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第20章 王府后院密室（第2页）

两人寒暄几句，很快切入正题。

“唐掌柜，我想走一条新航线。”

陈乐天开门见山，拿出一张海图铺在桌上，“从广州出发，沿安南海岸南下，过昆仑岛，直奔巴达维亚。中途不停靠澳门和吕宋，全程约四十天。”

唐德茂看着海图，眉头皱起:“陈公子，这条航线不是没人走过，但风险太大。昆仑岛附近有海盗，安南那边的割据势力也时不时扣留商船。再说了，你不靠澳门补给，淡水和粮食怎么解决？”

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“我在海南岛的儋州设了一个补给点，已经跟当地官府谈妥了。”

陈乐天指着海图上的一个标记，“船队到了儋州，可以补充淡水、粮食、药品，然后一口气南下。”

唐德茂眼中闪过一丝惊讶。在儋州设补给点，这意味着陈家在海南已经有了自己的据点，而不是像其他商人那样，只能在官方港口停靠。

“陈公子，我冒昧问一句，你这么急着打通南洋航线，到底是为了什么？”

唐德茂盯着陈乐天，“紫檀木材虽然利润高，但也不至于让你冒这么大的风险。”

陈乐天沉默了片刻，端起茶杯，看着茶汤中自己的倒影。

“唐掌柜，你应该知道，朝廷马上要对准噶尔用兵了。”

他压低声音，“军需物资中，有一样东西很重要——弓弩的握柄和枪托。这些东西，必须用质地坚硬的硬木来做。北方的榆木、槐木都不够好，最合适的是紫檀。”

唐德茂瞳孔微缩:“你是说……你要用南洋的紫檀，供应朝廷的军需？”

“不止紫檀。”

陈乐天放下茶杯，“南洋的柚木、铁力木，都是造船和造军械的上等材料。如果能打通这条贸易线，以后朝廷水师修船、兵部造兵器，都可以找陈家。”

“你这是要把命都赌进去啊。”

唐德茂深吸一口气，“南洋那地方，荷兰人、葡萄牙人、当地的土王、海盗，各方势力盘根错节。你一个汉人商人，凭什么跟他们打交道？”

陈乐天从袖中取出一封信，递给唐德茂。

唐德茂展开一看，脸色骤变——那是巴达维亚荷兰东印度公司总督府的回函，上面用荷兰文和中文双语写着:同意与陈氏商行建立贸易关系，首批紫檀木料五百吨，价格面议。

“你怎么拿到这封信的？”

唐德茂的声音有些发颤。

“我让在澳门的葡萄牙神父帮忙转交的。”

陈乐天笑了笑，“洋人也是人，只要利益够大，什么都好谈。”

唐德茂沉默良久，终于叹了口气:“陈公子，你的事太大，我做不了主。不过我可以帮你引荐一个人——同文行的东主潘振承。他跟你一样，也是个敢闯敢干的主儿。你们俩，或许能谈得来。”

“多谢唐掌柜。”

送走唐德茂后，陈乐天站在窗前，看着雨中的珠江，心中盘算着下一步。

他知道，打通南洋航线的代价，可能是整个陈家的身家性命。但如果成功了，陈家就不再只是京城里的暴发户，而是一个真正的跨海商业帝国。

就在这时，一个伙计匆匆跑上楼:“东家！不好了！咱们停在港口的‘顺风号’货船，今晚被人放了火，船舱里的紫檀木料全烧了！”

陈乐天霍然转身，脸色铁青:“查到是谁干的了吗？”

“码头上的人说，看到几个洋人模样的人在船附近转悠，天黑之后就起火了。”

“洋人……”

陈乐天深吸一口气，强迫自己冷静下来，“去报官，同时通知唐掌柜，让他在洋商那边打听打听，是谁要搞我。”

消息传到京城时，已是五日后。

陈文强正在同泰煤厂的总账房里，跟几个账房先生核对西北军需的第一批货款。七十万两银子，已经到账四十万，剩下的三十万要等物资运到前线才能结算。

“大哥，广州出事了。”

陈浩然推门进来，脸色难看。

陈文强挥手让账房们退下，接过陈浩然递来的密信，一目十行看完，眉头紧锁。

“顺风号被烧，损失多少？”

“木材加船，大约八万两银子。”

陈浩然说，“乐天在信里说，他怀疑是荷兰人干的，因为那个时间段，正好有一艘荷兰东印度公司的船停靠在广州港。”

陈文强在屋里来回踱步，脑子飞速运转。

荷兰人为什么要烧陈家的船？是因为陈乐天想绕过他们，直接跟巴达维亚的总督府谈生意，断了他们的中间利润？还是另有原因？

“浩然，你觉得这事儿怎么处理？”

“我已经让李卫帮忙查了。”

陈浩然压低声音，“李卫说，广东水师的提督也知道了这件事，朝廷很重视，因为如果外国商人在广州港随意烧毁大清商民的船只，这涉及外交问题。”

“外交……”