一声轻响,在此时静谧得如同坟茔的内府中,竟清晰得如同惊雷炸裂!
数条身影如同原本就和厅堂的阴影融为了一体,此刻闻声骤然暴起!田白猛地跨步上前,双手铁箍般紧紧钳住田逆猛烈起伏的肩膀,手指因用力而骨节发白。他死死瞪着田逆那张惊魂未定又混杂着嗜血亢奋的脸:“说!到底出了何事?为何要杀人?!”
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田逆身体还在因狂奔而剧烈的起伏颤抖,他猛地甩了一下头,试图摆脱被桎梏的感觉,声音因激动而嘶哑扭曲:“是他!那厮该死!他那狗腿子管事竟敢在我家的铺面里撒野!骂我们田家……骂我们是祸国的虎狼!还扬言要把我们……”
他梗着脖子,双目圆瞪充血,像是看到了当时不堪回首的辱骂场面,“我就……一刀!给了个痛快!”
他抬起还在微微痉挛的手,在空中狠狠做出一个劈砍的动作。
田常高大的身影从厅堂深处幽暗的立柱旁缓缓踱了出来,停在离田逆几步远的地方。他没有急于责问,只是沉默地站在那里,深潭般的目光如同两柄淬了寒冰的尖锥,穿透昏暗的光线,钉在田逆因剧烈情绪波动而扭曲的脸上。那目光冰冷、沉重,不带一丝亲族的温情,只有一种审视棋子价值的极端冷静。正是这份死寂的审视,让田逆身体里那汹涌的狂怒和得意瞬间凝固。一股寒意穿透他的骨髓,竟让他不由自主地垂下头,不敢与那深渊般的目光对视。
“人证……”
田常终于开口,声音嘶哑干涩,如同砂石摩擦木桶,“已尽?”
田逆猛地抬头,如同抓住了救命稻草:“死了!亲眼看着他咽了气!”
语气斩钉截铁。
厅中又是一片令人窒息的死寂。田常的目光缓缓扫过田白、田书、田盘——每一个兄弟脸上都写满了惊涛骇浪般的忧惧。空气中无形的弦被陡然绷紧至极限,濒临断裂,发出令人心胆俱裂的嘶鸣。
“晚了。”
田书的声音带着无法抑制的颤抖,“子我的手段……豹奴那边……怕是……”
“立刻——”
田盘猛地一砸身侧的木柱,语速快得如同爆豆,“立刻送信给豹奴!让他务必探一探!子我那厮现在究竟……打的什么主意!”
他转向田常,声音因为意识到那可怕的可能性而变调,“兄长!我们不能……再坐等刀落颈上啊!”
一股沉重冰冷的暗流在整个厅堂盘旋涌动,田常的身影在摇曳的烛火下僵立如铁,仿佛一座山岳般的黑色剪影。他未发一言,只是微微颔首。那个极其轻微的动作,如同投入油锅的一滴冷水,瞬间打破了这令人窒息的僵持。
夜色如墨般粘稠沉重,子我的府邸深处却灯火通明。高烧的铜树灯擎上烛泪滚烫滴落,将整个内厅映照得亮如白昼。宴席已撤去,残存的佳肴美馔气息混杂着浓烈的酒气,弥漫在温暖的空气中。子我斜倚在铺着珍贵白虎皮的软榻上,白皙的手指有一下没一下地把玩着一只光洁圆润的玉杯,脸上被酒意熏染成酡红,一双狭长的眼睛带着几分醺然的迷离笑意,定定地看着侍立在榻前的田豹。
“豹子啊,”
子我懒洋洋地开口,语调拉得很长,仿佛还沉浸在方才酒宴的歌舞升平里,带着一种主人与亲信家臣聊体己话的随意腔调,“你说……这临淄城中,谁家最碍眼?”
田豹躬着身,那副敦厚朴实的脸上堆满了忠谨小心的笑,略一沉吟,声音低沉得如同耳语:“这……奴才不敢妄言主家事。只是近来田常行‘大斗出、小斗入’之策,市井野人愚昧,颇有感念之声……但终究是一帮不识好歹的愚民罢了。”
他抬起眼睑,飞快地觑了一下主子的神色。
“哼!他田常算个什么东西!收买些许草芥之心,便痴心妄想撼动齐国的根基?”
子我冷哼一声,捏着玉杯的手指猛地收紧,脸上的醉意突然被一种寒冰般的戾气取代,眼神骤然锐利如刀锋。他猛地坐直身体,手臂一扬,杯中的残酒泼洒出来,在光洁的地面上溅开几星刺目的深红酒渍,“我乃监止同宗!蒙君上信赖!岂容田氏这般跳梁宵小在我眼前放肆?他以为他那点龌龊心思……瞒得过谁的眼睛?”
他说得急怒攻心,胸膛剧烈地起伏着。
田豹腰弯得更低了,声音里透出浓重的惶恐与劝慰:“主君息怒!主君息怒!田氏……虽则行事悖逆,但其宗族枝叶繁茂,府中悍勇家兵众多……更兼与几家重臣隐隐有勾连之势……拔之恐不易,还需从长计议才是……”
“长计议?!再计议下去,怕是我的人头就要被他们‘计议’掉了!”
子我几乎是吼了出来,声音尖利刺耳。他脸上那最后一点醉态的酒红此刻也彻底消褪,被一种病态的、近乎疯狂的惨白与狂躁所取代。他猛地从榻上站起,赤脚踩在那泼溅的酒渍上,粘腻冰冷的触感丝毫未影响他燃烧的怒火。他逼近田豹,一把抓住田豹的胳膊,眼睛因为极度亢奋而布满血丝,闪烁着危险而炽热的光芒,每一个字都像淬了剧毒砸向田豹的耳膜:
“区区一些不知死活的竖子罢了!待我先发制人,将他田氏嫡支的男丁……杀!一个不留!”
他的声音因极度的兴奋和怨毒而微微颤抖,手上抓握的力度几乎要捏碎田豹的手臂,“我看谁还敢动?!待扫平了嫡系那几个老贼小贼的坟头草……我让你——”
他喘着粗气,脸上肌肉扭曲着,嘴角却强行咧开一个诡异的、带着施舍味道的笑容,“——来当这临淄城中独一无二的……田氏宗主!那时节,还有谁敢说你不过是个旁支末流?!”
他死死盯着田豹的眼睛,仿佛要直接洞穿对方的灵魂。
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时间仿佛在那一瞬间凝固了。灯台上最大的那根蜡烛烛心猛地爆开一朵刺眼的火花,“啪”
的一声脆响。这突如其来的细微声响,惊得田豹浑身难以自抑地狠狠一颤!他脸上的血色骤然褪尽,惨白如纸。他甚至能听到自己心脏如同铁锤擂鼓般的疯狂撞击声,血液在耳道里轰然奔腾!他几乎是凭借着烙进骨髓的本能,强行将那蚀骨般的惊骇和足以摧毁一切的绝望死死摁进喉头最深处,脸上的肌肉因为极致的紧绷而微微抽搐着,强行堆砌出受宠若惊的、谦卑到尘埃里的笑容。那笑容僵硬得如同石刻的面具。
“主上……厚爱!奴才……奴才万死难报!”
他的声音极力维持着平顺,却带着一种难以掩饰的、细微如同钢线崩裂般的颤音,“只是……此事牵涉甚广,还需……徐徐图之……”
他一边语无伦次地应承着,一边深深地、几乎要折断腰肢地躬下身去,额头用力地抵在地毯冰凉的绒毛上,借着这个动作,狼狈地、贪婪地深吸了几口仿佛要溺毙前的空气。
直到田豹脚步虚浮、犹如踩在云端棉花里地退出内厅那扇沉重华丽的大门,子我灼热刺人的目光依然如同烧红的烙铁般烙印在他裸露的颈后皮肤上,久久不去。回廊幽深曲折,寒气凛冽刺骨,田豹却浑然不觉。无边的黑暗中仿佛有无数张巨大的、狞笑的嘴巴正同时张开,只等着他失足跌落粉身碎骨的那一瞬。
他不敢直接回田氏府邸,脚下如同生风,也仿佛有看不见的魔鬼在身后追赶,在临淄城迷宫般曲曲折折的漆黑小巷里疯狂穿梭,绕行了一个又一个圈子,确认身后那条尾巴已经被彻底甩脱之后,才像个游魂一样闪进了一间位于穷巷尽头、摇摇欲坠的低矮土房。这是他早年一个早已混迹于下层市井、已断了多年来往的老表亲的蜗居。昏暗的油灯下,田豹哆嗦得如同寒风中的枯叶,用尽最后一点力气向老表亲的儿子,一个满脸懵懂茫然的小乞儿急促地耳语了几句,将袖中攥得几乎被汗水浸透的一小片磨薄的竹片塞进那孩子肮脏的手心:“……快!把这个……务必亲手交给……南城田府……角门当值的……姓王的!”
当田府角门值守的老家仆王大接过那片从陌生小乞丐手心递过来的、尚带着微温与汗渍油污的竹片时,他布满岁月刻痕的老手也抑制不住地剧烈颤抖起来。他的手指被烟油熏得黢黑且微微颤抖着,将手中那点燃了一半的劣质艾草烟卷狠狠捻灭在冰冷沾着露水的粗糙门砖上。刺鼻的烟雾混杂着潮湿的夜气,一同消散于微明的天色中。他浑浊的老眼,死死盯着手中薄片上用尖物仓促刻画的、那几道歪斜扭曲得如同垂死者抓痕般的文字: