赵参将犹豫片刻,压低声音道:“我也不瞒你,准噶尔这次来势凶猛,噶尔丹策零亲自督战,两万骑兵围困科舍图岭,岳钟琪将军被断了粮道,目前只能死守。怡亲王在后方急得不行,可这军需运输——”
他没说下去,只是摇了摇头。
陈文强沉默了。
他想起刘瞻云说的那句话——这批军需若能用得好,往后朝廷的订单源源不断。可现在他想的已经不是订单了。两万清军被困在冰天雪地里,缺粮缺衣缺燃料,这不是生意,是人命。
“赵大人,我们明日一早便出发,争取年前把货物送到。”
赵参将一怔:“年前?从这里到肃州还有一千多里,这个季节——”
“走得快些就行。”
陈文强淡淡道。
赵参将看了他一眼,忽然起身抱拳:“陈掌柜高义,末将佩服。明日我派五十精骑护送你们到归化城,那边有西路军的人接应。”
陈文强还礼道谢,心中却知这一路远没有赵参将说的那么简单。
归化城之后,便是真正的战场。
腊月二十,陈巧芸从京城出发往西北来。
她乘坐的是一辆特制的马车,车厢内铺了厚厚的毡毯,碳炉烧得通红,倒也不觉得冷。随行的除了陈家的丫鬟婆子,还有那位贝子爷派来的几个护卫,以及她自己的乐班——五个从苏州学堂带出来的得意门生。
此去前线,是朝廷为了提振士气而组织的“慰问演出”
。说来也巧,牵头的那位贝子爷原本请的是京城最有名的戏班子,谁知班主一听要去西北,吓得连夜卷铺盖跑了。贝子爷正发愁,有人推荐了陈巧芸。
“陈姑娘的名声在江南如日中天,连宫里的贵人都夸她的筝技出神入化。她若肯去,不比什么戏班子强百倍?”
贝子爷半信半疑地派人去请,陈巧芸二话不说就答应了。
她倒不是不怕死,只是觉得——父亲和哥哥们都在为陈家拼命,她也不能躲在后面享清福。
“小姐,前面的路不好走了。”
车夫在外头喊道。
陈巧芸掀开车帘,看见了此生从未见过的景象。
天地之间一片苍茫,大雪纷飞,道路两侧是连绵的荒山,光秃秃的山脊上寸草不生。偶尔有几只寒鸦掠过,发出凄厉的叫声,更显得四野荒凉。
她忽然想起一首诗:
“葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回?”
从前读这诗只觉得豪迈,此刻身临其境,才品出其中的悲凉。
“小姐,前面有官兵!”
丫鬟翠儿突然喊道。
陈巧芸抬头望去,只见官道尽头烟尘滚滚,一队骑兵正疾驰而来。
她心中一惊,正要让车夫躲避,却见当先一人骑着一匹枣红马,身着青灰色棉袍,头戴貂皮帽,身姿矫健——
“爹?!”
陈文强勒住缰绳,看着女儿从马车里探出头来,脸上露出一种奇怪的表情——有心疼,有无奈,也有一丝说不清的骄傲。
“来了?”
他问。
“来了。”
陈巧芸答。
父女俩对视一眼,都没再多说。
风雪更大了。
前方塞北烽烟正浓,后方京城暗流涌动。
而陈家,已经无法回头。
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