融骨矿区东侧的禁入区,在玄诡大陆南缘的海图上有一个更古老的名字。
虚实海岸。
王铮从暗礁群边缘绕出来时,第一次看清了这片海岸的全貌。玄诡月已经偏过了天顶,暗红色的月光从西边斜斜地打过来,照在海岸线上,照出了一片和南泷大陆截然不同的地貌。沙滩不是连续的——整片海岸像一面被人从中间砸碎的巨大镜子,沙滩和礁石交错断裂成无数块不规则的碎片,每一块碎片都悬浮在离地面数尺到数丈不等的半空中。有些碎片是实的,月光照上去能看见沙粒表面细密的贝壳碎屑和干涸的海藻残骸。有些碎片是虚的,月光直接穿透过去,在碎片后面的海面上投下一片极淡的半透明阴影。实和虚的碎片彼此穿插交错,在海面上形成了一片绵延数十里的立体迷宫。
西沣道祖的虚实法则。
王铮在中天大陆时就听曲尧讲过四象天四位道祖以身化界的传说,但亲眼看到虚实法则在地表的投影,还是被震了一下。海水从外海涌过来,冲进虚实碎片交错的区域之后就开始变得不正常——有的水流突然加冲上沙滩然后凭空消失,下一刻从十几丈外另一块虚像碎片里涌出来,方向和水压完全不变,像是中间那段空间被人直接剪掉了。有的水流被夹在一实一虚两块碎片之间,既不前进也不后退,在原地反复打转,转了三万年还没转出去。最诡异的是那些介于虚实之间的半透明水流,它们看上去和普通海水没什么区别,但神识扫过去的时候什么也感应不到——不是被干扰,是完全穿透。那些水流在神识感知里不存在,眼睛却能看到它们在地面上投下的粼粼波光。
幻光阴蚎趴在王铮左肩上,六条前足紧紧抓着他的衣领。它对水属法则的感知比王铮敏锐得多,这片虚实海岸的水流里混着一种极细微的空间法则碎片,和水属法则完全纠缠在一起,形成了一种既不是水也不是空间的半虚半实介质。这种介质在万虫榜上没有任何记载——四象天的虫族分支里没有一种能在虚实法则和水属法则的混合介质里生存。
但水熊虫能。
小家伙从幻光阴蚎背甲上跳下来,圆滚滚的半透明身体落在王铮脚边一块半虚半实的礁石上。礁石表面有一半是实的,沙粒和海藻残骸清晰可见。另一半是虚的,透过礁石能直接看到底下翻涌的海水。水熊虫趴在实虚交界线上,六条极短的足爪一半踩在实面上,一半踩在虚面上,居然稳稳当当地站住了。它低头用圆钝的头部碰了碰虚面边缘那些虚实法则交错产生的极细微法则火花,然后翻出口器,对着虚实交界面吸了一口。
吸进去的不是水。是虚实法则碎片和水属法则碎片纠缠在一起形成的半虚半实介质。介质入腹之后,水熊虫腹腔里的囊状空间猛地膨胀了一下,囊壁上的空间法则纹路和水属法则纹路同时亮了起来,两种纹路在囊壁上快交织,织成了一种全新的法则纹路结构——既不是单纯的空间纹路,也不是单纯的水属纹路,而是两者在虚实交界面上的融合形态。它打了个极小的嗝,从腹部尾端的喷口里喷出一小团雾气。雾气在虚实碎片交错的海岸上扩散开来,遇到实像碎片就绕过去,遇到虚像碎片就穿透过去,在虚实之间形成了一片神识完全无法预测的迷雾带。
元宝在王铮袖口里震动了一下翅膀,用磁力线在他掌心里画了一个极小的惊叹号。王铮低头看了元宝一眼——这只元磁虫皇跟了他这么久,从来不在侦察状态之外主动表达情绪。能让元宝主动画惊叹号的东西不多。
“你感觉得到它在做什么?”
王铮问元宝。
元宝的触角在他掌心里快画了几条极细的磁力线,线的走向和虚实海岸上那些虚实交错面的法则结构完全一致。然后它在磁力线的交叉节点上点了一个极小的点,又在这个点旁边画了一个更小的问号。它的意思是——水熊虫喷出来的雾气在虚实交错面上的扩散方式,和元磁力场在虚实法则干扰下的传播方式,原理上是一致的。都是利用虚实交错面的法则缝隙进行跳跃式传播。但元宝的元磁感应是在物理法则层面运作的,而水熊虫的法则迷雾同时在实像和虚像两个层面扩散——等于说这种迷雾能覆盖的区域,比单纯的物理空间要大得多。
“它能帮你扩展感知范围?”
元宝的触角上下晃了两下。这是点头。
水熊虫把虚实海岸上那一片虚实交错面吸了个饱,腹腔囊状空间膨胀到了刚孵化时的将近三倍。它心满意足地爬回幻光阴蚎背甲上,圆滚滚的身体在幻光阴蚎的霜纹甲壳上蹭了蹭,然后蜷成一团开始打盹。甲壳表面的半透明法则纹路在打盹时还在缓慢地闪烁,每闪烁一次就比之前亮了一丝。
王铮把神识铺开,沿着虚实海岸的边缘往北扫了一遍。虚实法则对神识的干扰比他在活水区遇到的空间褶皱更严重——神识在穿过虚像碎片时会直接被虚空化,穿透过去之后什么也感应不到。穿过实像碎片时又会因为虚实交错面的法则折射而偏转到完全错误的方向。在没有水熊虫迷雾辅助的情况下,他的神识探测范围在这片海岸上被压缩到了不到二十丈。
但神识探测范围压缩对金鳞族巡逻队同样有效。
他在海岸边缘的暗礁群缝隙里等了大概小半个时辰。子时刚过,融骨矿区方向传来一阵极沉闷的号角声,低沉的声音在水下传得比空气中更远更沉。紧接着是金鳞族巡逻船启动时特有的嗡鸣——船底嵌着的金属性灵矿石开始预热,嗡鸣的频率在几息内从低到高,震得周围的海水都在微微颤。巡逻船的灯光在矿区正门方向的水域里来回扫了好几圈,然后往海藻森林方向去了。
金弋果然信守了承诺。矿区防线的外围巡逻队在子时换岗时出现了极短暂的盲区,巡逻船的注意力全部集中在海藻森林方向的深蓝鲛人集结信号上,虚实海岸这一侧完全被放空了。
王铮无声地从暗礁缝隙里滑出来,沿着虚实海岸的边缘往融骨矿区腹地摸去。幻光阴蚎撑开冰水双属屏障,把虚实法则对护体灵光的侵蚀挡在外面。元宝蹲在他肩头,用元磁感应实时扫描虚实交错面的法则波动变化——虚实交错面的位置不是固定的,实像和虚像之间的边界会随着西沣大陆虚实法则的潮汐周期而缓慢移动。元宝的元磁感应能提前捕捉到边界移动的预兆,让他在虚实碎片交错的间隙中找到最安全的通行路线。
走了大概两里,海岸线上的虚实碎片突然变得密集起来。实像碎片和虚像碎片从之前的零星分布变成了密集交错的立体迷宫,有些地方两块实像碎片之间只留了不到三尺宽的缝隙,缝隙里还夹着一片半虚半实的过渡带。王铮侧着身子从缝隙里穿过去时,右肩擦到了过渡带的边缘。护体灵光在接触过渡带的瞬间被削掉了一层——不是被侵蚀,是护体灵光接触到的那一部分灵光本身被暂时虚化了。被虚化的灵光仍然存在,但在虚化状态下无法提供任何防御效果。如果有人在虚实过渡带边缘设伏,趁护体灵光被虚化的瞬间动攻击,防御效果会大打折扣。
他在穿过缝隙之后立刻检查了一遍护体灵光的完整性。被虚化的部分在脱离过渡带之后已经重新实化,但虚化到实化之间的转换在灵光表面留下了一圈极细的法则裂纹。裂纹不深,不影响整体防御效果,但这些裂纹如果累积多了,护体灵光的整体强度会逐渐下降。他把护体灵光重新撑开,在灵光外层额外加了一层金色雷灵力的法则镀层——雷灵力对虚实法则的虚化效果有一定的抗性,之前在活水区时他就现金色雷灵力能减缓空间褶皱对肉身的撕扯。
又走了不到一里,前方出现了一片开阔的浅滩。浅滩呈半月形,三面被虚实碎片环绕,只留一道极窄的口子通向融骨矿区方向。浅滩正中央立着一根极粗的珊瑚石柱,柱子表面糊满了干涸的海藻胶和虫晶残渣。石柱底部堆着一圈被啃食过的虫族甲壳碎片,碎片边缘残留着极淡的暗属法则波动。
王铮蹲下来捡起一块甲壳碎片。碎片的材质是暗蝗族巡逻虫的胸甲,边缘有被咬碎后反复啃食的痕迹。胸甲内侧残留着一缕极细极淡的法则丝线,丝线的结构和他右腕的时间法则裂纹里脱落出来的碎片极为相似。他把碎片凑近元宝,元宝的元磁感应扫了一下,触角在他掌心里画了一个极小的沙漏形状。时间法则碎片。
这片浅滩上有什么东西在啃食暗蝗族巡逻虫的尸体,而且那东西能消化时间法则碎片。
他把暗虫从虫界里召出来贴在礁石背面,让元宝把元磁感应精度调到最高。浅滩周围的海水里有一层极淡的法则残余,残余的成分很杂——有暗蝗族巡逻虫的暗属法则碎片、水属法则微粒、极微量时间法则残余,还有一种他从来没见过的法则波动。波动的频率极低极沉,和水熊虫腹腔囊状空间里的法则波动有些相似,但更成熟、更强大、更古老。