李卫看着他的眼睛,忽然哈哈大笑。
“问得好!”
他一拍大腿,“我就知道没看错人。陈掌柜,实话告诉你,我查过你在山西的底细。你做过煤炭生意,跟煤窑主打过交道,知道怎么跟那些粗人周旋。你到京城三年,能站稳脚跟,能攀上曹家,说明你有脑子、有手腕。最关键的是——”
他压低了声音,“你没有功名,不是读书人。读书人顾忌太多,瞻前顾后,动不动就‘君子有所为有所不为’。可我不需要君子,我需要能办事的人。”
陈文强听懂了。
李卫要的是一条狗。一条会咬人、但不乱叫的狗。
“大人这么说,草民就明白了。”
他站起身,拱手一揖,“草民愿为大人效劳。只是——”
“只是什么?”
“只是草民有个请求。”
“说。”
“草民的儿子陈浩然,现在曹家坐馆。曹家……有些事,草民不便多说,但大人若有耳闻,当知那是非之地。”
陈文强斟酌着词句,“将来若有不测,求大人看在草民薄面上,拉他一把。”
李卫看着他,眼神里闪过一丝什么——也许是惊讶,也许是欣赏。
“你倒是个好父亲。”
他站起身,“行,我应下了。你儿子的事,我会放在心上。”
他指了指桌上的布包:“这是二百两银票,不是官银,是钱庄的兑票,查不到来路。你拿去当盘缠,去扬州看看行情。不是让你现在就动手,先摸摸底,认认人。三个月后,咱们再碰头。”
陈文强双手接过布包:“草民遵命。”
李卫披上蓑衣,拿起雨伞,走到门口忽然停住,回头看了他一眼:“陈掌柜,我李卫说话直,你别嫌难听。这趟差事办好了,咱们是朋友,你陈家的事就是我的事。办砸了——”
他顿了顿,“你最好别办砸。”
门开了,李卫的身影消失在雨夜里。
陈文强站在门口,雨水飘进来,打湿了他的衣襟。他低头看着手里的布包,沉甸甸的,像块烧红的铁。
“老爷。”
老周的声音从门房里传来,“那位官爷走了?”
“走了。”
“这大雨天的,什么事这么急?”
陈文强没回答,只是把布包往怀里一塞,转身往回走。穿过天井时,他忽然停住脚步,抬头看了一眼东厢房——那是陈浩然的屋子,灯已经熄了。
他不知道,就在那间熄了灯的屋子里,他的儿子此刻正睁着眼睛,盯着帐顶,满脑子都是白天在曹家书房里无意中瞥见的那几页手稿——
“满纸荒唐言,一把辛酸泪。都云作者痴,谁解其中味……”
落款是:曹沾。
陈浩然翻了个身,心里像揣了只兔子,砰砰直跳。他当然知道曹沾是谁——曹雪芹。他也知道那几页纸是什么——石头记。可问题是,他该怎么面对这个?该提醒什么?又该装作什么都不知道?
雨又大了些,哗哗地打在窗纸上。
陈家父子的这个夜晚,注定无眠。
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