开方没有立刻退下。他依旧垂首侍立在那碗羹汤旁,如同大殿角落一根无声无息的漆黑木柱。时间在浓得凝固的寂静中一点一滴流淌,仿佛旧殿深处的阴影正在无声地滋长、蔓延。供案旁唯一的一盏小灯爆了一下灯花,发出轻微的“噼啪”
一声。
就在那微弱炸响的余音尚未消散的瞬间,殿门处一道深浓得如同实质的影子如离弦之箭般撞开虚掩的殿门!没有一丝呼喊,没有金属出鞘声,那只是一道纯粹的、将四周本就微弱的光彻底吞噬的墨影!带着一股狂暴而冰冷的旋风,扑向正毫无防备地跪坐着的年轻君主!
舍甚至来不及回头看清楚那究竟是什么,一股巨大到无法抵抗的力量已狠狠贯向他的后背!那不是拳脚,而是某种坚硬如铁石的重物轰然撞上!天旋地转的剧痛瞬间撕裂了他的意识。整个人如同一个被摔掷出的布偶,被这恐怖的力量凌空掀翻,重重砸在冰冷坚硬的供案边缘!
“哐当——噗嗤!”
沉重供案被撞得移位,震倒了摆放其上的铜酒爵和冷食果盘,叮叮当当滚落一地。一道极细微、却令人牙齿发酸的骨裂声清晰地响起。碎裂的漆盘木屑和冰冷的铜器、贡品果子纷乱滚落在舍的身上和四周。他甚至没来得及发出半声痛呼或惊叫,头部与供案棱角那一下致命的撞击,已经让所有挣扎的意志瞬间熄灭。
开方像根木桩一样钉在原地,垂着头,盯着自己脚面下方寸之地,仿佛那被狂风骤雨卷入供案之下、再无声息的躯体只是一件被风吹倒的无足轻重的器物。
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那偷袭的黑影完成这石破天惊的一击后,并未停留。如同他悄无声息地来,又如一缕被疾风吹散的、从未存在过的鬼魅青烟,闪身没入了殿门外粘稠得吞噬了一切的黑暗甬道。
一切归于死寂。只剩下那碗被遗忘在供案边的羹汤,仍在执拗地蒸腾着最后几缕稀薄的热气,袅袅上升,融入大殿高处那些密布蛛网、木梁深黑的黑暗中。一点温热的水滴溅落在地上,那是不知何时倾倒在案角的羹汤,如同暗夜中流下的第一行血泪。
供案下方,一只苍白的手以一种极其不自然的、被重力扭曲的姿势半蜷着伸在阴影外,一动不动。旧殿深处,只有夜风穿过空荡回廊时发出的、令人毛骨悚然的呜咽低鸣,像是祖先牌位在无声地哀哭。
十九载寒暑,如同疾驰的骏马掠过临淄高大的宫墙。五月熏风初起,带着稷门外田野间新麦将熟的气息吹拂过垂挂白练的宫檐时,齐宫深处那属于威权中心的巨大宫室里,属于昭公姜潘的生命之烛在摇曳中彻底熄灭了。浓厚的药石气、焚烧名贵香料都无法彻底掩盖的死亡气息弥漫在每一根廊柱、每一片帘幕之间,沉重得令人窒息。
停灵的前殿,被素白的缟帐覆盖。巨大的梓宫停在中央,阴沉木乌黑沉重的光泽在一片惨白中透着慑人的寒意。昭公姜潘静静躺在里面,冠冕齐整,脸上覆盖着精心绘制的冕旒,隔绝了生者所有的目光。只有那股无法驱散的腐败气味,固执地提醒着人们棺木深处正在无可挽回地朽烂着什么。
齐侯舍立在梓宫前,穿着孝子专用的粗麻斩衰丧服。十九年前稚嫩的面庞已被岁月刻下些微痕迹,但那份刻在骨子里的苍白和犹疑却挥之不去,在丧亲的哀伤和骤然担起的国事重压下,显得更加突出。他望着巨大棺椁前刻着“齐昭公潘”
字样的冰冷神主牌位,眼神有些空洞。
“君上,”
高氏的一位大夫趋步上前,声音低沉克制,却也足够打破这灵堂中近乎凝固的哀肃,“昭公入殓已毕,停灵日久,恐非吉兆。依礼制,请君上示下卜筮吉时,当尽早……奉梓宫出殡入陵。”
舍微微转头,看向说话的大夫,那眼神像是透过一层雾气。他嘴唇微微翕动了一下,正要开口。一阵压抑的、零碎而快速的脚步声从殿外甬道传来,一个身着黑色罩服的小臣几乎是手足并用地扑跪在灵前冰凉的砖地上,因急促和恐惧而语不成调:
“禀、禀君上!西偏……西偏库所……失火了!火、火势……”
那声音抖得像秋风里的枯叶。
灵堂中的气氛骤然一紧!空气仿佛被无形的手攥住。许多跪在蒲团上的臣子不由自主地抬起了头,脸上显出惊疑不定之色。西偏库紧邻宫中储藏重要典籍和秘档的重地!火光一起,若蔓延开来,便是滔天之祸!连立在显眼位置的大夫崔杼,都不由地微微蹙起了眉头。
齐侯舍的面色瞬间又白了几分,本能的恐慌摄住了他:“失火?为何会失火?!速去查看!救人!救典籍!”
他声音都拔高了些,在死寂的灵堂内显得突兀而尖利。
“诺!”
那小臣得令,爬起来又跌跌撞撞跑出去。
紧张瞬间弥漫开来。舍下意识地向前迈了一步,目光无意识地投向殿门外。灵堂内所有人的注意力,也因这突如其来的变故而短暂地、无可避免地转移。沉甸甸的悲哀被灼热的担忧压下了一刻。
就在那一瞬间的、无人刻意留意的灵堂门户空隙,一个穿着同样丧服、披麻戴孝的身影像一抹无声的幽灵,裹在杂乱人流之中悄然滑入。他步速极快,低着头,麻布的冠冕深深压着额头,手中却似紧紧握着什么被宽袖遮盖的硬物,袖子边缘微微鼓起一道棱角。
那身影如鬼魅般直扑高踞于巨大棺椁旁祭案之上的齐侯舍之位!
没有丝毫征兆。当那些背对着的大夫还惊疑地望着失火方向,当侍卫的警觉被那报信小臣带走的刹那,那团阴影便已悄无声息地侵到了齐侯身后不到三尺的距离。
寒光骤亮!并非刺眼,却阴寒如九幽鬼冰,撕裂了灵堂内烛火缭绕的光晕。一把短剑从那人宽大的丧服袖管中爆射而出,带着一抹决绝的、淬炼了十九年仇恨的毒蛇吐信般的冷芒,精准无比、毫无半丝偏差地贯向齐侯舍的后心!
噗嗤!
一声钝响,细微得像是捅破了一层坚韧的牛皮纸,却又异常清晰地刺入在场每一个耳中。
正要指挥灭火的舍浑身猛地一震!仿佛被一只无形的巨槌狠狠砸中后背。所有动作、所有声音都戛然而止。他脸上的血色潮水般退去,瞬间化为死灰。喉咙里发出一声极其怪异、如同破碎风箱抽气般的“呃”
声。
他僵直的身体极其缓慢地、被那贯体的凶器带着向前微倾了一下。眼睛空洞地瞪大着,望着眼前巨大的、雕刻着蟠螭纹路的沉重梓宫。父亲姜潘就在里面躺着。他脑中最后的画面,似乎不是背后凶手的模样,而是眼前这口将他永远隔绝在外的、巨大的、冰冷的黑木巨匣。
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那刺客一击得手,动作迅捷得如同灵猫。在齐侯尚未栽倒的瞬间,他已抽剑急退!染血的剑锋带出一道短暂而炫目的暗红轨迹。他撞开旁边一个挡路的蒲团,丝毫不在意跪在蒲团上那位侧近之臣惊骇欲绝的目光,甚至那目光都没来得及聚焦在他脸上。他只留下一个瞬间没入殿外混乱人群背影的黑色轮廓,以及袖口翻滚时隐约透出的一角熟悉的贵族佩玉纹样,快得像一滴墨汁落入湍急的黑水里。
“呃啊——!”
侧近大臣终于爆发出凄厉的嘶吼,打破了死一般的寂静,“有……有刺客!君上!”
他手脚并用地扑向正向前软倒的齐侯舍。
“君上!”
崔杼等重臣的怒吼声、侍卫们仓促拔刀的金属摩擦声、小臣宫女惊恐的尖叫瞬间炸响!灵堂内彻底大乱!无数目光惊恐地聚焦过来。只见齐侯舍前胸后背那件素白的斩衰麻衣上,一团暗红色的血迹正在以骇人的速度蔓延开,如同开在雪地里最妖异最不祥的花!那血迹的中心,一个清晰的、还在汩汩冒血的创口赫然醒目!
巨大的梓宫在烛火摇曳下,黑沉沉地散发着阴冷的光泽。神主牌位上“齐昭公潘”
四个字,在慌乱奔走晃动的影子中,竟显出几分残酷冰冷的讥诮。那个悄然滑入人群的背影——那个公子商人派出的使者,早已消失在灵堂外鼎沸的人声与更远处隐隐透来的火光与浓烟之中,无迹可寻。只剩下供案上那属于先君潘的神主,无悲无喜地俯视着新君舍倒在血泊中、渐渐冰凉的身体。
齐宫那场混乱不堪的葬礼血迹未干,秋日的肃杀之气已悄然笼罩了临淄。十月初的朔风卷过殿阁高大的屋脊,将残存的哀乐白幡撕扯得猎猎作响。丹墀之上,属于齐侯的位置已换了新主。