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第36章 暗线惊心（第1页）

戌时三刻，曹府西角门外的胡同里，陈浩然提着食盒站在阴影中，后背的冷汗已经浸透了中衣。

半个时辰前，他在曹頫书房整理书稿时，无意间从一堆待焚毁的账册中抽出一页夹页——那上面赫然列着十来个名字，第三个便是“李卫”

，旁边用朱笔批了四个小字：江南新贵。

而更让他心惊的是，这页纸的落款处，盖着江宁织造府的密章。

陈浩然强迫自己冷静下来。他记得父亲陈文强前日通过暗线传来的口信：李卫大人最近在查一件盐务旧案，牵扯到江南好几家织造府。父亲特意叮嘱，若在曹家见到任何与两淮盐政有关的文书，切莫声张，只当不知。

可这张名单上，李卫的名字旁还有一行更小的字——“或可结为援手，以图后计”

。

这是曹頫的笔迹。

陈浩然在曹家这一年多，如履薄冰，靠着对历史的一知半解小心翼翼地提醒过曹頫几次关于亏空的风险，曹頫当时不置可否，事后却总会减少一些不必要的排场。陈浩然以为自己找到了平衡点——既保全自身，又略尽心意。

此刻他才明白，曹頫从未真正信任过他。

“陈先生？”

突如其来的声音让陈浩然手一抖，食盒差点落地。他转身，看见曹雪芹披着一件半旧青缎氅衣站在角门内，手里提着一盏昏黄的羊角灯。

“芹二爷。”

陈浩然稳住心神，举了举食盒，“家母做了些茯苓糕，让我给二爷送来。”

曹雪芹瘦削的脸上露出一丝笑，眼神却落在他袖口露出的一角纸上：“先生这是……从书房带出来的？”

陈浩然心往下沉了一寸。

曹雪芹今年不过十七岁，却生了一双看什么都通透的眼睛。这双眼睛此刻正静静看着他，没有质问，也没有惶恐，只有一种早知如此的平静。

“进来吧。”

曹雪芹侧身让开角门，“外头风大。”

曹雪芹的院子在曹府西北角，三间矮房，院子里种着一株老槐树，此刻叶子落尽，枝丫在夜风里瑟瑟作响。

陈浩然跟着他进屋，将食盒放在八仙桌上。曹雪芹却不看糕点，只就着灯剔了剔灯芯，让火光亮了些。

“先生不必瞒我。”

他背对着陈浩然，声音很轻，“那页纸上写的什么，我大概猜得到。”

陈浩然沉默片刻，从袖中抽出那页纸，摊在桌上。

曹雪芹转过身，垂目扫了一眼，嘴角扯出一个苦笑：“李卫……叔叔这是病急乱投医了。”

“二爷知道这事？”

“不知道具体的。”

曹雪芹坐下来，手指无意识地摩挲着桌上的茶盏，“但我知道叔叔最近见了几个盐商的人。曹家亏空的事，已经不是一年两年了，叔叔想走别的路子，我也劝过……”

他顿住，抬头看向陈浩然：“先生怎么看？”

陈浩然脊背一僵。这个问题，他答不了。

他当然知道历史——曹家被抄，江宁织造府一败涂地，曹雪芹潦倒半生写下《红楼梦》。可他知道的只是结局，不是细节。他不知道曹頫究竟做了什么，更不知道这张名单意味着什么。

“二爷，”

陈浩然斟酌着开口，“有些事，知道得越少越安全。”

曹雪芹盯着他看了许久，忽然笑了，笑容里带着与年龄不符的沧桑：“先生说话，总是这样。就像去年您提醒叔叔缩减开支，说‘听说宫里最近查账查得紧’，可您从不说‘听谁说’。”

陈浩然没接话。

窗外传来脚步声，由远及近。两人同时噤声，曹雪芹迅速将桌上那页纸折好，塞进袖中。

敲门声响了三下，一个小厮的声音在外头响起：“二爷，太太请您和西席陈先生去前头正厅，说有贵客到了。”

“什么贵客？”