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第21章 夜半脏话（第2页）

李卫起身，郑重地向他拱了拱手：“陈老板，这份情，本官记下了。”

从城隍庙出来，陈文强没有直接回家，而是绕道去了城南一条僻静的胡同。胡同尽头有一间矮房，门窗紧闭，里头却透出微弱的灯光。

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他敲了三下门，停一停，又敲两下。

门吱呀开了，一张黝黑的脸探出来，见是他，忙让进屋里。

“陈老板，这么晚了……”

“老胡，有件事要请你帮忙。”

陈文强在屋里唯一一张凳子上坐下，看着眼前这个曾经在漕帮混过二十年的老江湖，“通州码头那边，你熟不熟？”

老胡一愣，随即咧嘴笑了：“熟，怎么不熟？我年轻时在那边扛过五年包，码头上的人头，闭着眼睛都能数出来。陈老板问这个做什么？”

陈文强没有回答，只是从袖子里摸出五两银子放在桌上：“明天跟我去一趟通州。什么也不用问，什么也不用说，就当是陪老朋友散心。”

老胡看着那银子，又看看陈文强的脸，慢慢收起了笑容。他在江湖上混了大半辈子，什么阵仗没见过？陈文强半夜上门，出手就是五两银子，这哪里是散心，分明是趟浑水。

可他没有犹豫太久。五两银子，够他一家老小吃三个月。何况陈老板待他一向厚道，去年他儿子生病，是陈老板垫的药钱。

“成。”

他把银子揣进怀里，“明天一早，我在东直门外城门口等您。”

第二天天不亮，陈文强就和老胡汇合，骑马往通州赶。四十里路，快马两个时辰就到。通州码头比他们想象的更加繁忙——运河上帆樯如林，岸边堆满南来北往的货物，卸货的脚夫、算账的账房、巡查的衙役，人来人往，嘈杂一片。

老胡轻车熟路，带着陈文强在码头边上找了家茶棚坐下。茶棚掌柜是他旧识，见了他格外热情，又是添茶又是上点心。

“胡哥，好些日子没见了！今儿怎么有空来？”

“陪我这位东家来看看木料。”

老胡朝陈文强努努嘴，“陈老板想做木材生意，听说南边的紫檀、花梨都是好货，亲自来摸摸行情。”

掌柜的连连点头，殷勤地给陈文强续上茶：“陈老板来得巧，今儿正好有两艘从江宁来的木料船靠岸，卸下来的全是上等紫檀。您要不要过去看看？”

陈文强心中一动，江宁来的船——曹家就在江宁。他面上不露声色，笑着点头：“好啊，有劳掌柜带路。”

两人跟着掌柜往码头深处走，一路上老胡东张西望，时不时和熟人打个招呼。陈文强却把眼睛放得雪亮，留意着周围的每一个人——那些在船上指挥的汉子，那些在岸边监工的管事，那些三三两两聚在一起抽烟的闲汉。

木料船果然不错，一根根粗大的紫檀木从船舱里吊出来，码放得整整齐齐。陈文强装模作样地和船主讨价还价，眼睛却一直往旁边那艘船上瞟——那艘船吃水很深，船身却空荡荡的，只有几个壮汉坐在船头抽烟，甲板上干干净净，不像装了货的样子。

“那艘船是哪家的？”

他装作不经意地问。

船主顺着他的目光看了一眼，压低声音：“那艘啊，不清楚，来了三天了，一直靠在那儿不走。也不卸货，也不装货，怪得很。”

陈文强心里有数了。他又和周遭的脚夫们攀谈了几句，得知那艘船上的汉子出手阔绰，每天在码头边上的饭馆里大鱼大肉，但从不跟外人多说话。

下午，他和老胡分头行动。老胡去码头边的饭馆喝酒，他在附近转悠，专盯那艘船。太阳偏西时，船上下来一个人，三十来岁，穿着短褐，走路却不像常年干活的——腰板挺得太直，步子迈得太大。

那人进了码头边上一家不起眼的杂货铺。陈文强远远看着，等了约莫一炷香的功夫，那人出来了，手里多了个包袱。等他走远，陈文强慢慢踱进杂货铺，要买包烟叶。

铺子里只有一个老头儿在柜台后面打盹。陈文强叫醒他，买了烟叶，又随口问：“掌柜的，刚才那位客官买什么？”

老头儿警惕地看他一眼：“问这个做什么？”

“哦，没什么。”

陈文强笑了笑，“我看他眼熟，像是我一个多年不见的老乡，又不敢认。”

老头儿脸色缓和了些，嘟囔道：“买了两斤盐。”

两斤盐。

陈文强心头一跳。普通人买盐，一次也就半斤八两，谁家一次买两斤？何况那船上就几个人，买这么多盐做什么？除非——除非船上藏着大批需要腌制的肉食，或者，盐本身就是他们要卖的货。

他从杂货铺出来，天色已经暗了。码头上亮起星星点点的灯火，那艘可疑的船上也点起了灯，几个人影在舱里晃动。

老胡在约定的地方等他，满身酒气，眼睛却亮得很：“陈老板，有消息。饭馆里那几个汉子喝多了，吹牛说他们这回要做一笔大买卖，事成之后每人分五十两。还说，京城里的‘贵人’已经安排好了，就等货到了。”