又冰冷沉重的注视感，骤然压在他的颈后，如芒在背！

他猛地回头！

视野尽头，离新蔡残破城门尚有一箭之地的那座被野桃树半遮半掩的灰黄色土丘上，几株枯瘦的荆条随风摇摆。荆条旁，赫然挺立着几匹披挂齐整、鞍鞯鲜明的健马！几道人影隐在马侧，身形被风尘和距离模糊了轮廓。其中领头的那个身影分外高大挺拔，身着极其普通的玄色麻布深衣，腰间束一条毫无纹饰的宽大皮鞶带——寻常富商或者小吏的打扮。然而就在这身影微微侧转，阳光映亮他半个侧脸的瞬间，那深刻的、如冰封裂谷般的眉骨线条，猛地刺破了尘埃——

熊居！

那赫然是楚王熊居！

寒风呼号，卷着雪沫子，刮在脸上像冰冷的刀片。楚国广袤的东南土地，一夜之间便披裹上深及马膝的素白。原野、丘陵、乃至河道，尽数被这无情寒霜吞噬，唯余天地间一片令人窒息般的茫茫灰白。

战车的辙印深深陷入泥雪混杂的冻土，又迅速被新落下的雪覆盖大半，留下一道道挣扎过的模糊印痕。车轮碾过，骨碌声沉滞、艰涩，宛如冰下将死的河水。驾车的老卒枯坐在辕上，黥面纹路里积满风霜刻痕，他佝偻着身子，紧握粗糙的缰绳。那曾健硕挺立的驭马，此刻鬃毛凌乱粘结冰棱，瘦骨支棱如嶙峋峭壁。它低垂着头，每一次深重喘息都喷出团团浓浊的白雾；每一步沉重的蹄踏都在雪地里留下一个艰难的深坑。偶尔，辇车被雪下冻硬的坑洼狠狠颠簸，马身便会猛然一沉，前蹄踉跄，激起大片浑浊的雪泥，溅湿了车上麻木的甲衣。

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车上甲士早已失去了驭马催车的力气。他们倚着冰冷的车栏，抱着折断的长戈，或蜷缩着，仅凭彼此僵硬的脊背支撑着坐稳。冰冷的青铜甲胄凝结着暗红的血块与脏污的雪泥，寒气透过缝隙刺穿骨髓深处。无人言语，只有车辕碾压雪地的“吱嘎”

呻吟，间或响起几声极力压抑的、自喉头深处艰难挤出的呛咳，喷出血沫瞬间冻结，迅速在胡须上凝结成暗红冰珠。

甲士们的脸蒙着风尘与倦怠的死灰色，嘴唇干裂灰紫。几支断折的戈勉强插在车栏旁，簇着破烂不堪的旗帜，在狂风中凄厉翻卷，露出几块黯淡褪色的朱砂底纹，间或显出一个残缺的“州”

字，随即又被更大的风雪掩盖——那是从州来城头残壁上，匆忙扯下的最后一点印记。州来，那座矗立楚地东南、扼守要冲的坚城重邑，如今已彻彻底底易手。数日来浴血拼杀，仍未能阻止吴人悍如潮水的猛攻；城门被吴人特制的巨木撞车彻底洞穿的那一刻，楚军将士眼底最后的光彩，便是城头楚帜被斩断落入泥泞、换作吴王旗帜猎猎招展的那道弧影，此刻正烙入返程士兵的眼角深处。

车后的徒步队伍更加惨然，在没膝深的积雪中跋涉挣扎。许多人拄着断矛，拖着渗血的伤腿，每一次将冻得青紫赤红的脚拔离积雪，都伴随着沉重的闷哼和牙齿剧烈打颤的脆响。一步，一步。雪粒狠狠砸在脸庞伤处。刺骨的疼痛持续折磨。

队伍中段，一群赤膊军汉抬着十几张粗糙担架。这些担架用折断的长矛匆匆捆绑而成。躺在上面的躯体僵直不动，覆着破烂不堪的粗麻军毯。白毯边缘，暗红血迹早已凝固结冰，如同在雪地上蜿蜒爬行的冰冷赤蛇。一名年轻士卒脚步忽然一软，失足跪倒在雪中。担架猛烈一晃，一只覆满冰雪的手臂从麻布下颓然垂落，那只手僵硬地蜷曲着，指甲缝里凝固着战场灰土与褐色血块。抬他前路的老卒猛吼一声：“撑住！”

身后兵卒立刻抢上。担架被重新稳当抬起。

州来城门破败的影像，在每一个人心中无声闪灭。烽烟中箭矢飞蹿的尖啸，吴人青铜剑劈落带起的风雷之声、斩断肢体时的闷响，垂死同袍最后爆发的骇人惨叫或咽下的无声悲鸣……一切被风雪层层覆盖，但深埋心上的烙印永难驱除。

漫长的迁徙队伍后方，遥远天际沉沉压着铅色云层。几道细如丝线的黑烟无声蜿蜒刺破铅云，那里是州来城池方位，火尚未止息，焚烧着败者残存的依凭。黑烟在漫天风雪中摇曳不定，如同祭奠的幽魂。

楚地的冬愈发显得凝重肃杀。

郢都宫阙气象犹存，章华高台巍峨接天。然而这隆冬时节，冰凌狰狞倒挂殿宇飞檐，凝固成一束束刺目的锋锐。高大殿柱投落森冷沉重的影，无声切割着殿堂里本已稀薄的暖意。数座新添的青铜兽首炭炉努力燃烧，可火焰在穿堂而过的寒风中不断明灭摇曳，挣扎着释放微弱的光与热。殿内地砖缝隙里渗人的冷气不断向上侵袭。这广大的空间并未被暖意填满，反而更像是寒气盘踞的穴场——寒凉如水银般静静沉降流动，紧紧裹住身处其中的每一个人。

宫阶下，新添的甲士值卫密集如林，手中长铍森然锃亮。甲士面容沉毅，站姿如铜铸，警惕眼神掠过每一个踏入宫门的大夫身影。宫廷的肃杀氛围弥漫开来。今日早朝非同寻常，州来失陷的败讯如同巨大无形的磐石压在众人心上。

“臣，斗成然，请见大王！”

这声音仿佛利剑出鞘划破殿内寒气。

令尹斗成然大步跨入章华台正殿。厚重的玄端袍袖带起一股凌厉旋风，鬓角发丝略显凌乱，几缕沾染着风尘仆仆的苍灰之色，被汗水粘连在清瘦深刻的鬓角。然而眉锋下那双眼睛却炽烈如同炉中未灭的炭核，蕴藏着一种极度燃烧、几近灼目的精芒。

他未曾如常停步深揖施礼，行至丹墀下方丈许之地猛然顿住脚步，目光直接射向高踞王座之上的熊居，声音因激越而微微拔高：

“大王！州来信使飞报，州来……城已陷吴逆！吴军夺城后，屠戮我忠贞吏民，洗掠我仓廪府库，其行犹如群狼肆虐羊圈，无所不用其极！此仇此恨，若不加倍讨还，何以上慰先祖英灵？下安黎庶之心？”

言辞如刀，每一字都裹挟着沙场征尘与血气，“臣连夜自北防驰归！州来虽陷，然我吴楚接壤前线，尚有雄兵五万可迅疾调动！当趁彼立足未稳、骄兵疲惫之际，集劲旅精锐星夜突袭，焚其粮秣，断其归路，必可一举而破州来之敌！进而荡吴逆巢穴！请大王即刻降旨！”

字字掷地有声，震得殿顶冰棱簌簌微颤。群臣肃立的暗影里，有人不由自主握紧了袖中冰冷的玉笏，指尖发白。这复仇的烈火，似乎要将周遭凝结的空气烤得焦烈沸腾。炭炉内，一块燃尽的木炭“啪”

地炸裂，几点微红的火星徒劳地跳起来，瞬间便黯灭于冰冷的阴影之中。

丹墀之上，巨大的漆案后方，熊居端坐王座。身披玄色大氅，内衬朱赤深衣，冠冕垂下的十二旒白玉珠，随着他极其缓慢的转首动作，轻微碰撞，发出细碎清冷的声响。珠旒的间隙里，熊居的目光沉静地掠过阶下昂然请战的斗成然，越过殿中垂首屏息的诸大夫，投向大殿侧后方幽深的空间。

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