王铮站在虫皇宗山门外十里处的界碑旁边,天还没亮。
界碑是新立的,用的是虫骨熔炼砖掺了戍土峰特制的沉岩粉末,碑面刻着“虫皇宗”
三个字,字口填了暗金色的金精粉,在月光下反着一层极淡的冷光。这碑他走之前还没有。不单是界碑,从界碑往山门方向延伸的石板路也是新铺的,路面用的是虫骨渣和碎石混合压实的基料,铺得不算平整,有些地方还翘着边,但够宽,并排走两辆兽车没问题。路两侧的排水沟里长了一层刚冒头的苔藓,苔藓底下垫着灵肥,肥料的成分是噬灵蚁酸和蛀灾虫分解后的虫蜕残渣,堆在那还没沤透,空气里飘着一股极淡的酸腐味。这味道在别人闻起来大概不好受,但王铮太熟了,这是虫皇宗的味道。
他把界碑旁边歪了半寸的护基石块踢正,沿着石板路往上走。
山门还是那座老山门。虫骨牌匾上的“虫皇宗”
三个字没换,但牌匾两侧多挂了两盏虫晶灯,灯罩是用光蜉成虫褪下的蜕壳磨的,薄得透光,灯光是极淡的乳白色。守山门的两个弟子穿着新的制式虫皮短褐,腰间各挂着一个小号的虫骨腰牌,修为都是筑基初期,面孔陌生。王铮出门的时候虫皇宗弟子总数还不到两千,现在守山门的都换了两张新脸。
守门弟子看到有人从山道上走来,先是警惕地握住了腰间的虫笛。左边那个往前迈了一步,手已经抬起来要拦人,然后他借着虫晶灯的光看清了王铮的脸。那只手僵在半空。
“宗——”
他卡了一下,猛地把虫笛往腰带上一插,转身就往门里跑,跑了两步又想起什么似的折回来朝他行了个礼,再跑。
王铮跨过山门。九层元磁禁制的感应波纹从头顶扫下来,腰牌上的神魂印记自动回应,禁制没有触任何警报就放他过去了。禁制纹路比以前密了至少一倍,外层还叠加了一道新的空间感应层——是赵平的手笔,炼器堂堂主的看家本事。
山门后的主道两侧,他走之前还是一片乱石坡,现在平整成了两排灵田。田垄用的是戍土峰调配的灵土,土色深褐,肥力厚到在月光下泛油光。灵田里种的不是灵稻也不是灵药,是虫草——最低阶的饲虫草,叶面宽厚,叶脉里含极微量的虫属灵力。每一垄虫草根部都趴着几十只灰白色的小虫,是饲虫虻,虫兵阶,刚从虫卵里孵化出来没几天,趴在叶子上啃草吃。饲虫虻的排泄物渗进土壤,又被虫草吸收转化成新的虫属灵力,一个极简单的自循环。这种循环放在高阶修士眼里不值一提,但能在宗门的灵田里铺开规模,说明饲虫堂堂主木生已经把虫草种植和低阶灵虫培育的配套方案做到了能推给全宗弟子的程度。
主道尽头是十二峰的山道分岔口。岔口处立了一块新刻的虫骨指路碑,碑上刻着十二峰的名字和方向,峰名下方还刻了一行小字,标明各峰的主要职能和峰主姓名。王铮在碑前停了一步,看到奇木峰那一栏下面刻着“暂代峰主林轩”
的字样。他走之前把这个位置交给了林轩,条件是三年内完成完整木属灵虫培育方案并独立完成一次法则碎片自行衍化。现在看来人还在位子上,没有换人,碑上的刻字新得还带着骨粉屑。
他没有走主山道回宗主峰,而是从侧面的虫骨小路绕到了宗门北侧的后勤区。他想趁天亮前把十二峰的运转情况亲自看一遍,不是从峰主嘴里听汇报,是从最底层看。
最先到的是赵平的金精峰。
金精峰的炼器堂老炉区还在原来的位置,但炉区旁边多了一座新厂房。厂房是三层虫骨楼,外墙上嵌着整排的虫晶排风口,每扇排风口都在往外冒着极淡的金色热气。厂房里至少同时开着三座炼炉,空气被高温金属蒸气和虫骨溶剂的气味填得满满的,锤击声和铁砧冷却的呲呲声夹杂在一起就没停过。赵平不在楼下,只有一个炼气后期的年轻弟子蹲在炉前操控温度。弟子左手捏着一枚巢印控制茧的仿制品,右手不停调节炉膛里虫晶火焰的大小,茧壳表面嵌着的金属性法则纹路虽然粗糙,但已经能稳定传导灵力了。赵平在信里提过一次,说海族仿制巢印体系的拆解做完之后能反推出巢印法器的标准化炼制流程。王铮在信上批了两个字——“尽快”
,现在厂房起来了,生产线也跑通了。
金精峰山腰的一排山洞被改成了灵矿石仓库,每个洞口都嵌着金属性法则禁制。仓库里堆着从无边海带回来的深海灵矿石和还没提纯的海金蚤法则结晶微粒,几个弟子正用沙金工蚁的第三代杂交幼虫给矿石做法则匹配分类。这些杂交幼虫是沙金蚁后出金后产下的第二代工蚁,继承了母虫的部分金属性法则感应能力,虽然品阶不高,用来当质检工具却比修士的神识还准。
从金精峰下来,他拐到了戍土峰。石头正在峰顶带着一群弟子翻建虫池。深坑已经挖了将近十丈,坑壁用土属灵矿残渣和戍土真蛄的虫蜕灰浆混合涂抹,能同时承受高水压和高灵力密度。游螅需要的高压含金海水和饲养海魂虫的模拟深海环境水池都在这里。石头蹲在坑边,把一块戍土真蛄胸甲旧伤疤上脱落下来的硬壳碎片扔进灰浆里搅匀,抬头看到他站在坑边,愣了一下,然后咧嘴笑了。“老虫,你黑了。”
他说完又低头搅灰浆,好像王铮出门大半年回来这件事和他正在干的活比起来不值一提。王铮在坑边站了一会,忽然觉得出去一趟连话都变少了的人不止他一个。
饲虫峰的山道两侧每隔几步就嵌着一枚虫卵展示瓶,瓶身用透明虫晶打磨,瓶里装着不同品阶不同属性的灵虫卵,瓶底刻着虫卵的编号和培育周期。从虫兵阶到虫将阶的常见灵虫都能在这里找到培育记录。老远就闻到了一股极浓的灵虫饲料酵味,王铮还没走到恒温室门口就听到柳三娘的嗓子在里头响——不是在骂人,是在训虫。她手里托着一只刚蜕完皮的噬灵蚁变异种,一边检查它甲壳上的暗属性适应性纹路,一边对着旁边记录的弟子报数据。王铮之前在虫域收的那只暗属性变异线虫遗骸和影蛹虫王本命虫的焦黑虫蜕,她显然已经做了完整的对比拆解,数据已经记了半本册子。
他没有进恒温室。柳三娘做事的时候打断她,她自己会不高兴,虫也会不高兴。
万虫殿建在主峰和十二峰之间的凹谷里,是王铮走之前千虫子亲自画的图纸。现在殿已经落成,主殿的穹顶用六翼星痕虫的蜕壳和虫骨梁拼接,能同时容纳上千种灵虫的法则波动而不产生对冲。殿内四面墙壁嵌着陈远编撰的万虫榜第一版正式刻石,虫名、品阶、属性、培育难度、战斗评级一目了然。刻石最上方留了三块空白位,标注是“待补”
,其中一块是给龙血虫的,另外两块是给九翅空螟和七彩毛毛虫的。
千虫子住在万虫殿后殿,正在用万虫元神的法则涟漪逐只检查新收录灵虫的神魂频率。他看到王铮进来,把神魂涟漪收了,上下打量了他一眼,只说了一句话:“合体中期了?”
“还差半步。”
王铮说。
后殿角落里摆着几只新收的虫卵和幼虫,都是他出门期间虫皇宗在外历练的弟子带回来的。千虫子挨个指给他看——木属的青叶虫蛾幼虫,金土双属性的铜甲虫,水属的寒泉蜉。品阶都不算高,但属性覆盖面越来越广,虫皇宗的灵虫谱系已经从王铮刚建宗时的不到百种涨到了现在的一千一百余种,在编的灵虫培育师也增加了不少。
从万虫殿出来时天已经快亮了。主峰山腰的宗主静室还是老样子,门楣上挂着他走之前设的禁制,禁制表面落了一层薄灰,没人动过。他把门推开,让晨光从窗户透进来,把林不渡的遗物——封印加固术卷轴、培育笔记、虫骨令牌、韩岳旧茧——一件一件放在石桌上。
然后他在石凳上坐下来,从怀里取出裂礁那枚封在水晶里的情报网节点清单,把关于玄霜殿的内容重新看了一遍。玄霜殿殿主两个月内降临无边海,正殿防御体系的全部情报敖空那边会后续送来,第二枚条还在正殿,石兄的第三人仍然没有最后的铁证。
窗外,虫皇宗的山道上已经开始有人走动了。灵田那边的饲虫虻在晨光里嗡嗡地扇翅膀,金精峰炼器厂房顶上的虫晶排风口还在往外冒金色热气,万虫殿穹顶上的六翼星痕虫蜕在日光下泛着极淡的银蓝色光。山道上有个弟子捧着一盒新孵出来的虫卵从饲虫峰往奇木峰跑,跑得太急在岔口指路碑旁边绊了一下,人没摔,虫卵盒晃了晃,他吓得一把抱住盒子蹲在路边仔细检查,确认虫卵没碎才松了口气,站起来继续跑。
他把目光从窗外收回来,把韩岳旧茧拿在手里看了看,然后放回林不渡遗物那一堆里。这些遗物要交到韩岳手上,但不急在这一刻。龙血虫幼虫在他袖口里翻了个身,翅芽根部的九枚龙鳞在晨光中闪了一下,随即又暗下去。