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“臣,”
崔杼开口,声音如同铁块摩擦锈蚀的青铜器,干涩嘶哑得厉害,却吐字异常清晰,“即刻备驾,随侍艾陵!”
他垂于身侧的右手宽大的袍袖深处,一股温热的、粘稠的液体,正沿着指缝,无声地浸透暗袋的布料——那硬质印章冰冷的棱角边缘,已深深割破了掌心皮肉。袖中,温热的血液带着主人巨大的痛楚和绝伦的意志,在隐秘之处,无声流淌。
前548年的春日暖风如同慵懒的猫爪,拂过临淄的朱甍碧瓦,也揉皱了齐国贵族公子何那方素绢衣襟上的绣纹。他独坐崔府雅致的曲廊深处,水榭池台间弥漫着草木与酒浆混合的清微气息。案几对面的崔杼一身深黑常服,如同融进亭内半明的阴影中,手执耳杯,眼神却凝滞在漂浮着翠绿叶芽的琥珀色酒液深处。
“叔父,”
公子何的声音压得极低,仿佛怕惊扰了杯口氤氲的淡淡水汽,“……宫里的风声,愈发紧了。”
他喉结艰难地滚动一下,“东郭大人昨日宴饮微醺,失言……仅半日,其长子……车马就惊了……”
崔杼执杯的手指关节微微发白。杯壁上凝结的细小水珠顺着指腹冰凉的纹路悄然滑落。公子何口中这位“东郭大人”
,朝中宿耆,向来谨慎,醉酒失言?子车马惊?这分明是清洗!是君王在斩断一切可能的枝蔓!一种冰凉刺骨的预感,如同毒蛇吐信,悄然爬上崔杼僵硬的脊骨。
公子何的目光掠过崔杼死寂的面孔,投向亭外假山奇石堆叠处。那里,家宰齐默正领着两个健壮仆役在整理刚送到的整石料,沉重的石料撞击声沉闷地在亭中回荡,像钝器敲打朽木。看似寻常。公子何眼角不易察觉地收缩了一下,声音几乎低成耳语:“……庆大人,近来似乎亦步履维艰……”
他欲言又止,杯沿轻轻磕碰了一下青瓷碟边。
庆大人——庆封。
当这个名字在微妙的语境中浮出水面,崔杼握着耳杯的手终于无法抑制地微微一颤!杯中酒液轻晃,破碎了一轮倒映其上的春日晴空。庆封与自己一样,皆是庄公倚重多年的旧臣宿将。但庆封……更聪明,也更贪婪。自己避居府中、如同枯木之时,庆封却如日中天,替庄公收拢权柄、弹压不臣之声,爪牙鹰犬之名一时无两!
若连庆封也开始步履维艰?这意味着什么?庄公……连这个正在替他做脏活、最能咬人的鹰犬也要烹杀?心腹犹嫌多?是了,自己这个知情太多又深具威胁的旧日“忠臣”
,怕是早列在名单之首!崔府外那些徘徊不去的暗线,府内悄然失踪的熟悉面孔,棠姜那愈发灰白无色的脸……崔杼胸腔里的心脏猛地抽搐,被无数尖针同时刺透般剧痛!
亭内陷入死寂。唯有石匠调整位置时沉闷的“哼唷”
号子声,齐默锐利指挥斧凿的叱咤声,以及远处隐隐传来的几声云雀鸣叫。崔杼放下酒杯,杯底与光滑木几轻轻碰触的声响,在寂静中如同惊雷般刺耳。他抬眼。那双死寂已久的眼眸深处,如同沉眠的死火山被地壳深处积压万年的怒火点燃,骤然亮起两簇幽暗却焚尽八荒的地狱火焰!那是一种被彻底逼入绝境、连最后一片立足之地都将失去的困兽,所燃烧起来的、足以倾覆一切的疯狂!
就在这时,廊下传来轻微而急促的窸窣声。一个小小身影如同受惊的狸奴般跌撞着冲进水亭。是棠姜近身的女僮小蕊,不过十二三岁年纪,圆润的小脸上此刻泪痕狼藉,写满惊惶恐惧。她手中死死攥着一样东西,仿佛那是救命的稻草。
“主……主君!”
小蕊看见崔杼,如同溺水者见了浮木,扑倒在地,颤抖着摊开攥得通红的小手。
一支玉簪。
不是完整的。仅有半截簪身躺在小蕊掌心的汗水中,断口粗糙嶙峋,是硬生生被折断的模样。断面上还沾着几缕极为细长的乌黑青丝!在簪子那断裂的剖面内侧下方,一道极其浅淡、却无比清晰的刀刻纹路,映入崔杼骤然收缩的瞳孔!
——那是一个用锐器尖端,带着得意、霸道甚至一丝狎昵之意匆忙凿下的“光”
字纹路!“光”
,庄公之名讳!这簪子,就在今日,在庄公驾幸内宅之时,在棠姜的发髻上,被他狠狠拗断!留下这道刻骨铭心的烙印!连同那些缠绕簪身、被强行扯断的长发!
杀意!崔杼脑内那根被反复拉锯、煎熬了无数日夜的、名为“忠君”
的弦,在亲眼目睹这簪上刻痕和断发的瞬间,“铮”
地一声——彻底崩断!再无任何挽回的余地!玉石俱焚的死意!不是你死,就是我崔氏全族、棠姜甚至这个无辜小僮的万劫不复!
崔杼缓缓伸出右手。那双手曾经在战场上稳如磐石,此刻却抑制不住地微微颤抖。他自小蕊手心捻起那半截断簪。玉石的冰凉顺着指腹刺入骨髓,那断口处缠绕的几丝断发,在风中轻颤,如同冤魂的叹息。
他猛地抬头,目光不再是看向小蕊或公子何,而是越过亭角,直刺向远处院墙之外!那片天空下,矗立着齐国的王宫!眼中那片沉郁积压的死寂被这玉簪点染成燎原烈火!公子何惊骇地看着崔杼将半截玉簪收入怀中,那张灰败如同死灰的脸上,扭曲出一种令人不寒而栗的、带着血腥气味的平静笑容。崔杼的声音沙哑,如同两块粗糙的砺石摩擦,一字一句,像是要把刻骨铭心的仇恨用牙齿嚼碎:
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“何……去请庆封大人。请他务必今夜……过府一叙。”
每一个字吐出,都仿佛带着浓重的血腥味儿,“就说……”
他顿了顿,嘴角那冰冷的弧度更深,如同深渊裂口,“就说他庆家的库仓……怕是要不保了。”
公子何的身体猛地一颤,手中的杯碟几乎脱手,瞬间明白了这暗含血腥与玉石俱焚气息的邀约意味!他深深看了一眼崔杼那张笼罩在决死阴影下的脸,毫不犹豫地起身,脚步急促却又异常坚定地踏出回廊。
崔杼的目光移向亭外那个如同铁砧般立在水池边的身影。
“老默。”
崔杼唤道。
家宰齐默闻声,猛地转过身。石屑和尘土挂在他粗布短褐上,他随手将沾满石粉泥灰的斧子丢给身旁一个壮硕仆役。那双永远带着警惕与浑浊的眼睛此刻却亮得吓人,如同蒙尘的古剑骤然在冰水中拭亮。他没有应声,只是重重抱拳,朝着崔杼微不可察地点了一下头。一步,两步,转身离开石料堆。他的步伐沉重而稳定,每一步踏在石板上,都仿佛要踏碎那无形的命运枷锁。
齐宫的琉璃瓦在初夏炽烈的阳光照射下,反射出令人眩晕的刺目光芒。崔府正厅,却如同幽冥深谷,所有的窗牖都被厚重的锦帘覆盖,隔绝了外面所有的喧嚣与光明,只留下几盏长信宫灯在幽暗深处摇曳着昏黄的光芒,勉强勾勒出人影轮廓,将厅内所有人笼罩在庞大而躁动不安的阴影之中。
崔杼高踞主位,面容沉寂,如同一块在血海深处浸透万年又被打捞起的黑色礁石。他的双眼深陷在眉弓的阴影中,只偶尔抬起眼帘,那瞳仁深处翻涌着的是足以焚毁一切的熔岩与地狱烈焰,几乎要将眼前所有虚妄吞噬。在他身侧下首,庆封同样沉默地坐着。这位曾经风光无限的庄公近臣,此刻眉头拧成了疙瘩,眼底交织着深不见底的恐惧和一种被推上悬崖、无法回头的疯狂躁动。他左手紧紧握着一把置于腿上的短剑,右手却控制不住地颤抖着。崔杼那句赤裸裸直指庄公的惊天暗示——那些指向庆府将倾的死亡前兆——早已如毒蛇的獠牙,深深嵌入了庆封早已惴惴不安的骨头缝里。两人之间的死寂,沉重粘稠得如同凝结的血块。
廊下传来了轻而急促的脚步声,是家宰齐默无声无息地潜行而至,身形仿佛融入那浓重的阴影里。他没有开口,只朝着崔杼极其轻微地点了下头,随即身影迅速向后一闪,如同鬼魅隐没在通往庭院深处的回廊拐角阴影中。那里,影影绰绰地潜伏着更多轮廓——是早已筛选并喂下血酒、磨利了锋刃的崔府死士。只有腰间兵刃在幽光下偶尔泄露一丝致命的寒芒。
崔杼如同泥塑木雕般的身躯微微动了一下,目光越过紧闭的大门,死死落在那幽深回廊的尽头。那里通向府邸的内宅深处。他的嘴唇几不可察地翕动了一下,仿佛在咀嚼什么,又仿佛要将某个至亲之人的名字与模样一起咬碎吞下——但最终还是归于彻底的沉默。
大厅中的气氛被压缩到了极限。连时间都凝固了。
不知过了多久——或许是沙漏流逝的瞬息,或许足有一生那么漫长——庭院外终于由远及近地传来车马辚辚之声。接着是甲胄碰撞、步履铿锵,夹杂着内侍尖细的唱和声浪!车轮碾过前庭石板的沉重声响越来越清晰,最终沉沉碾在厅前阶下,停下了。
“君上驾幸——”
那拖长了音调的宣告,裹挟着门外骤然涌入的光线,猛地刺透了厅内这凝滞粘稠、几乎令人窒息的幽暗!
厅内所有人的身体几乎同时绷紧!