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第64章 水闸夜话（第3页）

老汉摆摆手：“别谢我，谢你自己。你要是跟那些官老爷一样，来了就指手画脚，老汉连门都不会让你进。但你不一样——你第一次来的时候，在闸口蹲了两个时辰，亲手去摸闸门底下的淤沙，回来的时候裤腿湿到膝盖。老汉看人，就看这个。”

陈文强从刘老栓家出来时，已经是三更天了。

夜空中云层很厚，看不见月亮，只有稀稀拉拉的几颗星子在云缝里闪着光。他沿着河堤往回走，脑子里转着那些图纸和数据，忽然听见身后有脚步声。

回头一看，是跟着他的伙计，气喘吁吁地跑过来：“陈爷，家里来人送信了，说是京城那边有消息。”

陈文强心里一紧，加快了脚步。

回到落脚的地方，屋里已经点上了灯，一个风尘仆仆的年轻汉子坐在凳子上喝水，正是陈家在京城铺子里的伙计。看见陈文强进来，他立刻站起来，从怀里掏出一封信。

“陈爷，这是老太爷让送来的。”

陈文强接过信，借着灯光拆开。信是陈浩然写的，笔迹有些潦草，显然写得很急。信上只有寥寥数语——

“曹家情形日蹙，頫公已数日未理家务，府中上下惶惶。吾观其势，恐不出半载必有大变。我已托辞旧疾复发，向曹公请辞。曹公挽留再三，吾坚辞不受，定于下月初离曹府。另，雪芹处已暗中安排，汝勿忧。”

陈文强看完信，手微微发抖。

曹家要出事了。比历史上的时间似乎更早一些，但大方向没有变。陈浩然提前抽身，这一步走得对——再晚一些，等风暴真正来了，想走都走不了。

他把信凑到烛火上点着了，看着纸页卷曲、发黑、化成灰烬。

“告诉老爷子，”

他对那伙计说，“信我收到了，让他按计划行事。京城那边的铺子，该收的收，该撤的撤，别留太多现银。还有——曹家那边，能帮的就帮一把，但别露了痕迹。”

伙计领命，连夜赶回了京城。

陈文强坐在桌前，看着那一小堆灰烬发呆。窗外传来河水拍岸的声音，一下一下，像某种古老的节拍。

他想起了自己刚穿越过来的时候，那时候他还不叫陈文强，他在山西那个叫陈家沟的村子里，睁开眼，看见的是土坯房和煤油灯。那时候他想，这辈子完了。

但现在，七年过去了，他从一个一文不名的外来户，变成了直隶地面上小有名气的商人。他的儿女们各有所长，陈浩然在曹家经历了大起大落，陈乐天在江南打开了局面，陈巧芸的乐坊在京城扎下了根。而他自己，正在一步步走进这个时代最核心的权力游戏里。

李卫的信赖，河工上的机会，曹家的风暴——这些东西像一张大网，把他牢牢地裹在中间。他不能挣脱，也不想挣脱。因为他知道，只有站在风暴中心，才能看清楚风向。

他吹灭了灯，和衣躺下。

黑暗里，他的眼睛睁得很大，看着头顶的房梁，脑子里反复转着一句话——刘老栓说的那句“靠手艺扎根，靠本事吃饭”

。

这话听着朴素，但放在这个大清朝，却是一种极其奢侈的活法。在这个官官相护、银钱开路的时代，一个没有功名、没有背景的商人，想要靠本事站稳脚跟，难如登天。

但总要有人去试。

窗外的风声里，隐约传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，三声，四更天了。

陈文强闭上眼睛，在心里把明天要做的事情过了一遍——先去河标营找周德安，再去闸口实地勘测，然后回铺子里把账目理一理，还有那批从江南运来的紫檀木料，得安排人接手……

想着想着，他的呼吸慢慢均匀了，沉入了梦乡。

梦里，他看见了运河——不是现在这条淤塞破败的河，而是一条宽阔平顺的大河，船帆如云，水波不兴。他站在河堤上，风吹起他的衣角，身后跟着一群人，不是伙计，不是兵丁，而是那些普普通通的船工和农户，他们看着他，眼里带着一种他从没见过的神情。

那不是敬畏，不是讨好，而是一种朴素的、结结实实的信任。

他还没来得及说话，梦就醒了。

窗外，天已经蒙蒙亮了。

陈文强翻身坐起来，穿好衣服，推开门。晨光里，运河像一条银色的绸带，安静地铺展在大地上。远处有几只水鸟贴着水面飞过，叫声清脆。

他深吸一口气，朝河堤走去。

身后，桌上的那张河工图，被晨风吹起一角，露出底下压着的一张小纸条——那是昨晚刘老栓夹在图纸里的，上头只写了一句话：

“小心河标千总周德安，此人表面憨厚，内里精明，且与工部侍郎赵弘济有姻亲关系。你拿着李卫的条子去，他明面上会配合，暗地里未必不会使绊子。”

陈文强走出门的时候，脚步顿了一下，目光不自觉地投向了河标营的方向。

晨雾里，那一片营房若隐若现，像一头蹲伏在河岸上的野兽，安静，但随时可能张开嘴。

他把纸条揉成一团，攥在手心里，大步朝前走去。

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