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第67章 海珠夜火（第2页）

至于广源行，周大滨查到的信息更耐人寻味：卢锦堂不单单做南洋杂货，他与粤海关的一名姓赵的书办过从甚密，而这位赵书办，正是负责审批陈乐天那批“南洋杂木”

报关文书的经办人。

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“东家，”

周大滨压低了声音，“我打听到一件事——卢锦堂去年也进过一批紫檀，走的是朝廷‘采办官物’的路子，从南洋直接运到广州，再转交两广总督衙门进贡。可他后来那批货被粤海关卡了一道，说是成色不够，硬是压了三个月才放行。等放出来的时候，京里造办处的单子已经给了别家。”

陈乐天靠在太师椅上，闭目沉思。

紫檀生意在十三行不是谁都能做的。朝廷每年通过粤海关采办的紫檀、象牙等洋货，有一套固定的流程：洋行商人根据内廷出具的式样逐件采买，再由广东督抚和粤海关监督进献。这条链路被几家老牌行商把持了十几年，外人想挤进来，要么从他们手里买配额，要么——

要么自己打通南洋的源头，绕过中间商，直接把货送到广州。

陈乐天选的正是第二条路。他从南洋苏禄群岛直接联系了当地土酋，用陈家的煤炭和铁器换取紫檀原木，绕开了马尼拉和巴达维亚的洋商中转。这条路成本更低、利润更高，却也触动了太多人的利益——不仅是在广州把持紫檀配额的行商，还包括那些靠中转贸易吃饭的南洋洋商。

“周叔，”

陈乐天睁开眼，“咱们在珠江口外的那条船，现在到什么位置了？”

“按日子算，应该过了琼州海峡，再有三四天就能到虎门。”

“传信过去，让船别进珠江口。”

陈乐天站起身，走到窗边望向远处珠江上林立的船桅，“在澳门外面找个地方锚着，等我消息。”

“东家是怕……”

“卢锦堂一个人烧不了我的货栈。”

陈乐天转过头，目光沉静，“他背后要么是粤海关的人，要么是十三行的行商。不管是谁，他们既然知道我有一船货到了，就一定知道我还有第二船在路上。这第二船要是再进了广州港，照样保不住。”

周大滨沉默片刻：“那东家打算怎么办？”

陈乐天没有立刻回答。他从怀里摸出一封信，那是三天前才收到的，来自京城。

信是陈浩然写的。这位在刑部挂着闲职的三弟，信中说怡亲王胤祥近日过问了几桩军需采购的案子，其中提到“南方硬木”

的供应问题——西北用兵在即，军械制造需要大量优质木材制作枪柄、刀鞘和弩臂。若能以军需名义采购紫檀等硬木，便可绕过十三行的民间贸易配额，直接走兵部的采买渠道。

但信的最后一段话让陈乐天反复看了三遍：

“二哥，你在广州万事小心。大哥在京城的煤炭生意被柴炭商联合抵制，正打价格战。小妹在江南的音乐学堂也惹了些麻烦——当地名媛圈觉得她‘商贾之女，不配授琴’。陈家如今树大招风，你在南边若再有闪失，咱们在朝中便少了一条腿。”

陈乐天将信纸折好，重新揣入怀中。

“周叔，”

他终于开口，“你帮我约一个人——十三行里那个叫潘振承的行商。听说他跟洋商打交道最多，路子也最野。我要跟他谈一笔生意。”

周大滨愣了一下：“潘振承？东家，那可是十三行里数一数二的人物。咱们跟他不熟，贸然找上门……”

“不熟才要谈。”

陈乐天拿起桌上的茶杯一饮而尽，“卢锦堂烧了我的货栈，是想让我知难而退。可我偏偏不退——我不但不退，还要找人合伙，把南洋到广州的紫檀路彻底打通。”

他放下茶杯，茶底残留的几片叶子在水中缓缓旋转。

“卢锦堂以为烧几根木头就能吓住我。他不知道我在山西挖了十年煤——煤老板最不怕的，就是火。”

当日午后，陈乐天换了一身不起眼的青布长衫，独自出了客栈。

他没有直接去十三行街的商馆区——那里耳目太多——而是拐进了西关一条窄巷，在一家卖凉茶的小铺子里坐了下来。约莫一炷香的功夫，一个穿月白长袍的瘦高男子掀帘而入，在他对面落座。

此人约莫四十出头，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。正是十三行同文行东家，潘振承。

“陈东家？”

潘振承开口，声音不高不低，带着闽南口音。

“潘老板。”

两人对视片刻，潘振承忽然笑了：“陈东家胆子不小。濠畔街的火才灭了三天，你不想着怎么收拾残局，倒有心思约我喝茶。”

“残局没什么好收拾的，”

陈乐天给自己斟了一碗凉茶，“烧了就烧了。我找潘老板，是想谈下一局。”

潘振承端起茶碗抿了一口，不置可否。