田无宇的笑意温和如同覆盖在地面的冬阳,不曾有丝毫波动。他双手优雅地举起酒觞,朝向景公:“臣敬君上。臣唯愿君上福寿康宁,唯愿公子明德日彰,唯愿我齐国永如今日,上下同心,群臣协力。”
酒浆温润流入喉中。火盆里的兽炭爆开一个刺目的火星,无声无息地湮灭在厚厚炽热的炭灰里。
一场骤然而至的倒春寒,将微露的春意彻底压回了泥土深处,狂烈的北风卷着坚硬的冰渣子扫荡过临淄城外的猎场林泽。稀疏低矮的枝条被狂风肆意抽打,在灰蒙蒙天幕下发出如同尖啸的呜咽。林间开阔地边缘,一群披着毛毡御寒的狩猎卫队和骑手们围着几堆燃得正旺的篝火搓手取暖,驱散刺骨的寒冷。火舌在风中狂乱地舔舐着冰冷的空气,映照得一张张冻得发红的年轻面庞忽明忽暗。
几匹鞍具华丽、在众骑中尤为突出的骏马被拴在避风处。高强所乘的那匹通体玄黑、肩背线条尤为修长矫健的骏马不安地来回踱步踏着蹄子,马鼻喷出的团团白气在寒冷中迅速消散。
高强刚刚接过侍从递来的一杯烫热的黄酒,热气在粗糙的黑陶杯口氤氲成白雾。未及啜饮一口驱寒,一身干练黑骑装、肩头大氅迎风猎猎作响的栾施已大步直趋近前。他眼神清亮如同淬火的刀刃,声音穿透呼呼的风声:“伯渊,听闻城东新归入你家采邑的下属三族,前月所贡粟米竟缺了三百石!司赋的府吏回禀支吾不明!若真是管下如此懈怠,不如让我府中老成些的吏员下去核查,如何?必给你个清楚交代!”
他那直接的话语几乎算是锐利,带着不容置疑的力量。
高强握着粗粝滚烫杯壁的手指微微一顿,抬眼,深黑如墨的瞳孔锐利地迎上栾施那双灼灼逼人的眼眸。猎猎狂风将二人深暗色的大氅吹得疯狂舞动不休,如同两面迎风招展、不断鼓荡的战旗。空气刹那凝滞绷紧,篝火的光跳跃在他们的瞳底深处,如同幽深的古井中投入滚烫火炭,暗流在死寂下急速奔涌。
“哦?”
高强的声音不高,却异常清晰冰冷,一字一字穿透寒风,“子良兄的消息倒是灵通。城东是边鄙之地,道路险恶,车覆损粮事亦有。”
他顿了一下,冷意更甚,“既如此,我自会派人亲往!何劳他人越俎代庖?”
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四目相对,近在咫尺的空间里,风暴即将来临的窒息感沉沉压得周围噤声。所有人的动作都不自觉地凝滞冻结,屏住呼吸,篝火噼啪的爆裂声在此刻听来格外刺耳惊心。
就在两人针锋相对僵持如冰峰对峙的时刻——“呜!呜——!”
一阵尖锐得足以撕裂耳膜的铜号示警声毫无征兆地、无比凄厉地在整片猎场核心林地方向猛冲而起!
“有埋伏!护驾!”
尖叫、怒喝、兵器仓啷出鞘的金铁摩擦声!数支带着尖锐破空啸音的淬毒弩矢如同从地狱钻出的毒蛇群,自阴暗的林间灌木深处暴起!它们的目标却并非寻常猎物!带着精准计算过的冷酷杀意,一支直射向国君景公近前侍立的马匹!那马被剧痛刺激,凄厉嘶鸣人立而起,将猝不及防的景公带得一个趔趄滚落下鞍!另两支却从极其刁钻的角度,如同跗骨之蛆般直扑刚刚对峙的栾施后心!
说时迟那时快!就在弩矢撕裂空气的毒蛇般尖啸袭至的刹那,方才与栾施对峙的、背对密林方向的高强骤然拧腰!那动作迅捷得近乎本能,毫无半分拖滞!他如猛虎扑出的身形闪电般前趋!左手顺势抄起地上尚未完全熄灭的粗壮薪柴带火的焦黑端头,横臂向那支距离最近、瞄向栾施要害的毒矢狠狠砸去!
“砰!”
沉闷而刺耳的撞击!木屑混着燃烧的火星炸裂四溅!带着熊熊烈焰的沉重焦木与那支锐利致命的毒矢同时猛烈相撞,双双偏移了原本方向!焦木狠狠砸在栾施右侧臂膀,滚烫的火星扑簌簌灼烧了他的皮毛袖口!
但就在高强为栾施挡开致命一矢的同时,另一支阴毒刁钻的弩矢已经划破寒流刺空无声地射到了他的后颈要害处!栾施方才被焦木狠狠砸中手臂处正是旧伤未愈位置,剧烈钻心的疼痛让他身体猛地一晃,眼角的余光却早已锁死高强身后那微小的、几乎无法捕捉的寒点!在高强击落第一支毒矢的瞬间,他口中爆发出一声撕心裂肺的大吼:“趴下!”
完全是身体压倒了意识的反应,电光石火间栾施根本不顾及左臂几乎断裂的痛楚,被弩矢余劲和沉重焦木冲撞得踉跄的身形强行扭转!他猛地一脚狠狠跺地,将身体重心强硬调转方向!如同扑向祭坛的猛虎!他用自己整个身体右侧当作血肉盾牌,狂暴而精准地撞向已避无可避的高强!在千钧一发之际将他整个人完全扑压在自己身下!
“噗嗤!”
锐利金属撕裂血肉的沉闷声响清晰刺耳!那支原本直射高强后颈的淬毒弩矢深深扎入了栾施挡上来的右侧肩胛下方!鲜血在深黑色的皮裘上瞬间洇开,那颜色,浓得如同新泼上去的墨。
“子良——!”
身体被扑倒在地、溅了满脸泥污的高强发出一声变了调的嘶吼!他猛地反手抱住栾施伏压下来的沉重身体,触手一片温热黏腻的濡湿感!眼中瞬间布满狰狞的血丝!他狂怒的咆哮如雷炸开:“杀!给我屠尽林中鬼祟!一个活口不留!”
被猛将护卫在中央的景公在混乱的护卫中挣扎起身,面色惨白如纸,目光死盯着栾施肩背处那触目惊心、染红大片泥土的箭头位置,声嘶力竭:“太医!快传太医!救栾卿!他若有失,孤要尔等全族殉葬——!”
声浪在凛冽风中翻滚回荡。
围护的卫士们疯了般向着弩矢飞来的密林方向猛扑过去,刀剑如同密林反射寒光。
田无宇被侍从簇拥在更外围的安全地带,他那双深邃不见底的眼睛,如同万年冰封的寒潭,冷冷地注视着被众人疯狂包围的、鲜血不断从肩背渗出、染透衣衫泥污的栾施。看着高强赤红着双眼嘶吼着指挥卫队冲击搜索森林深处每一寸可疑阴影。他拢在袖中的手稳稳垂落,指节分明,没有一丝颤抖。直至目光缓缓扫过混乱的现场,最终停留在栾施身旁狼藉一片的泥地里——那里静静躺着一截刚被击落的焦黑柴薪,上面沾染着几点尚带余温、如同黑红墨点的猩红血迹。
正午的阳光带着强烈的暖意,但田府那由重重假山、古木掩映的幽深内书房里,却依然盘踞着一股驱之不散的阴郁凉意。光线被窗棂上繁复精细的雕花切割得支离破碎,如同破碎的琉璃片,徒劳地落在冰冷坚硬的地砖之上。
田无宇安然坐在那张宽大书案之后,指尖正缓缓滑过一卷摊开的陈旧竹简,神态看似专注,又似漫不经心。书案一角的错金博山炉中,袅袅吐出一线极淡的青烟,细微得几乎无法觉察其形状。
书房厚重的木门悄无声息地被人从外面推开一条仅容一人通过的缝隙。一个穿着朴素府中粗布杂役服饰的人影,垂着头,脚步轻得像狸猫在落叶上行走。他极其敏捷地闪身进来,又毫无声息地将门在身后合拢、闭紧。来人至案前七步处停下,垂首肃立,如同一截没有任何生命的木桩。从身形和那谨慎低垂的姿态,难以立刻辨其身份。
“东西送进去了?”
田无宇的眼皮未曾抬起半分,目光依旧停留在竹简光滑冰冷的墨字之上。他的声音不高,平稳得不带一丝波澜。
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“送进去了。”
那垂首侍立的人低声回应。声音浑浊低沉,带着刻意的压抑。“高夫人亲自接下的匣子,就在她院中暖阁里,屏退左右,独自开匣查验过。”
侍者顿了一瞬,才压低声音补充,“……收下了。”