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第63章 漕帮夜话（第1页）

雍正十二年的深秋，北风来得比往年都早。

戌时刚过，清河码头便被一层薄雾笼罩。白日里船来船往的繁华景象已然褪去，只剩下几盏气死风灯在桅杆上晃荡，将水面映出一片碎金般的光。漕帮的船泊在码头最西侧，黑压压连成一片，桅杆如林，在夜色中像一头蛰伏的巨兽。

陈文强站在岸边的石阶上，衣领竖起来挡风，手里捏着一封没有署名的信。信是午后才送到陈家铺子里的，送信的是个瘸腿老头，扔下信就走，只说了一句话：“今晚戌时，清河码头，帮主有请。”

“爹，要不我一个人去。”

陈乐天站在他身后半步，压低了声音，“漕帮这些人，不讲规矩的。”

陈文强没回头，只是将信纸重新折好塞进袖中，嘴角扯出一个苦笑：“讲不讲规矩，都得去。人家点名要见‘陈家主事的’，你若去了，便是咱们陈家托大。”

他说这话时语气平淡，可陈乐天听得出来里头那股子沉重。

自从上个月陈家帮李卫办成了那件事——将一批官面上不便出面的物资悄无声息地运到通州——他们在这江南地界的处境就微妙起来。李卫信任加了一层，可盯着他们的眼睛也多了不止一层。漕帮就是其中最不能忽视的一双。

“乐天。”

陈文强忽然开口，声音很轻。

“嗯？”

“待会儿不管我说什么、做什么，你都别插嘴。”

他转过头来，码头上昏暗的灯光照着他那张饱经风霜的脸，眼神里头有一种陈乐天很少见到的东西——不是害怕，是算计，“漕帮这些人，从明朝就在这河上讨生活，换了朝代都没换掉他们。咱们是外来户，能在李卫手下办差，靠的是脑子。可这些人不跟你比脑子，他们跟你比拳头。”

陈乐天沉默了一瞬，点头。

码头上早有船等着。

一条乌篷船，不大，船头站着一个精瘦的汉子，手里提着一盏灯笼，见了陈文强父子也不说话，只是侧身让开。陈文强抬脚上船，陈乐天跟在后面，船身晃了晃，那汉子用竹篙一点岸，船便无声地滑入了雾中。

雾气越来越大，两岸的灯火渐渐模糊，只剩船头那盏灯笼在黑暗中划出一小圈昏黄的光。陈乐天坐在船舱里，手按在膝上，指节微微泛白。他注意到划船的汉子始终不发一言，甚至连呼吸都极轻，像个幽灵。

约莫一刻钟的功夫，船速慢了下来。

前方出现了一艘大船，比码头上那些漕船还要大上一号，船身漆成深色，在夜里几乎与河水融为一体。船头站着两排人，清一色的短打装扮，腰里别着家伙，灯笼一照，那些脸孔上没有任何表情。

“陈老板。”

领头的汉子终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，“帮主在里头等着。不过——”

他看了一眼陈乐天，“帮主只说见陈家主事的。”

陈乐天刚要开口，陈文强已经按住了他的手臂。

“他是我儿子，陈家生意有一半经他的手。”

陈文强语气不卑不亢，“帮主要是介意，我这就回去，改日再来。”

空气安静了一瞬。

那汉子盯着陈文强看了几息，转身往船舱方向走去，低声跟里面说了句什么。片刻后，船舱里传出一个声音，不高不低，却带着不容置疑的威压：“既是一起来的，就一起进来吧。”

船舱比陈乐天想象的要大得多。

一张长案，上头摆着茶具和几碟点心，案后坐着一个五十来岁的人，穿着一身石青色茧绸袍子，面容清癯，留着一把山羊胡，看着不像江湖人，倒像个落魄的教书先生。可他坐在这艘戒备森严的船上，身后站着四个腰圆膀粗的护卫，便让人觉得那双看似温和的眼睛底下，藏着刀。

“陈老板，请坐。”

那人抬手示意。

陈文强拱手为礼，在客位上坐了，陈乐天站在他身后。

“在下陈文强，这是犬子乐天。敢问帮主尊姓？”

那人端起茶盏，吹了吹浮沫，没有立刻回答。他慢悠悠地喝了一口，才抬起眼皮看了陈文强一眼，那目光像是要把人从里到外看透。

“姓沈。”

他说，“单名一个‘江’字。”

陈文强心里一动。沈江——这个名字他在李卫的案牍里见过，是苏北漕帮的大头目，手下管着上百条船、几千号人，在这条运河上，他的话比官府的话还管用。

“沈帮主相召，不知有何见教？”

陈文强开门见山。

沈江没有直接回答，而是将茶盏放下，慢慢开口：“陈老板，听说你最近跟李大人走得很近？”

这话问得直白，陈文强却面不改色：“李大人在地方上推行新政，陈家不过是个小小商户，替官府跑跑腿、办点杂事，算不上什么‘走得近’。”

“跑跑腿，办点杂事。”

沈江重复了一遍，忽然笑了，那笑容却不达眼底，“陈老板太谦虚了。上个月通州那批货，听说就是经你陈家的手运过去的？三十车物资，从江南到直隶，沿途关卡一个不卡，连问都没人多问一句。陈老板，你跟我说这叫‘杂事’？”

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船舱里的气氛骤然紧绷。

陈乐天感觉到身后那四个护卫的目光像钉子一样扎过来，他强忍着没有回头，只是暗暗握紧了拳头。

陈文强却依旧平静，甚至端起面前的茶盏，也喝了一口。

“沈帮主消息灵通。”

他说，“那批货确实是陈家经手的，不过是李大人有令，陈家奉命行事罢了。”

“奉命行事。”