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第2章 夜访与脏话（第2页）

灰色地带——这个词从两百多年前一个清朝官员嘴里说出来，让他有种诡异的错位感。但他知道李卫要表达什么：脏活。那些官府不便出面、不能出面的脏活。

“李大人……”

他斟酌着开口，“草民只是个做买卖的……”

“我知道。”

李卫打断他，“正因为你是做买卖的，才好办事。衙门里的人，一举一动都有人盯着。可商人不一样，三教九流都能打交道，今天跟盐商喝茶，明天跟粮商喝酒，谁也不会多想。”

他从怀里掏出一个小小的布包，放在桌上，推到陈文强面前。

“这是订金。”

陈文强没有伸手去接。

李卫看着他，眼神里带着几分欣赏：“陈掌柜，你不急着接，说明你是个谨慎人。我喜欢谨慎人。你先听我说说什么事，再做决定不迟。”

他压低了声音：“扬州盐商，这几年闹得厉害。明面上是生意竞争，暗地里牵扯到漕运、河工、甚至私盐贩子。我查了半年，查到一个人——姓马，外号‘马大头’，表面上是扬州的大盐商，实际上跟海盗有勾连，私盐、军械、甚至人口，什么都敢贩。但这个人太精，明面上一点把柄没有，官府查了他三年，愣是没查出一两私盐。”

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陈文强听出了弦外之音：“大人是想……”

“我想让你去扬州。”

李卫盯着他的眼睛，“以商人的身份，接近他，摸清他的底细。不是让你去抓人，不是让你去搜赃，就是交朋友、做生意，把他那些见不得光的门路摸清楚。”

陈文强沉默了。

这哪里是“灰色地带”

？这是火坑边缘。一旦沾上盐枭，轻则倾家荡产，重则人头落地。

李卫似乎看穿了他的心思，忽然笑了：“陈掌柜，你是不是觉得我这是把你往火坑里推？”

“草民不敢。”

“敢不敢的，心里肯定是这么想的。”

李卫端起茶盏，慢慢喝了一口，“那我问你，今儿在茶楼，那几个地痞背后是谁，你知道吗？”

陈文强一愣。

“顺天府一个书吏的小舅子。”

李卫放下茶盏，“那个书吏，专管商户注册。你的紫檀生意要扩大，就得在他手里过手续。你以为那几个地痞为什么偏偏找你麻烦？没人指使，他们吃饱了撑的？”

陈文强后背一凉。

“你在京城做生意，根基浅，没有靠山。”

李卫的声音不高，却字字砸在他心上，“今儿我能替你解围，明儿呢？后儿呢？那个书吏盯上你了，你以为躲得过初一，躲得过十五？”

“李大人的意思是……”

“我的意思是，咱们可以做个交易。”

李卫往前探了探身子，“你帮我办这件事，我保你陈家在京城安安稳稳。不但保你，将来你儿子的科举、你女儿的乐坊、你那个小儿子做生意——只要不犯大法，我都能给你遮风挡雨。”

堂屋里一片寂静。雨声渐渐小了，只剩下屋檐滴水的声音，滴答，滴答，像计时漏壶里的水珠。

陈文强看着桌上那个布包，脑子里飞快地转着。李卫说得没错，他在京城确实根基浅。曹家虽然照应着，但曹頫那个性子，能照应几分还难说。今儿那几个地痞，如果不是李卫恰好出现，就算最后能用银子摆平，也得脱层皮。

可这个交易……太危险了。

“大人。”

他抬起头，“草民斗胆问一句：大人手下能人众多，为何偏偏看上草民这个初来乍到的外地商人？”