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第33章 风起归化（第3页）

眼前的景象让他的瞳孔骤然收缩——驿亭的木柱被烧得焦黑，地上散落着破碎的茶碗和翻倒的桌椅，显然是昨日遭袭后留下的痕迹。空气中弥漫着烧焦的木料和干燥的尘土混合的味道。

几个朝廷的兵丁正在驿亭周围清理残局。一个腰佩腰刀的武将模样的人看见驼队，快步迎上来，拱手道:“可是从京城押送军需的商户？”

陈文强翻身下马，拱手还礼:“在下陈文强，正是奉军需采办处之差押送军需物品来此。”

礼毕，他直起身看向那武将:“敢问，这里是出了什么事？”

那武将叹了口气:“昨日有一支从张家口来的商队被马匪劫了，货被抢了一半，人伤了七个。这帮贼人来得快，跑得也快，等官兵赶到时，连个影子都没见着。”

他上下打量了陈文强一眼，又道:“你们这一路过来，没遇到什么麻烦吧？”

陈文强心中一跳。张家口来的商队——那正是比他们早出发三日，走同一条路线的另一支押送队。那支商队的领队他认识，姓赵，做军需已有五年，经验老道。连他都被劫了……

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“我们这边暂时安然无事。”

陈文强面上不动声色，“只是——敢问将军，归化城周边最近的烽燧台在哪座山上？贼人用的什么兵器？人数大概多少？”

武将一愣，显然没料到这个商人会问出这样针对性极强、直击要害的问题。他犹豫了片刻，答道:“烽燧台在城北三十里的黑石山上。至于那些马匪，刀马纯熟，来去如风，人数不下百人，用的是蒙古弯刀，骑的也是蒙古马——”

“蒙古弯刀？”

陈文强的眉头拧得更紧了，“那不是寻常匪类用的兵刃。”

武将对视一眼，彼此都从对方眼中看出了一丝不寻常的警觉。

陈文强不再多问，拱手道别后转身回到驼队旁。

老周凑上来，压低声音:“东家，怎么办？”

陈文强看了看身后的驼队，又看了看归化城的方向。城墙上隐约可见驻军的旗帜，在风中猎猎作响。他深吸一口气，做出了一个决定。

“不进归化城。”

他的声音沉稳得像一潭深水，“走西路，绕道黑石山南侧的峡谷，直接穿过去，争取提前两日把货送到科布多前线的粮台。”

“那得走夜路！”

老周大惊，“黑夜里过峡谷，万一遇上——”

“我们十有八九已经被人盯上了。”

陈文强的目光平静，语速也更快了些，声音却低得像从牙缝里挤出来的，“他们劫了赵家商队，就知道后面还有咱们这支。倘若咱们现在进城落脚休整，他们夜里必来摸营。”

他停顿了一下，伸出手指，在地面的沙砾上飞快点划了几下，画出一个简易的行进路线。

“若是咱们反其道而行之，从峡谷绕道夜行，反倒能出其不意。干粮带够，驼铃摘了，每人嘴上都绑块厚布防尘。货箱的绑绳再检查一遍，尤其是炉膛和弓梢箱，这些是军官的命根子，弄丢一件咱们都吃不了兜着走。”

“那些马匪怎么办？万一碰上——我们只有十三个能打的伙计。”

老周的脸色发白。

陈文强掏出怀中一枚小小的铁盒，打开——里面是三层压得密实的药饼，乌黑发亮，拇指大小，散发着刺鼻的硫磺气味。

“我这三个月在煤站后院试了不下百余次的这玩意儿，”

陈文强将那药饼在指尖转了一转，声音里带着一种过来人的沉稳与笃定，“就是为了应对这种局面。上回在大同，我用这东西在巷子里熏退了一拨劫货的泥腿子，一个时辰不到，三十几个好汉被熏得连北都找不着，齐刷刷全趴了下去。”

他合上铁盒，揣回怀中，语气里没有一丝犹豫:“这回若是碰上，让它见识见识什么叫神仙也架不住的东西。”

“出发！”

驼队调转方向，避过归化城，朝西北方向的峡谷中扎了进去。

黄昏正在以肉眼可见的速度涌来，将天边染成一片铁锈一般的暗红。峡谷的入口像一只巨兽张大的咽喉，在暮色中显得幽深莫测。

陈文强走在驼队的最前方，一手拉着驼绳，一手摸着怀中那只铁盒，脚下砂砾踩得咯咯作响。

身后是二百匹骆驼，背上驮着陈家全部的筹码。

前方的黑暗里，什么都在等他们。

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