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第33章 风起归化（第2页）

一个灰衣仆从叩门而入，递上一封被汗渍浸润得斑斑驳驳的信。

陈浩然接过信，手指微微发颤。信纸上只有寥寥几行字，字迹潦草得像是在马背上狂奔时写下的——“归化郊外遭匪袭，销货尽失，伤一人轻，吾无恙。急。”

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是陈文强的字迹。潦草，但力透纸背。

陈浩然的脑子飞速旋转。归化城周边局势早已不是太平光景。雍正对准噶尔用兵在即，漠南蒙古一带表面平静，暗中却已是暗流涌动，各路马匪流寇趁虚四起，专门拦截那些押运官货的驼队。

陈家押送的这批军需物资，表面上只是煤炉、弓梢和熔炉，但陈文强为了节省时间走了北路驿道——这条路近，但险。五百副弓弩，八十座便携熔炉，这要是落入马匪之手，后果不敢想。

他几乎没有犹豫，起身抓起外袍:“连夜启程去归化，带上京城煤站里最好的两个护院，还有上回从山西那边收来的那批火折子和药粉，全带上。”

“二爷，那批药粉——”

仆从迟疑了一下。

“我知道你在想什么。”

陈浩然已经披上袍子，系腰带的手速快得像在战场上扎绷带，“放心，不是火药，是我三哥上回试出来的一种烟雾配方——煤粉掺硫磺，再拌一点硝石末，烧起来浓烟滚滚，呛得人睁不开眼，但不伤人。三哥管这个叫‘障眼法’，年前在城外试过一回，半袋烟功夫就能把一整条巷子熏得伸手不见五指。”

他顿了顿，披风已经系好，提起了桌上的佩剑:“上回三哥用它在大同把那拨偷袭的货匪打得找不着北，我也亲眼见识过。这一回，该轮到我带它去归化走一遭了。”

仆从不再多言，转身去准备。

陈浩然走出房门时，夜风迎面扑来，带着初秋的凉意。他紧了紧披风领子，心里飞速盘算着——从京城走官道到归化城，全程快马加鞭至少要十日。但若是从大同绕近道走北路，日夜兼程，最快七日内可达。

他必须抢在陈家军需物资出事的情报先一步传入朝廷之前赶到归化城，安置好陈文强，设法将损失控制在最小——至少要让外界看来，这只是商路遭遇小劫难，而非陈家能力不济。

陈浩然翻身上马，马蹄声在深夜的青石板路上敲出急促的节奏。出了城门，前方是一望无际的黑暗，西北方向的天边隐隐透着一点微光——烽火台的余烬未熄。

“驾——”

三匹马出了城门，消失在夜色中。

三天前，陈巧芸在陈家后院菊花丛间的琴案前弹了一整夜的琴。

曲目一首接一首，从《广陵散》到《梅花三弄》，从《平沙落雁》到《高山流水》，她的手指在琴弦上飞速游走，琴声穿透整个陈家宅院。

丫鬟春兰站在廊下，听着那曲子里压抑到几乎要炸裂的激越之音，几次想开口，终究还是没敢。

琴声停的时候，天已经快亮了。

陈巧芸站起身，十指攥紧了琴案边缘，指节泛白。那张洒金请柬还放在案角，皇后娘娘的宝玺印在封面上，红得像一团火。

“小姐，该歇了。”

春兰终于走上前，声音带着几分心疼。

陈巧芸没有回应她的目光越过院墙，看向皇宫的方向。

苏培盛在送来请柬时说的话，像一根刺扎在她心里——“陈大小姐是个明白人。这琴会上说话的，可不只是琴。”

她当然明白。这把陈家的所有筹码都押在了这盘棋上，她不能输。

巧芸转身，声音平静得不像一个刚弹了一整夜琴的人:“备轿，进宫。告诉皇后娘娘的掌事姑姑，民女愿提前一日入宫，为琴会调试琴具。”

“可这不合规矩——”

春兰愣住了。

“规矩？”

陈巧芸的回首一笑里没有半点温度，“如今最不需要的，就是规矩能活着在牌桌上坐到最后的，从来不是那些守规矩的人。”

她又想到了大哥前日从广州寄来的那封信——“咱们陈家站在风口浪尖上，风太大，要么乘风而起，要么被吹得粉身碎骨。”

粉身碎骨？陈巧芸抬起下巴，将最后一丝疲态收敛干净。

她不会让陈家倒下，也不能让陈家倒下。

归化城。

陈文强带着驼队抵达城外驿亭时，已是第二日午后。