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第35章 夜火边城（第2页）

正琢磨间，门外又响起急促的脚步声，这回却是小厮福安。“东家！东家！巧芸小姐到了！城门口刚进来！”

陈文强一愣，随即皱起眉头：“她来做什么？”

福安喘着气道：“说是……说是岳将军夫人听闻巧芸小姐在江南名声大噪，特意遣人去请了。小姐的马车队一路上都在赶路，这会儿才到城门口，只是……只是路上不太平，险些出了岔子。”

“险些出了岔子？”

陈文强腾地站起身，声音冷了下来，“说清楚。”

福安咽了口唾沫：“过靖远的时候，碰上一伙不知是溃兵还是马匪的人，拦路想劫小姐的车。小姐身边带的那些保镖虽然都配了火铳跟佩刀，到底人手不够，正对垒之时，正巧遇上一支从西边撤回来的绿营兵路过，这才给对方吓退。”

陈文强的脸色已经黑了下来。

他快步走出客栈，夜风吹面，带着西北特有的干冷。凉州城的夜晚并不安静，远处军营里断断续续传来梆子声，间或夹杂着马匹嘶鸣。城门口灯火稀落，车马进出的影子在暗淡的火光中若隐若现。

他很快在城门内侧找到了陈巧芸的车队——三辆马车，随行保镖十余人，看起来并不起眼，但陈文强知道这其中光是陈巧芸本人那份警惕和准备，就不是寻常小女子所能比的。跨过时代而来的她们姐弟几个，谁都不是省油的灯。

马车门帘掀开，陈巧芸探出头来。

她穿着一身素色棉袍，头上裹着深色的披肩帽，脸上还带着赶路的尘埃，眉眼之间略显疲惫，但精神倒是不错。少了京城闺秀的矜贵气，多了几分边塞女子才有的爽利。看见陈文强站在面前，先是一愣，随即笑了。

“哥。”

“你这胆子倒是肥。”

陈文强绷着脸，语气却终究硬不起来，“边关打仗的地方，你也敢来？”

“岳夫人请的又不是我自个儿要来的。”

陈巧芸不慌不忙地跳下车，拍了拍衣袍上的灰，“再说了，哥你不也在这儿？”

陈文强没有接她这个话茬，只是皱着眉看了看四周，压低声音道：“你路上遇到的那些劫道的，都看清什么来路了没有？”

“像马匪，又不太像。”

陈巧芸收敛了笑容，声音也放低了，“他们骑的牲口不错，马鞍是官制的，但人穿的是杂色短袄，又不像是正经的兵。领头那个人用刀的手法很快，不是一般草寇撑得出来的。”

陈文强牙关紧了紧。

有官马，无官服，刀法精湛——这听着可不像是为了劫财那么简单。

“后来那支绿营兵救你的时候，是什么番号？”

“当时天黑，没看清。”

陈巧芸摇摇头，“不过领头那军官说他们是从肃州退下来的，姓巴彦。”

姓巴彦。“满洲八旗的佐领？”

陈文强回忆片刻，朝廷西路的军官花名册是他这次赴边之前想方设法做过的功课，里头确有副都统巴彦这一位，但军职岂是这等偏僻岔路随意出现的。他越想越觉得哪里透着不对劲，这几片零散的线索碎片似乎正在一点点拼出一幅暗潮涌动的画面，他需要更多时间将整件事理清。

“巧芸，你先在客栈安顿下来，这段时间不要单独出去，也不要跟任何人多说话。”

陈文强的语调沉下来，“这一带的情况比你想象的要复杂得多，别对外头的事情多说一个字。”

他顿了顿，又打亮了眼神：“对了，你最擅长跟人套话。去打听打听城里最近来了些什么人，什么来路，住哪里。注意别太显眼。”

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陈巧芸点了点头，兄妹之间的默契已经不需要多言。

夜深了，万籁俱寂。

凉州城北街的这家客栈，前后三进院子，陈家的护卫队和车夫伙计占了中间最大的一进。陈文强在自己的上房外间靠椅上半躺着，一双眼睛却没有闭上的意思。

桌案上，白日那张舆图的边角被风吹得微微翘起。煤油灯在窗缝灌进的冷风中摇摇欲灭。陈文强看见灯光晃了一下又渐渐平稳下来，目光重新落在了西北方向的标注上——那是前线的最远端，距离凉州还有数百里之遥，翻过那些标注着险要地形的山脉和隘口，才能真正抵达准噶尔部出没的地带。

而皇帝的目光，此时还停留在前线的大军身上，陈家不过是军需供应名单上一家不那么起眼的商号而已。

但他清楚地知道，这只是暂时的。

这一路走来，陈家从一家普通的小煤窑，发展成如今横跨煤炭、木材、贸易、甚至涉足军需的商界巨擘，每一步都走在刀尖上。陈浩然在官场的周旋，陈乐天在海上的冒险，陈巧芸在江南的文化渗透，加上他自己在煤业与军需上的布局——四兄妹合力打造的这张大网，已经大到不可能永远隐于水面之下。

朝中的言官们迟早会盯上陈家，密折弹劾不知何日就会递到雍正的御案上。一纸密折看似寥寥数语，轻飘飘的墨迹可能顷刻之间就将整座陈家的通天大厦化为齑粉，这笔账他算得再清楚不过。这个靠铁腕治天下的帝王，喜怒无常的性子谁猜得到？说不定眼下宠信你的那些朝中和旗人权贵，隔天就成了满门获罪的阶下之囚。

他想起了年羹尧——那位曾经权倾朝野的大将军，最终落得什么下场，朝野上下人人心里都有数。擅作威福、骄横跋扈的年羹尧，结局如何？

若是陈家哪一天被皇帝认定为“尾大不掉”