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第10章 暗棋落子（第2页）

“过手？”

“你们的木料先卖给本王，本王再转卖给内务府。本王抽一成过路费，你们拿九成利润。账面上，本王是卖家，你们是本王的供货商。”

年小刀心中警铃大作。

这不是合作，这是把陈家变成他的白手套。一旦内务府的账目出事——比如虚报价格、以次充好——保泰大可以把责任推给陈家，说是供货商从中舞弊。到那时候，陈家就是现成的替罪羊。

“王爷，”

年小刀斟酌着措辞，“这事小人实在做不了主。东家再三叮嘱，陈家的规矩是不攀附权贵、不涉党争——”

“党争？”

保泰突然笑了，笑声不大，却带着一股凉意，“你以为你们陈家现在攀附的是谁？怡亲王？那是皇上最信任的兄弟，是总理户部的亲王，是一人之下万人之上的朝廷柱石。你们陈家给他办差，不叫攀附权贵？”

他收敛笑容，声音压低了几分。

“年小刀，本王不妨把话说透。你们陈家替怡亲王办军需，办得再好，那也是怡亲王的人。怡亲王能保你们一时，能保你们一世？等西北仗打完了，军需订单没了，你们陈家靠什么立足？”

他走回座位，重新端起茶盏。

“本王不要你们背叛怡亲王。本王只是给你们多留一条路。这条路，走不走，你们自己选。”

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年小刀不知道自己是怎么走出裕亲王府的。

夜风和着尘土味灌进衣领，他后知后觉地发现后背已经湿透了。他站在胡同口，脑子里的声音乱成一锅粥。

一个声音说：赶紧禀报陈爷，这事碰不得，裕亲王这是要把陈家当枪使。

另一个声音说：可万一他说的是真的呢？万一怡亲王真有一天护不住陈家呢？多一条路，总不是坏事。

还有一个更小的声音说：你是陈爷的心腹，这么大的事，你不禀报就擅自拿主意，已经错了。现在回头还来得及。

他咬了咬牙，做了一个让他后半生无数次午夜惊醒时都会痛悔的决定。

先不禀报。

他决定再去打听打听，这个裕亲王到底值不值得投靠。等有了确凿的消息，再一并告诉陈文强。这样显得他年小刀不是个莽撞人，而是会动脑子、会办事的。

他在心里这样对自己说，说得理直气壮，说得连他自己都快信了。

就在年小刀在京城漩涡中越陷越深的时候，西北前线的战事进入了最惨烈的阶段。

科舍图岭。

这片光秃秃的山脊横亘在巴里坤与乌鲁木齐之间，是准噶尔骑兵南下的必经之路。清军在这里布下了三道防线，岳锺琪亲率两万精兵驻守主阵地，与准噶尔名将噶尔丹策零的主力对峙了整整十七天。

陈文强站在巴里坤粮台的望楼上，手中的单筒望远镜里，远处的天际线隐隐泛着暗红色——那不是晚霞，是科舍图岭方向的火光。

“陈爷，”

账房老刘气喘吁吁地爬上楼梯，“山西又到了一批煤炉，一共三千二百套。可是押运的镖局说，他们在嘉峪关外遭遇了小股溃兵劫掠，损失了四百多套，还死了六个镖师。”

陈文强放下望远镜，眉头拧成一个死结。

“什么溃兵？”

“镖头说穿着绿营的号衣，但行事比马匪还凶残。他怀疑是前些天被打散的那些兵，没回营，落草了。”

陈文强深吸一口气。

这是他一直担心的事情。战场上最可怕的不是正面之敌，而是溃败后的散兵游勇——有兵器、有作战经验、没有军纪约束，凶狠程度远超普通马匪。这些人专挑运输队下手，劫完就跑，防不胜防。

“从明天开始，所有运往前线的物资，每批至少配五十名武装护卫。”

陈文强沉吟片刻，“火罐、烟雾弹翻倍配置，遇到袭击先放烟示警，附近的队伍看到信号立刻支援。”

老刘面露难色：“陈爷，五十名护卫，咱们养不起那么多啊。”

“养不起也得养。”

陈文强的声音斩钉截铁，“货丢了赔钱事小，前线的将士等着煤炉御寒，延误了军机，那是掉脑袋的事。”

他顿了顿，又道：“传令给广州的乐天，让他把南洋的护卫再增加一倍。海盗的事不能拖，该花钱花钱，该找人找人。”

老刘领命去了。

陈文强重新举起望远镜，望向西北方向那片暗红色的天际。远处隐隐传来闷雷般的声响——那是火炮。