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第44章 暗度陈仓（第2页）

“陈文强。”

曹頫点了点头，没有再追问，只是从案上那一摞文书中抽出最底下的一份，推到陈浩然面前：“你看看这个。”

陈浩然接过，展开。那是一份江南织造行业的联名呈状，署名者是苏州、杭州、江宁三地的十几家商号，联名告的是——陈家的紫檀生意“以次充好、扰乱市价”

。

他的手指微微发僵。

这份呈状的措辞极其老辣，句句踩在官府的痛处上：说陈家从南洋运来的紫檀木料“来历不明”

，说陈乐天在京中“勾结权贵、垄断货源”

，甚至影射陈家与李卫的关系“暧昧不清，恐有私相授受”

。字字诛心，却又桩桩没有实证。

“这是上个月苏州织造转来的。”

曹頫的语气淡得像在说一件无关紧要的事，“我压了几天，没有发出去。”

陈浩然放下呈状，抬头看向曹頫。两人对视了片刻，陈浩然忽然明白了——这不是质问，这是筹码。

曹頫知道他父亲是谁，很可能早就知道了。一个织造衙门的主官，想要查清自己身边一个教书先生的底细，不过是动动手指的事。而曹頫一直没有说破，直到今天，直到他自己也面临参劾、面临危局的时候，才把这张牌翻出来。

“老爷的意思是……”

陈浩然试探着开口。

“我的意思是，”

曹頫接过话头，“你在曹府两年多，尽心尽力，我记在心里。如今你家里在江南的生意遇到些麻烦，我若能替你挡一挡，也是举手之劳。”

他顿了顿，目光深沉地看着陈浩然：“但我也有我的难处。京里有人盯着我，户部在查我的账，如今又有人拿你家里的生意来做文章——你知道，这些人打的不是你陈家的主意，是我曹家的主意。”

陈浩然的心沉到了谷底。

他终于听懂了曹頫的潜台词：有人想通过打击陈家来牵制曹頫，而曹頫现在自顾不暇，未必保得住他。今天这场谈话，与其说是商议，不如说是——警告。

甚至，是逐客令。

“老爷待学生恩重如山。”

陈浩然站起身，深深作了一揖，“学生不敢让老爷为难。若学生留在府中反成累赘，学生愿……”

“坐下。”

曹頫打断了他，语气忽然严厉起来。

陈浩然身形一顿，缓缓坐了回去。

曹頫盯着他看了半晌，忽然叹了口气。那声叹息很轻，却像是把积压了几年的疲惫都吐了出来。他靠在椅背上，声音低了下来：

“你误会了。我不是要赶你走。”

他从袖中取出一个小小布包，推到陈浩然面前。布包是普通的蓝布，打着个朴素的结。陈浩然打开，里面是一锭银子，约莫二十两，还有一张叠得整整齐齐的纸条。

纸条上只有一行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：“腊月十五之前，以丁忧为由辞馆。”

陈浩然的瞳孔骤然收缩。

他猛地抬头，曹頫却已经移开了目光，望向窗外那株光秃秃的老槐树。窗外北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，像是有什么东西在远处嚎哭。

“这个……”

陈浩然的声音有些发紧。

“你不用管是谁给的。”

曹頫的声音很平静，“你只需知道，有人比我更早替你安排了退路。”

陈浩然握着那张纸条，指尖发凉。纸条上的字迹他认得——是陈文强的。但能让陈文强把纸条送到曹頫手里，再由曹頫转交给他，这条传递路径本身就说明了一个惊人的事实：

陈文强已经和李卫搭上了线，而李卫的线，不知何时已经伸进了江宁织造衙门。

或者说，伸到了曹頫的身边。

“老爷……”

陈浩然的声音有些涩，“学生不明白。”

“你不用明白。”

曹頫终于收回目光，看着他，“你只需照做。腊月十五之前，找个理由辞馆回京。你家乡是哪里？”

“湖州。”

“湖州……”

曹頫点了点头，“湖州好。就说老家来了信，令尊身体欠安，你要回乡侍疾。这个理由，体面。”