其他部落的孩子好奇地进入,看到的是满地的尸体。
他们一开始有些害怕,但很快发现这些尸体不会动,也不会抢东西。
一些胆大的孩子开始搜刮尸体上可能有的“好东西”
——一片相对完整的衣物,一个闪亮的配饰,可能是播种者留下的。
不是所有的文明,所有的生命个体,对于自己同伴死亡都有着本能的恐惧。
甚至……从尚未完全腐败的尸体上割下肉块。
饥饿,战胜了本能中对同类的最后一丝禁忌。
食人的现象开始零星出现,最初是在最边缘、资源最匮乏的群体中。
很快,这种行为像病毒一样传播。它提供了一种新的、恐怖但有效的食物来源,尤其是在合成机产出日益不稳定的情况下。
社会结构因此发生了剧变。最强壮的战士不仅因为武力,
更因为能带来“肉食”
而获得更高的地位。争夺“狩猎场”
,其他部落的领地或尸体富集区成为冲突的主要动机。
原始的宗教雏形也开始出现——一些孩子在食用同类后,会对着尸骨做出奇怪的仪式动作,含糊地念叨着什么,仿佛在祈求原谅或力量。
“生存模式恶化,道德基线崩溃,食人现象普遍化。
社会向极端暴力与实用主义倾斜。”
系统日志冷漠地注释。
然而,即使在最深的黑暗中,星火仍存。
启航后约两百年,一个被称为“长者洞穴”
的群体中,出现了一个异类。
他是一个身体并不强壮,甚至有些瘦弱的孩子,名叫“响”
。
他痴迷于声音——不是同伴们的嘶吼或哭泣,而是方舟深处偶尔传来的、有规律的机械嗡鸣、管道中液体或气体流动的汩汩声,以及某些区域残留的、断断续续的电子语音。
他花了无数时间,悄悄探索那些无人问津的角落,将耳朵贴在冰冷的金属壁上倾听。
他发现了一处相对完好的播音器阵列,里面循环播放着一段关于“冷凝水收集器日常维护”
的语音指南。
那语音平和、清晰,使用着一种优美但孩子们完全听不懂的语言。
“响”
被迷住了。
他开始模仿那些音节,虽然不懂含义,但他能复述得相当准确。
更重要的是,他通过观察发现,这段语音播放时,附近的一台指示灯会有规律地闪烁。
他尝试着在语音播放到某个特定音节时,按下旁边的一个按钮,那其实是测试接口。
奇迹发生了。一小股清澈的冷凝水从旁边的管道口流出。
“响”
惊呆了。
他反复试验,发现只要在正确的时机按下按钮,就能得到水。
他将这个发现告诉了“长者洞穴”
的领袖——一个名叫“岩”
的强壮战士。
起初“岩”
不以为然,直到“响”
当着他的面,再次召唤出清水。
在普遍缺水的方舟里,这无异于神迹。
“岩”
立刻意识到了价值。他将“回响”