门外传来侍女的声音,“大老爷那边来人,说是有要事相商。”
陈巧芸回过神,整了整衣襟:“请稍候,我马上过去。”
她起身时,目光落在琴案旁的一张小几上。几上放着一本手抄的诗稿,是曹沾去年托人带给她的,扉页上写着一行小字:“沾学诗于先生,不成,戏作数首,呈芸姑姑一笑。”
她翻开诗稿,第一页上是一首七绝:
“十年织造旧繁华,一夜西风卷落花。惟有秦淮今夜月,依然还照故人家。”
陈巧芸合上诗稿,轻轻叹了口气。
这孩子,才十二岁啊。
三日后,江宁。
陈文强站在秦淮河畔一座茶楼的二层,凭栏远眺。河对岸不远处,就是江宁织造府的旧址。此刻那座府邸的大门上已经贴了封条,门口站着两个兵丁,闲杂人等不得靠近。
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他的目光在封条上停留了片刻,随即移开。
李卫的人昨天夜里给他递了消息——曹家库房里的紫檀木料已经清点完毕,共计大小三千七百余件,总估价纹银十二万两。按照李卫的安排,这批木料将分成三批变卖:第一批由官府指定的牙行公开招标,第二批由织造局的旧商号内部认购,第三批——也就是品相最差、估价最低的那一批——将以“残次品”
的名义私下处理。
陈家要拿的,就是第三批。
名义上是“残次品”
,实际上这批木料的品相并不差,只是李卫的人在造册时做了些手脚——将一些本应评为一等的木料降为二等,二等的降为三等。这样一来,最终的成交价可以比市价低四成以上。
而陈家需要做的,就是通过一个中间商——一个与陈家毫无直接关联的、在苏州经营了二十多年的老牌木器行——出面竞标。这个木器行的东家姓钱,与陈乐天有过几次生意往来,但关系不深,不会引起外人注意。
一切安排得滴水不漏。
但陈文强心里并不轻松。
他想起陈浩然托人带来的那三个条件——尤其是第三个,将一成木料折成银子,暗中周济曹家遗属。
浩然这孩子,心太软了。
陈文强在心里叹了口气。他理解陈浩然的心情——在曹家做了两年西席,与曹沾那孩子有了感情,不忍见其流落街头。但在商言商,这种“周济罪臣遗属”
的行为,一旦暴露,就是给政敌递刀子。
他沉吟了很久,最终还是决定按照陈浩然的意思办。
不是因为心软,而是因为——长远来看,这个举动或许会有意想不到的回报。
曹家虽然倒了,但曹家在江南经营了六十余年,门生故旧遍布朝野。今日你周济曹家遗属,看在别人眼里,就是“重情重义”
。在这个世道上,名声有时候比银子更值钱。
更何况——那个叫曹沾的孩子,陈浩然说过,将来会成为一个了不起的人。
陈文强不知道那个孩子会了不起到什么程度,但他相信陈浩然的判断。
穿越者之间,有一种不必言说的信任。
他转身离开窗边,对身旁的管事说:“给京城传信,就说——木料的事已经安排妥当。另外,让浩然再等一等,等曹家遗属到京安顿下来之后,再找机会送银子过去。现在不是时候。”
管事点头应下。
陈文强又望向窗外。
秦淮河的水面在夕阳下泛着暗金色的光,一艘乌篷船从桥下缓缓穿过,船头站着一个戴斗笠的渔夫,正在收网。
河对岸,曹家的大门紧闭。
封条在风中微微飘动。
陈文强忽然想起一句诗——不是他自己记得的,是陈浩然有一次酒后念给他听的:
“眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。”
楼已经塌了。
但废墟之下,或许会长出新的东西来。
他收回目光,大步流星地走下茶楼。
天色将晚,秦淮河两岸的灯笼次第亮起。
而曹家的故事,才刚刚翻到最沉重的那一页。
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