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第4章 刀山火海（第2页）

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第四个人姓赵，赵德茂，苏州粮商，五十七岁，是五人中年纪最大的。他沉默寡言，进门就坐在角落里喝茶，谁也不搭理。

陈文强在五人中资历最浅、年纪居中，论财富排第三，论人脉排最末。他找了个不显眼的位置坐下，静静喝茶，听其他人寒暄。

周明远第一个开口，声音不大但每个字都掷地有声：“诸位都知道了吧？都察院的折子，参的是李大人，提的是咱们五家。”

众人点头，面色都不太好看。

“老夫在京城的亲戚传回消息，说这次查访的人选还没定，但有两个人在争。”

周明远压低声音，“一个是都察院的御史，姓胡，叫胡思进，此人以‘敢言’着称，弹劾过不少官员，号称‘铁面’。另一个是户部的郎中，姓王，是怡亲王的人。”

沈万林插嘴问：“这两个人，谁更可能来？”

“不好说。”

周明远摇头，“如果是胡思进来，那就是冲着咱们来的，得打起十二分精神应对。如果是户部的王郎中来，那就是走个过场，应付应付就过去了。”

“那如果是两拨人都来呢？”

吴文才忽然问了一句。

偏厅里安静了一瞬。

两拨人都来，意味着有人查、有人监督，谁都不敢放水。这是最坏的情况。

陈文强放下茶杯，缓缓开口：“不管是谁来，咱们先把自家的账目理清楚。账目清白，谁来查都不怕。账目不清，谁来查都是事。”

这话说得中规中矩，周明远点了点头，沈万林也附和了一句。但赵德茂忽然抬起头，看了陈文强一眼，那眼神里有种说不清的东西——不是敌意，更像是审视。

酒过三巡，李卫才从内堂出来。他今天穿得很随意，一件灰布袍子，头上没戴帽子，脸上少了往日的嬉笑，多了几分疲惫。

“都来了？”

他扫了一圈，在主位上坐下，“本官就不绕弯子了。都察院的折子你们应该都知道了，参的是本官‘勾结商民、培植私人’，你们五家是‘请托贿赂、以商干政’。”

“干政”

二字一出口，在座几人的脸色都变了。

商人在这个时代最怕的两个字就是“干政”

——你可以有钱，但不能有权；你可以做生意，但不能插手朝廷的事。一旦被扣上“干政”

的帽子，轻则抄家，重则杀头。

周明远第一个站起来，拱手道：“李大人明鉴，我周家三代经商，从来都是本分生意人，绝不敢干政。若有人诬陷，还请大人替周家做主。”

李卫摆了摆手：“坐下坐下，本官不是在审你们。”

他顿了顿，“叫你们来，是想告诉你们——查是肯定要查的，谁也拦不住。但怎么查、查多深，是有讲究的。”

他看了陈文强一眼，继续说：“皇上要用兵西北，军需是第一等大事。谁在这个节骨眼上给军需添乱，谁就是跟皇上过不去。你们五家，都有机会拿到军需订单。但拿订单的前提是——你们经得起查，而且查完之后，干干净净，挑不出毛病。”

陈文强听懂了李卫的潜台词：这次查访，既是危机，也是机会。经得起查的，就是朝廷认证的“清白商人”

，以后拿军需订单就名正言顺；经不起查的，那就自求多福。

“李大人，查访的官员什么时候到？”

吴文才问。

“快了，少则十天，多则半月。”

李卫说，“在这之前，你们把自己的事处理好。该补的漏洞补上，该理的账目理清，该断的关系断干净。”

“断干净”

三个字说得轻描淡写，但陈文强听出了其中的分量——李卫是在提醒他们，这段时间少跟官府走动，少请客，少送礼，少在公开场合跟李卫扯上关系。

这是在切割。

不是真的切割，是表面上的切割。让查访的人看到，李卫跟这些商人之间没有不正当往来。至于私底下怎么样，那是另一回事。

散席后，陈文强故意走慢了几步。等其他人都出了门，他才转身回到偏厅。

李卫果然还坐在那里，手里端着一杯茶，似笑非笑地看着他。

“你怎么没走？”

“大人还有话没说完。”

李卫笑了，放下茶杯，从袖子里抽出一张纸条递给他。

陈文强展开一看，上面只有一行字：“怡亲王有意让陈家负责西北军需的燃料和军械木柄供应，第一批订单价值白银三万两。但亲王说了，陈家得先过了查房这一关。”

三万两——这还只是第一批。如果战事持续，后续订单至少翻五到十倍。

陈文强手心冒汗。这不仅仅是钱的问题，更是陈家从“地方富商”