王铮把混天棒横放膝头,开始逐一检查虫界十二重天的运转状态。赤火天的三枚高压缩火核稳定燃烧,火核热值比合体初成时又提升了半成——焚虚火蠊和六翼焚天虻的法则共振在九成密度下开始产生溢出效应,多余的火属法则微粒自行流入青木天的边界缓冲区,被长生木蚨的集中修复法则吸收转化。青木天的法则密度卡在九成已经稳定了整整一年,没有松动也没有继续推进,这个瓶颈需要新的木属灵物才能突破,但在无边海暂时找不到替代品。
幽水天在幻光阴蚎吸收五颗内丹后法则密度推进到三成,液态环境比之前稳定了至少一倍。金芒天仍卡在六成,沙金蚁后产下的工蚁群数量恢复到了法则直判损伤前的七成,但要完全修复还需要海金蚤墓场的法则结晶。沉土天的戍土真蛄胸甲上那道浅金色旧伤疤已经完全愈合,法则框架从“刚刚搭起来”
推进到了“基础稳固”
的程度,但离真正进入法则密度的成长期还差至少一种土属灵物的催化。
虚空天九翅空螟幼虫的第七对翅芽保持在七分半的萌动状态,没有继续育的迹象。王铮检查了脊柱上的第七道雷纹刻印,绝对坐标锚点稳固如初,空间迷向的风险暂时不存在。两只裂宇金螟——幼体和成体——各自在虚空天和元磁天的交界处静伏,翅翼上的空间裂痕伤口在青木天的生机法则滋养下缓慢愈合。成体左翅那道被虫皇空间湮灭球体造成的永久磨损已经不再往外渗空间乱流,坏死组织褪了三分之二,剩下的三分之一需要用空间属性灵物填补。在无边海找空间灵物的难度不比找木属灵物低。
流光天的食曦虫时间法则灵力已经完全回满,暗金色的六角形甲壳上浮着一层极淡的时间法则纹路。元磁天的元磁虫皇元宝两根被磁轨反噬震裂的骨刺根部重新长合,骨刺表面的裂纹被小灰的本源光膜一层层填补,稳固程度恢复了八成。魂火天的小白已经完全清醒,神魂触角延伸到虫界每一个角落,十二重天的神魂链路同时在线。昼白天的两只光蜉成虫翅翼上的净灵微光波段稳定,对外灵力感知范围覆盖了孤岛周边至少五百里。极暗天的法则密度在暗虫吸收六枚远古暗属性法则结晶后推进到四成,暗虫的阴极循环效率提升了将近一倍——从低效灵力压缩成高效灵力的转化比从之前的三比一提升到了二比一。这意味着虫界内部的灵力自循环损耗降低了两成以上。
七彩幻天仍是最安静的一重天。七彩毛毛虫在识海深层蜷缩成团,体表的幻彩绒毛在沉睡中缓慢明灭,每次明灭间隔和初代虫祖的指骨髓腔里那滴金色液体的流动频率完全同步。这个同步不是王铮主动控制的,是七彩毛毛虫自锁定的——圣虫阶的七彩幻灵蛾幼虫在沉睡状态下会自动寻找周围品阶最高的法则源进行频率共振。虫祖指骨里的本源之种是渡劫期的法则残留,品阶高出七彩幻天当前框架阶段太多,这种共振对七彩毛毛虫的成长有催化作用,但也有风险——催化太快会导致幻属性法则根基不稳,和当年合体前强行突破雷躯导致根基受损是同一个道理。
王铮用神识在七彩幻天外围布了一层隔绝屏障,把共振频率压低了三分之二。催化可以接受,但不能让它继续加快。
天亮前三刻,王铮把所有战利品重新归整了一遍。两柄活茧骨矛用海族制式腰牌上的编码在海上坊市交易时可以作为身份凭证。八枚活体虫茧中四枚毒茧的毒素提取方案已经确定——用暗虫的阴极循环将毒液从茧壳中逆向抽取,经过法则退行后浓缩成标准浓度的法则级毒素。四枚菱形巢印控制茧是研究样本,要完整带回虫皇宗。护甲片样本上的水属法则纹路已经拓印在空白玉简上,纹路结构和骨矛髓腔里的茧丝纹路是同源的,这意味着海族的武器和防具体系是同一套法则阵法的两个分支——进攻端和防御端的法则纹路共享同一个底层巢印。
这个现的价值不在一件两件法器上。如果能完整反推出海族仿制远古巢印的底层阵法逻辑,虫皇宗的灵虫法器炼制体系就能多出一条完整的技术分支。远古巢印是虫域文明的产物,海族用了几千年甚至上万年把它改造成适应水下环境的独立体系,这套改造思路本身就值得花时间去拆解。
储物袋最后一样东西是那枚被反复摩挲的深海虫骨护符。王铮把护符放在石板上,和小白建立神魂链接。小白的神魂触角探入护符内部,沿着护符背面那行海族古语的笔画逐字扫描。海族古语的语法结构和人族通用语完全不同,但古语中蕴含的神魂印记可以被小白的魂火提炼。提炼出的神魂印记碎片拼在一起,翻译出了一个地名和一个数字。
地名:第三补给站。数字:十七。
不是第二座。是第三座。
王铮沉默片刻,重新铺开海图。三号补给线的三座补给站呈品字形排列,第一座在峡谷入口,第二座在中段,第三座在出口靠近虫骨城北门。巡逻队长的护符指向的是第三座补给站——也就是整条补给线最后一道安检关口。但九渊用剑痕刮掉的那片区域,三角形纹路的坐标在峡谷中段,对应的是第二座补给站。
两个地点不一致。要么巡逻队长和九渊隐瞒的是不同的事,要么他们看到的是同一个事件的不同侧面。不管哪种可能性,都意味着三号补给线上藏着的秘密比九渊愿意告诉他的要多得多。
他把护符收回储物袋,开始做离开前的最后准备。孤岛洞穴里的所有痕迹用噬灵蚁酸清理干净,石壁上的海图碎片全部拆下收好,临时布置的警示禁制逐一解除。幻光阴蚎在骨瓶外壁维持的幻水法则伪装每十二个时辰需要补充一次法则灵力,他留下了三道备用法则丝线缠在骨瓶口,足够撑到后天正午。
木鸢在前方探路,王铮从孤岛南侧下水。水面上噬灵蚁群先行散开,三千只水性噬灵蚁分成六队,在他身体周围组成一个移动的警戒圈。最外层的蚁群触角全开,感知范围覆盖水下二十里。内层蚁群贴着他的衣衫游动,随时准备结阵应敌。裂宇金螟幼虫停在左肩,六翅半展,空间置换术随时可以动。裂宇金螟成体在右侧平行游动,左翅那道永久磨损虽然还没完全愈合,但空间偏折的精度已经恢复了九成。
他的方向不是第二座补给站。他先要去第三座补给站看一眼——看看巡逻队长反复摩挲的那枚护符,到底能换到什么。十七这个数字后面藏着的,是物资、情报、还是人。
海底峡谷的地形在幻光阴蚎的液态光膜掩护下缓缓展开。峡谷两侧的虫骨珊瑚林比裂谷水道那片密集了至少三倍,珊瑚枝杈上挂着密密麻麻的海金蚤幼虫,每只幼虫都在滤食海水中的金属性灵力微粒。王铮从海金蚤墓场的边缘擦过,顺手用噬灵蚁群收集了大约三千只成年海金蚤的尸体。这些尸体腹中压实的法则结晶颗粒虽然只有针尖大,但胜在数量多,全部提炼出来够金芒天的沙金蚁后吸收一阵子。
天快亮的时候,他看到了第三座补给站的虫晶灯光。
三号补给站建在一头远古巨虫的颅骨内部。虫颅骨半边埋在海底淤泥里,另外半边露在外面,颅骨顶端开了三个圆形的虫晶天窗,灯光从窗口透出来,把周围百丈的海水染成诡异的暗绿色。补给站外围的巡逻线比他预想的稀疏得多——只有一条巡逻线,两个化神中期海族,巡逻间隔半个时辰。空间禁制的波动强度也只有第二座补给站的六成不到,炼虚初期就能强行破开。
这不符合常理。第三座补给站是整条补给线的最后一道安检关口,直接对接虫骨城北门的深水码头,理论上应该是三座补给站里防御最森严的一座。但眼前这座补给站的防御等级甚至比裂谷水道里五名巡逻队员组成的临时哨点还低。要么是虫骨城把精锐战力全部抽调到第二座补给站去保护水晶城少主的交接仪式了,要么是这座补给站里根本就没有值得重兵把守的东西。
不管是哪种情况,对他都是好事。
王铮在虫颅骨外围找了一处被巨型海藻覆盖的石缝藏进去,放出虫形分身穿透补给站的珊瑚外墙。蚁型侦察分身的触角感应精度极高,能从极细的缝隙中渗透进去。分身沿着虫颅骨内部的骨质通道缓缓爬行,触角上不断传回补给站内部的灵力分布图。
补给站内部的灵力分布和他预想的完全不同。大堂里没有堆放待检虫卵的储物架,没有分拣虫茧的操作台,没有交接物资的登记柜台——整个补给站一楼是空的。只有一张虫骨打磨成的长桌,桌后坐着一个身形消瘦、鳞片边缘泛着极淡暗蓝色金属光泽的老海族。老海族的丹田虫窍位置有块指甲盖大小的凹陷,是被人用极高明的手法完整挖走的。他的修为被废过,又被某种外力强行稳在化神初期的边缘。
老海族左手边放着三个用深海虫胶封口的骨筒,每个骨筒上刻着数字编号。其中一个骨筒的编号是十七。
王铮让虫形分身的触角在骨筒表面轻轻碰了一下。虫胶封口内部有一层极薄的法则禁制,禁制纹路的底层结构和海族护甲片上的水属法则纹路同源——是同一套仿制巢印体系的产物。但这层禁制没有攻击性,只起到密封和记录开启次数的作用。十七号骨筒的禁制记录显示,它在过去一年里被开启了三十一次。平均每十二天开启一次,频率极高。
巡逻队长每十二天来一次第三补给站,打开十七号骨筒,然后用那枚护符换走里面的东西。
虫形分身沿着骨质通道继续往里爬。补给站内部除了大堂的老海族之外还有三个人。两个化神初期海族守在二楼虫晶窗旁边的楼梯口,修为平平,灵力波动松散,像是刚突破不久的新手。第三个人在补给站地下室的独立密室里盘膝打坐,灵力内敛,神识却一直锁定在密室外那条通往海底峡谷的暗流通道上——这个人的修为是炼虚初期,而且灵力波动中夹杂着极细微的金属性法则残留。不是海族的水属法则和土属法则双修,而是纯正的金属性功法。
无边海九大势力里,只有人族剑阁和虫骨礁堡垒有人族炼虚期修士。剑阁主修剑气和金水双属,虫骨礁堡垒主修炼器和金土双属。这个人的灵力波动既没有剑修的锋芒,也没有炼器修士的火气,是一种王铮从来没接触过的纯金属性。
不是九大势力中的任何一方。是无边海的第十方——或者说,是某个人刻意藏在补给站地下的独立棋子。
虫形分身悄悄退出补给站。王铮在石缝里睁开眼睛,混天棒棒尖的深蓝色雷纹在黑暗中闪了一下。
第三座补给站的秘密不只是一枚护符那么简单。一座防御空虚的补给站,一个被废过修为的老海族,一个来历不明的炼虚期人族,还有巡逻队长每十二天取走一次的十七号骨筒——这些碎片拼在一起,隐隐指向一个他不愿意面对但不得不防的可能性。
九渊在剑痕上刮掉的那片区域,不是不知道,是不敢让他知道。
王铮深吸一口气,幽水天里的幻光阴蚎在休眠中轻轻颤动,液态光膜表面的深蓝色法则结晶微粒在黑暗中亮了一下。离水晶城少主抵达第二座补给站还有不到十八个时辰。在那之前,他需要先弄清楚十七号骨筒里装的是什么。